劉澤清晃了晃手里的腰牌，語氣冰冷。

“此處有朝中大人歇腳，你們換個地方。”

曹化雨抖了抖衣襟上的灰。

“既是朝中大人，為何不到驛站落腳？”

劉澤清上前一步。

“哪那么多廢話。

不想死的，滾。”

曹化雨拍著衣袖，表情毫無波瀾。

“既不是驛站，也不是官衙，憑什么你們能來我不能來？”

他抬起頭，目光落在劉澤清臉上。

“你是怎么考上武舉榜眼的？”

劉澤清臉色猛地一變，手握刀柄。

“你認識我？”

曹化雨搖頭。

“真是一屆不如一屆。

就憑你這種貨色，也能當武舉榜眼？

可笑。”

唰！

劉澤清長刀直劈曹化雨面門。

他已明白，來者不善。

先下手為強！

然而，嘎巴，一聲脆響。

劉澤清的長刀落地。

他的喉骨被曹化雨捏碎。

身體被像丟垃圾一樣甩在地上。

“我說過，你這種貨色當榜眼，簡直就是笑話。”

轉向賀人龍。

“你更不如。

也就那個叫閻應元的小子，還有點看頭。”

武舉三甲。

閻應元頭名，劉澤清榜眼，周壯探花。

賀人龍不過二甲中榜。

曹化雨沒吹牛，賀人龍連抬刀的動作都沒完成，便已成死尸。

頃刻之間，跟隨顧秉謙的十余人，全無氣息。

火堆旁的顧秉謙臉色忽青忽白，最后輕嘆一聲。

“是陛下派你來的？”

曹化雨對他的輕視稍減。

“看來你還不算太蠢。”

顧秉謙苦笑。

“不，我還是太蠢。

我原以為陛下派我來南直隸必有重用……

現在才明白陛下的真正意圖。”

他望向曹化雨。

“陛下想借我之死，把罪名安到南直隸的頭上是吧？”

他喝了一口水，眼神里已布滿驚懼。

“陛下不只是為了裁撤南直隸，而是想把南直隸的官員……全部換掉。

一個萬花樓，不夠殺光應天府，更不夠殺光整個南直隸。”

火光跳動，他盯住曹化雨。

“這樣的皇帝，你當真不怕？

他為每個人都準備了死法。

今日輪到我，他日便可是你。

你在他眼里不過工具爾。

殺功臣，自古有之。

可他登基未滿一年，就殺了數十萬人。

這樣的嗜血帝王，值得你賣命？”

他咬牙。

“放我一馬，我給你十萬金。

我從此歸隱山林，你可交差，也可給自己留條后路。”

曹化雨開始烤他的饅頭，面色平靜。

顧秉謙心頭一喜，以為他動了心。

正欲繼續開口，曹化雨淡淡說道。

“出發前陛下說，若顧秉謙閉目等死，就留他一命。”

說完抬頭，看著呆立的顧秉謙，微微搖頭。

“你不該多嘴的……”

他咬一口饅頭。

“你錯了，陛下很仁慈，給你留了活路，是你自己不要的。

若你心里還有半分忠心，陛下會允你回鄉隱居。

可惜……”

噗！

烤饅頭的木棍直接穿透了顧秉謙的喉嚨。

曹化雨淡淡瞥他一眼。

“當年你出賣李如松麾下，討好趙志皋之事，陛下沒有追究。

如今借你之死清除南直隸，還會給你留個清白之名。

你太蠢。

你最該做的，是謝恩，而不是策反我。”

走到破廟門口，他又停下。

“忘了告訴你，我曹家的小兒也進了明堂，是陛下破例準許的。”

……

大明應天府周邊有兩處山脈。

其中一座最著名，叫紫金山。