“記住，以迫降、安撫為主，武力清剿為輔，速戰速決，不可戀戰，早日回師，參與對金城的總攻！”程咬金下令，語氣斬釘截鐵。

“末將遵令！”程處默聲音鏗鏘，目光堅毅。他明白，這又是一次獨當一面的考驗與機遇。

……

次日拂曉，天色微熹，程處默率領三千大唐鐵騎，以及自愿追隨的數百新羅義從，一人雙馬，攜足糧秣箭矢，以及少量由太子親信工匠嚴密保管、非至關鍵不得動用的“震天雷”，如同一條悄無聲息的潛龍，離開了邇海郡大營，沒入北方層巒疊嶂之中。

與此同時，程咬金親率大唐與新羅聯軍主力，旌旗蔽日，號角連營，沿著寬闊的官道，浩浩蕩蕩向金城方向推進。

軍威之盛，沿途那些原本依附高挽或持觀望態度的郡縣，聞聽邇海郡“天雷”之威，又見唐軍勢不可擋，紛紛易幟歸順，簞食壺漿以迎王師。

唐軍主力幾乎兵不血刃，便抵達金城之下，于城外數里處扎下連綿營寨，深溝高壘，將金城圍得如鐵桶一般。

程咬金并不急于下令攻城，只是每日操練兵馬，將巨大的投石車、巢車、床弩等攻城器械緩緩推至陣前，那森然的殺氣與壓迫感，讓城頭守軍望之膽寒。

金城內，高挽登高望遠，看著城外漫山遍野的唐軍營寨和那日益增多的攻城巨械，心急如焚，卻又無可奈何。

他派往北方的探子，大多一去不回，偶爾傳回的消息，不是某個郡縣望風歸降，就是程處默的騎兵又如風卷殘云般掃平了某處據點。

他感覺自己就像墜入蛛網的飛蟲，所有的掙扎都只是加速滅亡的過程。

外援徹底無望、北方勢力紛紛倒戈的消息，根本無法封鎖，如同致命的毒氣在金城內蔓延。

原本就士氣低落的守軍，更是人心惶惶。

夜深人靜之時，開始有成群的士兵冒著生命危險，縋城而下，奔向唐軍大營投降。

高挽采取了更嚴酷的彈壓手段，以“惑亂軍心”為名，當眾處決了幾名低級軍官，試圖用鮮血和恐懼維系搖搖欲墜的統治。

然而，高壓之下，怨恨與離心力卻在暗中滋長，如同地火奔涌，只待一個噴發的出口。

金庾信派出的細作，如同水銀瀉地，趁機在城內大肆散布消息，渲染唐軍的不可戰勝與“天雷”的毀滅之威，并不斷重申大唐與新羅女王對棄暗投明者的寬恕承諾。

一場無聲的攻心之戰，在城墻內外激烈交鋒。

……

程處默的北路偏師，進展出乎意料的順利。他所到之處，幾乎是傳檄而定。

那些北方郡縣的守將和地方官吏，早已被唐軍主力的聲威和“天雷”的傳說嚇破了膽，又見程處默兵鋒銳利，軍容嚴整，哪里還有絲毫抵抗的勇氣？

絕大部分都是開城迎降，獻上圖籍。僅有個別高挽的死忠試圖據城頑抗，但在唐軍展示出強大的攻堅能力，尤其是當程處默在攻打一處負隅頑抗的山寨時，命人當眾引爆一枚“震天雷”，將那堅固的寨門連同后面的望樓炸得粉碎之后，所有殘存的抵抗意志便如同陽光下的冰雪，瞬間消融。

程處默嚴格遵循程咬金的方略，以政治招撫和軍事威懾為主，輔以必要的精準打擊，迅速穩定了金城以北的廣大區域，徹底鏟除了高挽可能存在的最后一點外部依托，并將大唐的赫赫兵威，清晰地烙印在每一個新羅北境勢力的心中。