黑暗，冰冷，死寂。
意識如同沉入萬丈海底的碎片，緩慢地、艱難地向上漂浮。
劇痛從四肢百骸傳來，尤其是靈魂深處，仿佛被無數細針反復穿刺，又像是被冰冷的蛛絲層層纏繞，窒息而粘膩。背后火辣辣的傷口和體內震蕩的氣血，都在提醒著不久前那場慘烈搏殺的真實。
白江猛地睜開眼，映入眼簾的是粗糙、潮濕的巖石頂壁。
他依舊躺在那個狹窄、陰暗的礦道里，身下是冰冷堅硬的地面。空氣中彌漫著濃重的塵土味、血腥味，還有一絲若有若無的、來自幽魂地穴母蛛的陰冷腥氣。
他還活著。
這個認知讓他緊繃的神經稍稍松弛了一絲，但隨之而來的是更深的警惕。他嘗試移動身體，一陣撕心裂肺的疼痛立刻傳來，讓他忍不住悶哼一聲。魂海枯竭，經脈受損，外傷內傷交織，狀態糟糕到了極點。
他艱難地支撐起上半身，靠在巖壁上，劇烈地咳嗽起來，咳出的唾沫帶著血絲。
首先檢查自身。除了明顯的傷勢，他敏銳地察覺到，識海中除了原有的疲憊和震蕩外，還纏繞著一絲極其隱晦、如同附骨之疽的陰冷氣息——那是幽魂地穴母蛛靈魂嘶鳴留下的殘余影響，或者說，是一種魂毒！正在緩慢地侵蝕他的精神力。
“麻煩…”白江眉頭緊鎖。這種魂毒若不及時清除，后患無窮。
接著，他看向來時的方向。那個狹窄的縫隙深處，已經聽不到任何動靜，死寂得可怕。不知道那殺手是否已經被母蛛徹底吞噬，還是同歸于盡？母蛛又是否還守在那邊？
不能回去。那條路是死路。
他只能向前。
借著巖壁上偶爾出現的微弱光苔，他勉強辨認方向。這條礦道似乎向下傾斜，通往更深處。他必須找到另一條出路。
休息了約莫一炷香的時間，稍微恢復了一絲力氣后，白江咬著牙，艱難地站起身。每動一下，都牽扯著全身的傷痛。他從破爛的衣服上撕下布條，簡單包扎了背后和手臂上最深的傷口，然后撿起地上那柄殺手掉落、又被他擲出傷到母蛛后似乎并未被母蛛注意到的烏黑短劍。
短劍入手依舊冰冷，但那股試圖反噬的暴戾氣息似乎減弱了許多，不知是因為脫離了原主，還是被白江那蘊含一絲銳利意念的魂力沖擊過。這算是不幸中的萬幸，有件武器在手，安全感多少增加一分。他將短劍小心藏在腰間。
他又摸了摸懷中，那枚黑鐵鎮紙依舊在，冰涼粗糙的觸感傳來，同時還有一絲極其微弱的、持續不斷的清涼氣流，緩緩滲入他的識海，雖然無法驅散那魂毒，卻也在一定程度上緩解著靈魂的刺痛和疲憊，維持著他精神的清明。
“又是你救了我…”白江心中暗道。這鎮紙的神秘，遠超他的想象。
做好準備后，他拄著一根撿來的粗樹枝當拐杖，一步一瘸，小心翼翼地沿著礦道向下走去。
黑暗仿佛沒有盡頭。礦道蜿蜒曲折，岔路極多，很多地方已經坍塌堵塞。他只能憑借直覺和對空氣流動的微弱感知，選擇可能通向地面的方向。
途中，他遭遇了幾波零星的魂獸襲擊——主要是畏光的洞穴蜥蜴和成群結隊的尸蹩。若在平時，這些低階魂獸對他構不成威脅，但此刻重傷虛弱，每一次戰斗都險象環生，耗盡他剛剛恢復的一絲魂力。全靠那柄鋒利的烏黑短劍和關鍵時刻黑鐵鎮紙對魂獸似乎也有一定的震懾干擾作用，他才勉強支撐下來。
身上的傷口越來越多，鮮血浸透了簡陋的包扎。魂毒在緩慢蔓延，意識時而清醒，時而模糊。饑餓和干渴也開始折磨著他。
他仿佛行走在無間地獄，全靠一股求生的本能和堅韌的意志支撐著。
不知過了多久，也許是一天，也許是兩天。就在他幾乎要油盡燈枯，意識即將被黑暗徹底吞噬時，前方忽然傳來了一絲微弱的光亮！并且有清新的空氣流入！
出口！
希望的力量支撐著他，爆發出最后的力氣，朝著光亮處踉蹌奔去。
扒開垂落的藤蔓和堆積的碎石，刺眼的陽光瞬間讓他閉上了眼睛。溫暖的氣息撲面而來，帶著青草和泥土的芬芳。
他跌跌撞撞地沖了出去，摔倒在一片茂密的灌木叢中。貪婪地呼吸著久違的新鮮空氣，感受著陽光照在身上的暖意，有一種恍如隔世的重生感。
他艱難地抬起頭，辨認方向。這里似乎是礦區邊緣的一處山坳，距離學院城應該不遠。
必須盡快回去！他的傷勢和魂毒不能再拖了！
他掙扎著爬起來，辨認了一下學院城的大致方向，拖著殘破的身軀，一步一步，艱難地向前走去。
每走一步，都像是在刀尖上跳舞。視線開始模糊，耳邊出現嗡鳴。他只能咬緊牙關，依靠頑強的意志力不讓自己倒下。
幸運的是，沒走多遠，他就遇到了一隊進入礦區邊緣采集低級藥材的低年級學生。學生們看到他渾身是血、如同地獄歸來的模樣，都嚇了一大跳。
“學長！你沒事吧？”
“天啊，好多血！快，扶住他！”
