然而，戰爭的邏輯并不總以人的意志為轉移。嚴寒，這位沉默的“敵軍”，正以它自己的方式參戰。

唐軍士卒們，這些來自關內、河東、隴右的健兒，可以頂著箭矢滾木奮勇攀城，卻難以抵御那無孔不入的濕冷。

夜間哨位不得不頻繁輪換，即便如此，仍有不少軍士下哨時已凍得手腳麻木，需旁人攙扶方能行走。

簡單的操練變得艱難，弓弦在低溫下變得僵硬，拉拽起來格外費力。

營地里咳嗽聲日漸增多，并非瘟疫，只是最普通的風寒，但在缺醫少藥、缺乏足夠御寒物資的情況下，恢復得極其緩慢。

非戰斗減員像一道緩慢滲水的暗流，悄然削弱著這支精銳大軍的鋒芒。

補給車隊來得越來越慢，間隔越來越長。泥濘封凍的道路，損耗著民夫的體力和生命，也消耗著帝國的后勤耐力。

運抵的物資中，御寒的衣物被褥遠不足以配備全軍，往往是優先保障了哨兵和最前線的部隊，大部分士卒依舊只能依靠原本的單薄衣甲和相互擠靠來硬抗寒冬。

侯君集等將領的眉頭越皺越緊，他們能明顯感覺到麾下兒郎們狀態的下滑。

攻堅的銳氣，正在被這該死的天氣一點點磨掉。

他們望向中軍大帳，看到的依舊是陛下那沉靜如水的面容和堅定不移的目光，于是，到嘴邊的諫又咽了回去，只能將焦躁壓在心底，更加嚴厲地督促部下，試圖用更高的訓練標準和更頻繁的巡營來對抗這無形的敵人。

而在平壤城頭，淵蓋蘇文將這一切盡收眼底。

他看到了唐軍營壘依舊嚴整，卻也看到了他們巡邏騎兵呼出的濃重白氣，看到了他們士卒活動時略顯僵硬的肢體。

他是高句麗人，他深知這冬季的厲害，更知道這對于遠道而來的客軍意味著什么。

他的嘴角，在無人注意時，勾起了一抹冰冷的、混合著希望和殘忍的弧度。

“李世民……你在賭。”他低聲自語，如同在與遠方的對手對話，“你賭你的國力和軍威能壓倒一切。但你忘了，這里是高句麗，這里的冬天，站在我們這邊。”

他并沒有下令出城決戰，那太冒險。

他只是更加耐心地等待，像一頭經驗豐富的老狼，等待著寒冷和饑餓幫他把獵物拖垮。

他下令守軍注意保暖，節省體力，甚至故意在城頭展示一些燃燒旺盛的篝火，或者飄出些許炊煙。

盡管城內的糧草也在消耗，但他要讓唐軍看到，他們這些本地人，依舊有著對方無法比擬的韌性。

時間，在雙方無聲的對峙和嚴寒的侵襲中一點點流逝。

唐軍的掘井取得了成效，水源問題得到緩解，這支撐著李世民繼續賭下去的信念。但與此同時，天空愈發陰沉，北風愈發刺耳，預示著更嚴酷的寒冬還在后面。

帳內，炭火燒得噼啪作響，卻驅不散那彌漫在空氣中的沉重與寒意。

這位以勇毅果決著稱的天可汗，此刻正背對著幾位心腹大將，凝視著懸掛在帳壁上的巨幅遼東輿圖，目光久久停留在“平壤”二字之上，仿佛要將其看穿。