高藏王張了張嘴，想說些什么，比如收回部分權力，比如安撫一下宗室，但看著淵蓋蘇文那不容置疑的眼神和手按刀柄的姿態，想到城外那些只聽命于莫離支的悍卒。

以及……那些被“保護”起來的家眷，他到嘴邊的話又咽了回去，最終只是訥訥地道：“莫離支……所甚是，一切……一切就依莫離支之意。”

看著高藏王那懦弱的樣子和宗室們敢怒不敢的神情，淵蓋蘇文心中冷笑。

他知道，暫時的壓制已經達成。但他更清楚，這表面的順從之下，是洶涌的暗流。

只要外部壓力稍減，這些蠹蟲就會迫不及待地跳出來爭權奪利。

他必須抓緊時間，要么徹底整合內部，用鐵血手段清除所有不穩定因素；要么，就必須為最終的退路，做好萬全的準備。

平壤，這座高句麗最后的堡壘，在逼退了外敵之后，內部的裂痕，卻比城墻上的缺口，更加致命。

淵蓋蘇文退出王宮，抬頭望向陰沉的天空。

雪花再次飄落，比之前更加密集。

嚴寒仍在持續，而平壤城內的政治寒冬，似乎才剛剛開始。

他握緊了刀柄，眼神重新變得堅定而冷酷。

無論前路如何，他都必須走下去，為了生存，也為了權力。

……

與此同時，大唐軍隊的北撤，雖避免了在平壤城下被嚴寒徹底拖垮的厄運，但撤回遼東城的旅程，同樣是一場在冰雪地獄中的艱苦跋涉。

風雪如同跗骨之蛆，一路糾纏。道路被深雪覆蓋，車馬難行，不時有體弱的民夫和傷病的士卒倒下，便再也沒能起來，很快被飄雪掩埋，成為這蒼茫天地間一座無名的墳塋。

隊伍沉默地行進，只有馬蹄踏碎凍土的沉悶聲響和車輪在雪地上艱難的吱呀聲，交織成一曲悲愴的行軍挽歌。

當那座熟悉的、被唐軍鮮血反復澆灌又最終攻克的高大城池——遼東城，終于出現在視野盡頭時，許多士卒幾乎要落下淚來。

他們終于離開了那片吞噬生命的雪原，回到了一個可以遮風避雪的據點。

然而，踏入遼東城，并不意味著困境的結束。

城池雖堅，能阻擋敵軍，卻難以完全抵御無孔不入的寒意。

房屋大多在歷次戰火中損毀，能夠容納三十萬大軍的完好建筑寥寥無幾。

大部分士卒依舊只能駐扎在臨時搭建的營帳中，依靠有限的炭火和彼此體溫取暖。

凍傷、風寒依舊在營中蔓延，只是相比于野外，情況稍有好轉，但軍醫和藥物依然是稀缺資源，恢復緩慢。

更嚴峻的問題，是補給。

遼東城本身的儲糧在之前的圍城和攻克戰中已消耗大半，遠遠不足以支撐如此龐大的軍隊過冬。

后勤的壓力，并未因后撤而減輕，反而因路途更遠、冬季更深入而變本加厲。

從營州到遼東城，這漫長的補給線，此刻已成為大唐帝國動脈上一道不斷滲血的傷口。

民夫們在齊膝深的雪海中掙扎前行，牛馬凍斃于道，車輛損壞率極高。