他甚至幻想過，大唐為了穩定百濟，可能會需要他這顆“棋子”來安撫人心。

可現在呢？大唐軍隊以摧枯拉朽之勢橫掃百濟，連最難纏的淵蓋蘇文都成了階下囚。大唐還需要他嗎？還需要一個“聽話”的百濟王嗎？

他之前那封措辭謙卑、暗示王位的奏表，此刻看來，是那么的可笑和一廂情愿。

他仿佛已經看到了大唐皇帝那深邃而威嚴的目光，看到了朝堂上那些重臣們對他這個“故國背叛者”隱含的鄙夷和算計。

“完了……全完了……”扶余慈癱坐在胡床上，失魂落魄地喃喃自語。

他感覺自己就像狂風暴雨中的一葉扁舟，看似被推上了浪尖，實則隨時可能被下一個巨浪拍得粉碎。

他腳下那看似通往王座的錦繡之路，或許在下一刻，就會顯露出其下隱藏的萬丈深淵。

長安的喧囂和封賞，是屬于薛仁貴，屬于大唐的勝利者的。

而他扶余慈，這個依靠出賣故國換取榮華富貴的“郡公”，他的未來，依舊籠罩在濃重的迷霧之中，吉兇難料。

東疆的戰火，的確鑄就了王冠，但那頂王冠，似乎與他想象中的，截然不同。

……

長安的喧囂如同煮沸的鼎鑊，東征大捷的消息讓整個帝國都沉浸在一種亢奮與自豪的情緒之中。

市井坊間，酒肆茶樓，人人都在談論著熊津的“天火”、鬼哭谷的驍勇，以及那位生擒淵蓋蘇文、名震遼東的白袍將軍薛仁貴。

凱旋的頌歌仿佛已經提前在空氣中醞釀。

然而，在這普天同慶的表象之下，帝國權力的核心——太極殿側殿的政事堂內，氣氛卻要凝重和務實得多。

皇帝李世民端坐于御座之上，面前寬大的紫檀木案幾上，攤開著來自東疆的厚厚一疊捷報、軍情文書以及侯君集為薛仁貴請功的奏疏。

他剛剛下達了擢升薛仁貴為左驍衛將軍、封河東縣公的旨意，解決了對功臣的封賞問題。但此刻，他和大唐最核心的幾位重臣——

司徒長孫無忌、尚書左仆射房玄齡、御史大夫魏征、戶部尚書唐儉——需要面對的是一個更為復雜和長遠的問題：

如何處置百濟故地，以及如何安排那個看似“有功”，實則燙手的“懷化郡公”扶余慈。

殿內熏香裊裊，卻驅不散那無形的凝重。

“諸卿，”李世民打破了沉默，手指輕輕敲擊著案幾上關于百濟戰局最終階段的匯報，“熊津已下，唐新聯軍兵臨泗沘城下，義慈王負隅頑抗，不過是螳臂當車。

百濟覆亡，就在旬月之間。接下來，這片土地，我大唐該如何處置？是仿效高句麗故地，設立都護府直接管轄，還是另辟蹊徑？”

他目光掃過四位重臣，這是他的肱骨，也是帝國戰略的制定者。

身材微胖，面容溫和卻目光深邃的長孫無忌率先開口，他代表著穩健與皇權的利益：“陛下，臣以為，百濟與新羅接壤，民風民俗相近，然亦有世仇。