薛仁貴屏住呼吸，目光如隼，緊緊攫住前方黑暗中愈發清晰的山城輪廓。

卑沙城倚仗陡峭山勢而建，城墻在月色下泛著冷硬的光，猶如一頭蟄伏的巨獸，俯瞰著腳下波濤輕涌的海灣。

他能感覺到同船斥候緊繃的肌肉和壓抑的喘息，自己握槊的手心卻也微微汗濕，并非恐懼，而是大戰前血氣奔涌的亢奮。

“下錨，泅渡過去。”伙長聲音壓得極低，做了個手勢。繼續乘船靠近，極易被敵軍岸防察覺。

數條黑影無聲滑入冰冷的海水。薛仁貴將馬槊負在背后，口銜橫刀，憑借過人的膂力和水性，率先向岸邊潛去。

海水刺骨，他卻渾然未覺，全部心神都用于感知周遭的一切——水流的方向、風中帶來的細微聲響、岸邊可能存在的礁石與障礙。

他們選擇的登陸點是一處偏離主航道、看似陡峭的崖壁之下。

薛仁貴率先觸到礁石，如壁虎般悄無聲息地攀上，伏低身體，銳利的目光迅速掃視。

不遠處，隱約可見高句麗軍設立的簡易望樓，樓上哨兵的身影在昏暗的燈籠光下有些模糊，似乎正打著瞌睡。

“兩個哨兵，一個望樓。左邊五十步，有篝火痕跡，應是臨時營地，人數不明。”薛仁貴退回水邊，對陸續上來的同袍低語。

伙長略一沉吟：“摸掉哨兵，抓活的，探清營地虛實。”

薛仁貴點頭，解下馬槊交給同伴，只攜短刃與弓矢，與另一名身手敏捷的老兵一左一右，借著巖石陰影向望樓摸去。

他的動作輕盈得如同貍貓，每一次落腳都精準地避開松動的石塊。

距離望樓還有十步，樓上的哨兵似乎有所警覺，探頭向下望來。

電光火石間，薛仁貴已然張弓搭箭！并非射向哨兵，而是射向望樓支撐燈籠的竹竿！

“啪！”一聲輕響，燈籠應聲而落，光線驟然暗淡。幾乎在同一瞬，他與對面的老兵同時暴起，如蒼鷹搏兔般躍上望樓！

那哨兵剛因燈籠熄滅而驚愕，便被薛仁貴一記手刀狠狠劈在頸側，軟軟倒下。

另一名哨兵則被老兵用匕首抵住咽喉，發不出任何聲音。

迅速將俘虜縋下，薛仁貴留在望樓上警戒，老兵下去與伙長匯合審訊。不多時，伙長帶著凝重的表情回來：

“麻煩了。這處崖壁后有一條小路可通山上，但半山腰新設了一處暗壘，駐有約三百人，配有弩機，正好扼守這條通道。若大軍由此登陸，必遭迎頭痛擊。”

消息必須立刻送回。然而，就在他們準備撤離時，山下臨時營地突然響起一陣喧嘩，火把亮起，似乎有巡邏隊發現了異常！

“被發現了！快走！”伙長低吼。

眾人迅速沿原路撤回，躍入海中。身后傳來高句麗人的呼喝聲和零星的箭矢破水聲。

薛仁貴斷后，一邊奮力游動，一邊回頭望了一眼那隱藏在黑暗中的山腰——那里，就是即將到來的血戰的第一道關卡。

……

情報送回旗艦，侯君集盯著簡陋繪制的卑沙城防圖，目光最終落在那處新發現的暗壘上。

“果然有所防備。”他冷哼一聲，“此壘不除，登陸傷亡必重。劉校尉，著你部先鋒斥候隊，于明日拂曉，大軍發動佯攻吸引注意時，尋機拔除此釘！可能做到？”