時間一天天過去。

在白江閉關療傷的期間，東嵐學院乃至整個黑山城，都因為暗影使者的潛入事件而暗流洶涌。

學院方面，守護大陣持續開啟，執法隊頻繁巡邏，氣氛肅殺。院長罕見地出關，親自過問此事，據說還與幾位副院長發生了爭執，具體內容不得而知，但顯然高層對此事的重視程度超乎尋常。

暗影閣那邊，面對東嵐學院的強硬通牒，保持了詭異的沉默，既未承認也未否認，但據某些隱秘渠道流傳的消息，暗影閣內部似乎也發生了一些動蕩，那位失手的暗影使者受到了責罰。

而黑沼城的陰影，似乎也在這場風波中若隱若現。有傳說，學院派往南部沼澤方向的探子活動頻繁，似乎在調查著什么。

王巴果然如林青峰所說，徹底銷聲匿跡，連他的那些跟班也安分了不少。但其家族在黑山城的產業，似乎受到了一些不明勢力的打壓，損失不小。這背后，顯然有林青峰或者學院其他派系的影子。

各方勢力在這潭渾水中博弈，而風暴眼的中心——白江，卻享受著難得的寧靜。

半個月后。

白江體內的傷勢終于在頂級藥力的滋養下基本痊愈。不僅如此，因禍得福，他的經脈在破損修復后變得更加寬闊堅韌，魂力總量和精純度都提升了一截，已然穩固在魂士后期，甚至向著巔峰邁進。

更重要的是，他對黑鐵鎮紙傳承的領悟更深了。“銳利”意念更加凝實，“斂鋒于鞘”的法門運用得更加自如，甚至對那“身如磐石”的防御意念也有了一絲模糊的感應。雖然還無法主動施展，但已能在受到攻擊時自發引動一絲鎮紙的力量護體。

這一日，他感覺狀態已調整至巔峰，便向值守導師提出出關申請。

很快，林青峰的助教前來，將他帶到了副校長的辦公室。

再次見到林青峰，白江發現對方的氣色似乎比之前凝重了幾分，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。

“傷好了？”林青峰示意他坐下。

“勞校長掛心，已無大礙。”白江恭敬道。

“嗯，那就好。”林青峰點了點頭，沉吟片刻，道，“有件事，需要告訴你。經過學院多方調查，基本可以確定，此次暗影閣接連對你出手，背后的主使者，確系黑沼城無疑。他們的目標，除了可能懷疑你與泫金精有關之外，似乎…還與你本身有關。”

“與我本身有關？”白江心中一震，這是他未曾預料到的。難道這具身體的原主，還與黑沼城有牽連？

“具體原因尚不清楚。”林青峰目光深邃地看著他，“黑沼城行事詭秘，動機難測。但可以肯定的是，他們不會輕易放棄。學院能護你一時，難護你一世。尤其是在學院之外。”

白江沉默。他知道林青峰說的是事實。學院不可能永遠把他圈養起來。

“院長和幾位副院長商議后，有一個決定。”林青峰緩緩道，“三個月后，大陸十年一度的‘百院爭霸’將在中州皇城舉行。東嵐學院將派出精英弟子參加。這是一場匯聚了整個大陸年輕天才的盛會，也是巨大的機遇和挑戰。”

百院爭霸？白江聽說過這個名頭，是大陸所有魂修學院最重要的賽事，關系到學院的排名和資源分配，堪稱年輕一代的最高舞臺。

“您的意思是？”白江似乎猜到了什么。

“我們決定，給你一個名額。”林青峰語出驚人，“但不是以正式隊員的身份，而是作為…預備隊員，或者說，觀察員。”

白江愣了一下。預備隊員？這身份有些微妙。

林青峰解釋道：“以你目前的修為，直接作為正式隊員參加，實力尚且不足，容易成為眾矢之的。但你的潛力和…特殊性，學院很看重。讓你以預備隊員的身份隨隊前往，一是讓你見識一下大陸頂尖天才的風采，開闊眼界；二也是借此機會，將你暫時帶離黑山城這個漩渦中心。中州皇城，天子腳下，暗影閣和黑沼城的勢力再囂張，也不敢在那里明目張膽地行動。這對你而，是一個緩沖和成長的機會。”

白江明白了。這是學院對他的一種保護性安排，也是一種投資和考驗。讓他離開危險之地，去更廣闊的舞臺見識、成長，同時又不會讓他過早暴露在風口浪尖。

“當然，去不去，由你自己決定。”林青峰看著他，“前往中州，路途遙遠，途中也未必絕對安全。而且，百院爭霸天才云集，競爭激烈，即便作為預備隊員，也可能面臨各種挑戰。你若想留在學院，我們也會盡力保障你的安全。”

白江幾乎沒有猶豫，直接起身，躬身行禮：“學生愿意前往！多謝校長和學院給予的機會！”

留在學院，看似安全，實則如同困獸，遲早會被暗中的敵人找到破綻。而去中州，雖然前路未知，卻海闊天空，擁有無限可能！這正合他意！

“好！”林青峰眼中露出一絲贊賞，“既然如此，這三個月，你便好生準備。學院會提供一部分資源助你修煉。屆時，會有人帶你與隊伍匯合。”

離開辦公樓，白江望著湛藍的天空，心中涌起一股豪情。

黑山城的危機暫告一段落，但更大的世界和挑戰，正在前方等待著他。

百院爭霸…大陸天才…

他的手掌緩緩握緊，感受著懷中黑鐵鎮紙那堅實冰涼的觸感。

“中州皇城…我會去的。而那些想要我命的人，無論你們是誰，無論你們在哪里，終有一天，我會親自討回這一切！”

少年的身影在陽光下拉得很長，堅定地走向學院的藏書閣。他需要為接下來的旅程，做更充分的準備。而這一切，都只是開始。

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