γ-03區域傳來的加密信號，如同投入死水潭的石子，在庇護所壓抑的平靜表面漾開了層層不安的漣漪。“燈塔已燃，薪王歸位。舊神沉寂，新序將啟。然‘收割者’之鐮未鈍，窺伺于陰影……小心……‘歸零’……”
這段破碎的訊息，每一個詞都像是一把沒有鑰匙的鎖，沉重地懸掛在每個人的心頭。
周擎的傷勢不允許他進行高強度活動，但他大腦的運轉卻比任何時候都要迅速。他反復咀嚼著這些詞匯，試圖在有限的信息中拼湊出真相的輪廓。“薪王”？是指陳暮嗎？還是另有其人？“收割者”他們遭遇過，是“方舟”培育的可怕兵器，難道在γ-03區域出現了更強大的變種？而“歸零”……他的目光幾次不經意地掃過零。他依舊如同沉默的冰山，大部分時間待在入口處的陰影里，或是擺弄那些老舊的設備，試圖捕捉更多信號，對周擎隱晦的審視毫無反應，或者說，毫不在意。
李婉的蘇醒為團隊帶來了一絲微弱的力量，但更多的是精神上的負擔。她虛弱得無法站立，需要林薇和小張輪流照顧。身體的痛苦遠不及心靈的震撼，周擎平靜敘述下的慘烈真相，如同遲來的海嘯，反復沖刷著她剛剛復蘇的意識。雷烈豪爽的笑容、阿蘭沉默卻可靠的背影，如今都已化為冰冷的回憶。而陳暮……她看著那片光暈與綠意中心的身影，心中充滿了難以喻的酸楚。他還是那個在死城倉庫里，憑借本能帶著他們尋找出路的年輕人嗎？亦或真的已經成為某種……非人的存在，一個承載著希望與風險的神只或怪物？她強迫自己接受現實，但每一次看向陳暮，都像是在凝視一個既熟悉又陌生的深淵。
小張似乎將照顧李婉當成了某種精神寄托，忙碌能讓他暫時從噩夢般的記憶中掙脫。他小心翼翼地給李婉喂水，擦拭額頭，動作笨拙卻異常專注。只有在閑暇時，他才會抱著膝蓋，坐在距離陳暮光暈邊緣不遠的地方，看著那些生機勃勃的綠草和小花，眼神空洞，不知在想些什么。
林薇是所有人中最忙碌的。她不僅要照料兩個重傷員（周擎和李婉），監測陳暮的狀態，研究那片“綠洲”的奧秘，還要協助零嘗試修復庇護所的基礎設施，尤其是防御系統。她從布滿灰塵的檔案柜里找到了部分結構圖和系統手冊，上面標注著一些基礎的被動防御措施——主要是幾處隱蔽的合金閘門和一套老舊但可能還能啟動的動靜感知系統。
“我們必須假設‘方舟’或者其他什么東西，已經注意到了這里的異常能量信號。”林薇指著圖紙，對周擎和零說道，“僅靠人力警戒是不夠的。如果能修復這套感知系統和全部閘門，至少能為我們爭取到預警時間。”
零點了點頭，灰色的眼睛里沒有任何波瀾：“可以嘗試。但我需要人手，而且能量供應不穩定，強行啟動可能會耗盡儲備。”
“能量的問題……”周擎沉吟著，目光再次投向陳暮。陳暮周身的光暈本身就蘊含著一種穩定而溫和的能量場，但這種能量似乎與舊時代的科技設備格格不入，更像是一種……活性的、偏向生物或意識層面的能量。“或許……我們可以嘗試利用外部能源？”他指的是庇護所可能存在未被發現的備用發電機或者地熱接口。
就在他們商討之際，負責在入口附近警戒的一名流亡者突然發出了模仿某種夜梟叫聲的低沉警示音！
有情況！
幾乎在警示音響起的同時，安置在庇護所入口通道內幾個依靠獨立電池勉強工作的老舊傳感器，發出了尖銳而斷續的蜂鳴！屏幕上跳動著模糊不清代表高速移動物體的紅色光點！
“數量……很多！速度極快！”那名流亡者壓低聲音，語速急促，“不是常見的變異體……形態……無法識別！”
周擎瞬間繃緊了身體，不顧傷勢抓起了靠在控制臺邊的鋼筋。林薇臉色發白，下意識地靠近陳暮和李婉所在的區域。小張猛地站起身，臉上血色盡褪，恐懼再次攫住了他。
零的動作最快，他如同鬼魅般掠到入口處的觀察孔前，透過狹窄的縫隙向外望去。外面的隧道一片漆黑，但某種密集令人頭皮發麻的刮擦聲正由遠及近，如同潮水般涌來！
“啟動閘門！最高權限！”零厲聲下令，聲音透過面具帶著金屬的冰冷。
他手下的流亡者立刻撲向控制臺，用力扳動幾個手動操縱桿。
“嘎吱——轟！！”
伴隨著刺耳的金屬摩擦聲和大量銹渣掉落，庇護所入口處以及通往內部的幾處關鍵節點，厚重的合金閘門開始緩慢而沉重地落下！
然而，敵人的速度超出了他們的預料！
就在第一道主閘門即將合攏的瞬間，幾道黑影如同液體般，以不可思議的速度和柔韌性，從僅剩的縫隙中電射而入！
它-->>們落地無聲，姿態低伏，終于暴露在應急燈慘白的光線下。
那是一種從未見過的生物……或者說，造物。它們的體型大致如獵豹，但通體覆蓋著一種仿佛能吸收光線的漆黑甲殼，沒有任何毛發。頭部沒有明顯的眼睛，只有一個不斷掃描四周散發著幽藍色光芒的復雜復眼結構。它們的四肢并非蹄或爪，而是如同剃刀般鋒利閃爍著寒光的骨刃！尾巴細長，末端是一個不斷開合發出“咔噠”聲如同蝎尾般的倒鉤注射器。
它們身上散發著一種與“母親”意識造物截然不同的氣息——冰冷、高效、純粹為了殺戮而存在的……工具感。
“是‘收割者’……新型號！”零的聲音首次帶上了一絲凝沉，他反手從背后抽出了兩把短柄帶有放血槽的奇特彎刀，“它們的甲殼能偏轉能量武器，骨刃能輕易撕裂大多數裝甲！小心它們的尾鉤，有強效神經毒素！”