白江用盡最后力氣，嘶啞地說道：“送…送我回學院…找…林青峰副校長…”說完，便再也支撐不住，徹底昏迷過去。
……
再次恢復意識時，首先感受到的是柔軟床鋪的觸感和淡淡的藥香。
白江緩緩睜開眼，發現自己躺在一間干凈整潔的房間內，看陳設，似乎是學院的醫務室。
“醒了？”一個平和的聲音在旁邊響起。
白江轉頭，看到林青峰副校長正坐在床邊的椅子上，手里端著一杯茶，慢悠悠地品著，目光落在他身上，帶著一絲探究。
“林校長…”白江想坐起來，卻牽動了傷口，忍不住吸了口冷氣。
“躺著吧。”林青峰擺了擺手，“你身上的傷不輕，靈魂也受了震蕩，需要靜養。”
他放下茶杯，看著白江：“說說吧，怎么回事？接個清剿低階魂獸的任務，怎么搞成這副模樣？送你回來的學生說，你讓他們直接找我。”
白江心中念頭飛轉。他不能說出全部真相，尤其是關于黑鐵鎮紙和那疑似“意境雛形”的一拳，以及幽魂地穴母蛛的細節。但也不能完全隱瞞，畢竟暗影閣殺手和可能的黑沼城威脅是真實存在的，他需要學院的庇護，至少是林青峰的關注。
他組織了一下語，聲音沙啞地開口：“學生…在礦坑深處，遇到了襲擊。不是魂獸，是人。”
林青峰眼神微凝：“哦？”
“是一個殺手。”白江繼續說道，“他使用了這個。”他示意了一下放在床頭柜上的那柄烏黑短劍。“學生僥幸，利用礦坑復雜地形和一次坍塌，才…才勉強脫身。但在逃跑過程中，不小心闖入了一只強大魂獸的領地，被其靈魂攻擊波及…”
他省略了反殺和具體戰斗過程，只強調了殺手的可怕和遭遇強大魂獸的意外，并將自己的重傷主要歸咎于魂獸的靈魂攻擊。這樣既點出了危險，又避免暴露太多底牌。
林青峰拿起那柄短劍，仔細看了看上面的暗紅符文，眼神變得有些深邃：“影殺劍…果然是暗影閣的風格。”他放下短劍，又看向白江，“你說你被強大魂獸的靈魂攻擊波及？難怪你魂海如此紊亂，還殘留著一絲陰寒魂毒…看來運氣不錯，撿回了一條命。”
他手指搭上白江的手腕，一股溫和而磅礴的魂力探入，仔細檢查著他的傷勢。
白江心中緊張，生怕對方察覺到他識海中那絲得自鎮紙的清涼氣流或者魂毒被輕微抑制的異常。
好在林青峰只是探查了片刻便收回了手，點了點頭：“外傷雖重，但未傷根本，好好調養便可。靈魂層面的震蕩和那絲魂毒有些麻煩，需要服用專門的‘清魂丹’慢慢化解，急不得。否則會影響你日后修煉。”
他沉吟了一下，道：“殺手之事，我會讓人暗中調查。你近日便在此安心養傷，不要外出。至于任務獎勵，鑒于你遭遇意外，學分照給，額外再補你一份療傷藥劑。”
“多謝校長。”白江松了口氣，看來暫時過關了。
林青峰站起身，走到門口，又回頭看了白江一眼，意味深長地說道：“小子，有時候，運氣太好，也未必是好事。好自為之。”
說完，便推門離開了。
白江躺在病床上，回味著林青峰最后那句話。
運氣太好？是指他能從殺手和強大魂獸手下逃生嗎？還是…他隱約察覺到了什么？
不過，無論如何，暫時是安全了。
他閉上眼睛，感受著體內無處不在的疼痛和識海中那縷陰寒的魂毒，又想到那神異莫測的黑鐵鎮紙，以及未來可能接踵而至的危機…
路，還很長。而變強，是活下去的唯一途徑。
他輕輕握緊了拳頭。
好的，這是接下來的續寫：
醫務室的門輕輕合上，隔絕了外界的聲音。房間里只剩下白江一人，以及彌漫在空氣中的淡淡藥香和他自己身上尚未散盡的血腥氣。
林青峰最后那句意味深長的話，如同投入平靜湖面的石子，在他心中漾開層層漣漪。
“運氣太好，也未必是好事…”
這位副校長，顯然并不完全相信他方才那套經過修飾的說辭。他或許看出了更多東西，比如白江傷勢中某些不符合“單純遭遇魂獸襲擊”的細節，又或者，他本身就知曉一些白江不知道的內情。
但無論如何，他沒有深究，反而提供了庇護和療傷資源。這是一種投資，還是一種…觀望？
白江壓下心中的雜念。-->>現在不是琢磨這些的時候，當務之急是恢復傷勢，清除魂毒。
他嘗試內視己身。情況比想象中更糟。經脈多處受損，如同干涸龜裂的土地，魂力涓滴不剩。肉身上的傷口雖然經過初步處理，但深可見骨，尤其是背后那一道劍傷，殘留著陰寒的劍氣，不斷侵蝕著周圍組織。
最麻煩的還是識海。原本清澈的精神力海洋此刻渾濁不堪，波濤洶涌，中心區域更是纏繞著一縷頑固的灰黑色氣息——幽魂地穴母蛛留下的魂毒。這魂毒如同活物，不斷試圖擴散，吞噬他的精神力，帶來陣陣針刺般的劇痛和冰冷的眩暈感。