閻應元，歷史上他的官階并不高，不過是江陰一名典史。

但他并非江陰人，而是出自北直隸順天府通縣，通州人士。

崇禎十四年他受命南下擔任江陰典史。

直至三十八歲殉國時仍是典史。

閻應元無功名，甚至連院試的門檻都沒邁過。

他身量壯闊，力大過人，憑一身武勇得了京倉大使的位置，負責料理糧倉。

如今的大明因科舉而震動朝野，但與閻應元并無關系。

前些日子，錦衣衛押解公文途經他鄉，竟到他家借宿。

飯后，那名錦衣衛與他閑聊幾句，忽然勸他參加武舉。

大明的科舉制度向來先文后武，兩者相隔一兩月，但崇禎下令文武并舉同開。

臨走時，那錦衣衛竟硬塞下十兩銀子給他做盤纏。

又給了一封所謂到京城可照應一二的信件。

“你若不去，大明必少一員猛將。”

閻應元不信。

他不信自己會成為馳騁沙場的將軍。

但鬼使神差，卻還是踏上了去往京城的道路。

當他安頓在朝廷為舉子準備的住所時，那名錦衣衛這才松了一口氣。

將“此人已到”的消息飛快傳回皇宮。

他是真怕這小子不來。

指揮使說得很明白，這是陛下親下的旨意。

閻應元若不來，他也別回來了。

……

“臣，徐光啟請罪，萬死！”

雙鬢斑白的徐光啟跪伏在地，聲音顫抖。

崇禎對王承恩一擺手。

“賜座。”

徐光啟六十五歲。

這位老臣因信奉天主教遭受種種非議。

但他從西洋傳教士那里學來的卻遠比旁人想象的多。

他譯出了《幾何原本》前六卷。

編寫出了《農政全書》，同時修訂了《崇禎歷書》。

更重要的是，他酷愛火器鑄造。

與他的學生孫元化不同，他不僅喜歡造炮，更喜歡在戰場上親自操炮。

他的知識面之所以如此寬泛，從農業到數學，從火器到歷法，只因兩個字……太閑。

他在翰林院的工作就是抄書、改錯字。

后來調到禮部、鴻臚寺，也不過是整理外文典籍。

正因為閑，又常與洋人打交道，才越發沉迷西方器物。

“徐光啟，抬起頭來。”

徐光啟忐忑抬頭，崇禎定定看著他，緩緩開口。

“若有一天，大明船堅炮利，遠征西洋。

發現那里地廣人稀、物產豐盈、軍力孱弱。

你會怎么做？”

徐光啟愣住，半晌才低聲吐出兩個字。

“征服。”

這不是他本心，但卻是最現實的答案。

“若反過來呢？”

徐光啟臉色驟變，胸膛劇烈起伏。

“臣……明白了。”

崇禎之所以敲打他，是因為這老小子此時正迷戀天主教。

被他們宣傳的什么博愛、和平，深信不疑。

崇禎讓他明白，這些不過是弱者自我安慰的幻夢。

若有一天西洋艦隊橫渡大海，見大明地廣人豐卻虛弱無力。

那一刻，一切慈悲與信仰都是幌子。

八國聯軍、火燒圓明園、鴉片、賠款、割地……

那些后世的種種屈辱，皆因兩個字。

弱！

富！

弱而富，就是原罪。

“朕準備重開王恭廠，將軍器局與兵仗局從工部與內府剝離。

統一并入王恭廠，由你統籌，專責火器鑄造與研發。”

軍器局屬工部，主造火銃、火炮。

兵仗局屬內府，打造三眼神銃、弗朗機等精細器械。

王恭廠則是生產火藥的地方。

王恭廠之所以關閉，全因天啟大爆炸所致。

那場災難死傷兩萬余人，且大部分為工匠。

整個大明軍工體系分屬不同衙門，各自分撥銀糧，管理更是一團漿糊。

克扣成風，貪腐嚴重。

運往前線的炮彈里，啞彈比例更是驚人。

貪腐已將大明變成了一頭外強中干的紙老虎。

后世批評孫承宗只守不攻，殊不知他最清楚大明底子有多薄。

若無魏忠賢掌控內府時提供的無摻假炮彈，寧錦大捷根本不會出現。

魏忠賢說過一句最實在的話。

“奴雖殘缺，但奴知家國大義。

哪些錢能拿，哪些錢不能碰，奴分得清。”