夜幕低垂，東宮燈火通明。

李承乾反復翻閱著杜構呈上的密奏，那一條條冰冷的數據，此刻在他眼中仿佛化作了無數失去戶籍、依附豪強的農夫身影，化作了朝廷流失的賦稅，化作了地方悄然滋長的、不受控制的勢力。

“核查田畝，清點人丁……”

李承乾的手指輕輕敲擊著剛剛發行的報刊，嘴角勾起一絲冷峻的弧度。

崔師仁等人的驚疑不定，早通過隱秘的渠道傳到了他的耳中。

這步棋，走對了。

既是敲山震虎，暫時壓制了他們的氣焰，也為杜構的進一步調查創造了空間。

“僅僅讓他們縮回去還不夠。”

李承乾自語道，“必須知道他們到底藏得多深。”

他目光再次落回杜構的密報上，那幾個數據異常刺眼的州郡名稱，如同地圖上的膿瘡，亟待清理。

“來人。”他沉聲道。

一名心腹內侍應聲而入。

“傳杜構，要隱秘。”

片刻后，杜構悄無聲息地進入殿內。連日來的秘密查證讓他面容略顯憔悴，但眼神卻異常明亮銳利。

“殿下。”

“辛苦了。”李承乾示意他近前，將密奏推到他面前，“你標注的這幾個州，尤其是涇州、鄭州、蒲州，數據蹊蹺最為明顯。

孤懷疑，這些地方已是隱戶重災區，豪強勢力盤根錯節，乃至地方官都可能與之有染。僅靠核對文書，恐怕難以觸及核心。”

杜構神色凝重地點頭：“殿下明察。臣亦有此慮。賬目可以做平，文書可以造假。若要拿到鐵證，除非……”

“除非深入地方，暗訪民間，是嗎？”李承乾接過了他的話。

杜構深吸一口氣：“正是。然此事風險極大。那些豪強在地方經營數代，耳目眾多，稍有風吹草動，必被察覺。

若被其知悉朝廷派人暗訪，恐有性命之憂，亦會打草驚蛇。”

李承乾沉默片刻，眼中閃過決斷之色：“風險雖大，但不得不為。

孤不能眼睜睜看著大唐的根基被蛀空而無動于衷。孤欲派你親自前往，你可敢當此任？”

杜構身軀一震，隨即毫不猶豫地躬身：“為國除弊，為君分憂，臣萬死不辭！”

“好！”李承乾贊許地看著他，“但你并非孤身前往。孤會從衛率中挑選十幾名身手矯健、機敏可靠的精銳，扮作你的隨從，護你周全。

你便已考察民報推行的名義，重點探查這幾個州縣的鄉村實地，尤其是那些世家大族的田莊周邊。

切記，你們的任務是看、是聽、是記錄，而非動手。收集到足夠信息，立刻返回。”

李承乾所能動用的人手只有藍田大營那八千人，不過相信經過這段時間的高強度操練，這八千人應該已經蛻變！

而杜構也是心中一定，有了精銳護衛，安全無疑大增。

“臣明白！定不負殿下所托！”

“所需一切憑證、路引、金銀，孤會為你備齊。