李承乾一把托住他的手臂，阻止了他下拜，用力拍了拍他結實的臂膀，感慨道：

“孤舉薦你，是因為看出了你是璞玉，是棟梁！是將軍自己用手中的戟，身上的血，掙來了這赫赫戰功，這國公之位！將軍不必過謙，此乃你應得的榮光！”

他拉著薛仁貴的手臂，并肩走入廳內，示意他坐下，仔細詢問起遼東戰事的細節，尤其是熊津之戰和生擒淵蓋蘇文的經過。

薛仁貴一一據實回稟，說到激動處，不免手舞足蹈，將當時的驚險與壯烈描述得栩栩如生。李承乾聽得極為認真，時而驚嘆，時而撫掌，眼中充滿了對薛仁貴勇武的欣賞。

“……好！好一個‘將軍三箭定熊津，壯士長歌入漢關’！”李承乾聽完，忍不住高聲贊道，“此等功業，必當青史留名！薛將軍，你此番可是為我大唐立下了不世奇功啊！”

他又關切地問道：“將軍連日征戰，身上傷勢如何？可曾痊愈？孤已命人備下一些上好的傷藥和滋補之物，稍后便送到將軍營中。”

面對太子如此細致入微的關懷，薛仁貴只覺得一股暖流涌遍全身，眼眶都有些發熱。他再次起身，抱拳道：

“謝殿下關懷！末將些許皮外傷，早已無礙。殿下厚恩，末將……末將唯有肝腦涂地，以報殿下與陛下于萬一！”

“誒，將軍重了。”李承乾笑著擺手，“將軍乃國之柱石，未來掃平四夷，安定天下，還需倚仗將軍之神勇。且安心回去休整，不日返回長安，父皇必定還有重賞！屆時，孤還要在東宮設宴，為將軍慶功！”

君臣二人又敘談良久，李承乾問了些軍中瑣事和士卒情況，顯示出對基層的關心，薛仁貴更是感佩不已。

直到有屬官前來稟報政務，薛仁貴才識趣地告退。李承乾親自將他送到廳外臺階下，又勉勵了幾句，這才讓他離去。

走出太子行轅，薛仁貴只覺得天高云闊，陽光明媚，連呼吸都順暢了許多。

太子的賞識和關懷，如同暖陽，照散了他心中最后一絲因為驟然顯貴而產生的不安與彷徨。

他翻身上馬，回頭望了一眼那莊嚴的行轅大門，心中暗暗發誓：此生此世，必當竭忠盡智，護衛大唐，效忠陛下與太子！

現在，他終于可以懷著無比輕松和期待的心情，加快速度，返回營地，然后，隨著凱旋的大軍，回到長安，回到那個有妻子等待的家中。

功成名就，恩情得報，前路一片光明。薛仁貴催動戰馬，向著黃河大營的方向疾馳而去，歸心似箭，卻又充滿了對未來的無限憧憬。

……

貞觀十八年的長安城，春意正濃。

柳絮如雪，飛旋在朱雀大街兩側槐樹新抽的綠芽間，點綴著這座當世最繁華帝都的勃勃生機。

然而，比春風更熾熱的，是彌漫全城的歡慶與期待。

遼東大捷，百濟覆滅，生擒敵酋的捷報早已傳遍街巷，今日，正是凱旋大軍入城獻俘的日子！

天剛蒙蒙亮，朱雀大街兩側已是人山人海，萬頭攢動。商販歇業，學子停課，百姓們扶老攜幼，翹首以盼。

維持秩序的京兆府差役和金吾衛士兵竭力控制著激動的人群，空氣中充滿了喧囂與躁動。

“來了！來了！”不知是誰高喊了一聲，人群瞬間沸騰起來。

首先入城的是前導的儀仗騎兵，盔明甲亮，旌旗招展，代表著大唐的無上威嚴。