“非常之時，行非常之事。”扶余慈語氣斬釘截鐵，“猜疑總比被人摸清虛實，一朝覆滅要好。去辦吧。”

“諾！”

命令悄無聲息地傳達下去，整個“濟州”營壘如同受驚的刺猬，迅速蜷縮起來，收斂了所有外露的氣息，只留下黑暗中無數雙警惕的眼睛和緊繃的弓弦。

接下來的兩天，風平浪靜。

海岸哨探再無任何異常發現，那兩艘神秘船只仿佛只是深海巨魚浮出水面的一次短暫換氣，旋即消失在茫茫大洋深處。

但營壘中的緊張氣氛并未消散，反而因這短暫的平靜而更加凝重。扶余慈知道，這往往是暴風雨前的寧靜。

他利用這段時間，再次強化了營壘的防御工事，增設了幾處偽裝的箭樓和陷坑，并將最精銳的一批士卒集中起來，配發了從大唐秘密渠道獲得、經過偽裝的勁弩和皮甲，作為關鍵時刻的突擊力量。

同時，他反復推演著倭國使者到來時可能發生的各種場景，以及如何“不卑不亢”地展示軍容，既不過分刺激對方，又能讓其心生忌憚。

第三天黃昏，來自筑紫家的使者再次到訪，這次帶來了更確切的消息。

“扶余郡王，”使者這次的態度似乎更顯恭敬幾分，“我家家主命小人告知，難波京的使者人選已定，是中臣鐮足麾下的得力干將，名為佐藤介夫。

此人以行事果決、善于查探聞名，并非易于敷衍之輩。

據信，其一行已離開難波，不日將抵達九州。家主提醒郡王，早作準備。”

佐藤介夫……中臣鐮足的心腹……扶余慈將這個名字刻入腦海。

倭國朝廷大化改新的核心人物之一，其派來的使者，目的絕不僅僅是“查探”那么簡單。

“多謝筑紫家主告知。”扶余慈面色平靜，“貴家主的美意，本王心領。上次交易之事，還請轉告，本王正在設法籌集更多‘貨物’，望能與筑紫家長期合作。”

使者眼中閃過一絲喜色，躬身道：“小人一定帶到。家主亦，若郡王有何難處，或需與使者周旋之處，我筑紫家或可從中斡旋一二。”這話說得含蓄，但招攬與利用之意已然明顯。

送走使者，扶余慈眉宇間憂色更濃。筑紫榮的“好意”是裹著蜜糖的毒藥，看似提供了庇護和情報，實則是將他更緊地綁上筑紫家的戰車，以期在未來與松浦家乃至倭國朝廷的博弈中獲得更多籌碼。

而那位即將到來的佐藤介夫，無疑會敏銳地察覺到這種聯系。

就在他沉思之際，川尻礦場傳來了壞消息。由于連日來的緊張和高強度戒備，一名負責警戒的哨探在夜間誤判風吹草動，引發了小范圍的騷動，雖未造成傷亡，卻導致一名正在輪休、本就因輕微礦毒不適的礦工在匆忙躲避時摔傷，傷勢不輕。

開采工作雖已暫停，但這起事件無疑給本就因礦毒和外界壓力而緊繃的人心，又增添了一道裂痕。

“禍不單行……”扶余慈揉著額角，感到一陣深深的疲憊。

內外交困，莫過于此。

他強打精神，下令厚待傷者，嚴密封鎖消息，同時派醫者全力救治。

…………

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