王玄策心中一動，追問道：“哦？貴國工匠嘗試過？可知他們用了何種方法？是否添加了特殊的物料？或者……使用了與眾不同的火候？”

    中臣鐮足回憶片刻，搖了搖頭：“具體細節，下官亦不甚了然。

    只知負責此事的工匠曾，尋常爐火難融其分毫，需‘猛火疾煉’，但又需把握分寸，否則礦石盡毀。

    其間關竅，似乎就在這‘火候’與‘時機’的掌控之上，非經驗老道者不能為。

    可惜，我國幾位曾嘗試鍛造‘星鐵’的大匠，皆因爐火失控或礦石爆裂而……非死即傷。”

    王玄策將這條重要情報牢牢記下——“猛火疾煉”，以及極高的失敗風險和人員傷亡。

    這進一步印證了太子的判斷，“業皇”勢力很可能掌握了更高溫度的冶煉技術，或者某種特殊的催化、助熔方法。

    與此同時，倭國朝廷對蘇我氏殘余勢力的清算也基本完成，朝局為之一肅。

    在中大兄皇子和中臣鐮足的強力推動下，九州地區的部分水軍艦船開始向筑紫一帶集結，并派出先遣小隊，對鬼界諸島外圍的一些已知的“海鬼”哨站和小型據點發起了試探性攻擊。

    雖然戰果有限，但此舉明確表明了倭國朝廷與“業皇”決裂的態度，也一定程度上牽制了“海鬼”的兵力。

    王玄策知道，總攻的時機正在逼近。他需要更準確的情報，尤其是關于“業皇”老巢的具體位置、防御力量，以及那神秘的“神子”的蹤跡。

    他想到了一個人——蘇我倉麻呂。

    在蘇我氏遭受重創后，蘇我倉麻呂憑借著“戴罪立功”，主動交出了大量關于“業皇”在倭國內部聯絡點和部分沿海走私渠道的信息，勉強保住了自己和直系親屬的性命，但家族勢力已大不如前，本人也被邊緣化。

    王玄策秘密召見了他。

    此時的蘇我倉麻呂，顯得蒼老而頹唐，再無昔日權臣的氣焰。

    “倉麻呂君，”王玄策開門見山，“如今蘇我氏式微，你想重振家聲，眼前便有一個機會。”

    蘇我倉麻呂渾濁的眼中閃過一絲亮光，但隨即又黯淡下去：“特使何必戲弄在下，如今之蘇我，如風中殘燭，何談重振？”

    “非也。”王玄策淡淡道，“你對‘業皇’及其‘海鬼’的了解，遠超朝廷所知。尤其是他們的人員構成、聯絡方式、以及……那些隱藏在合法商船中的眼線。

    本使需要你動用一切殘存的關系網，為我大唐，也為你自己，做最后一件事。”

    “何事？”

    “設法查清，‘業皇’主力的確切巢穴位置，以及……那位‘神子’，是否在巢穴之中，有何特征，有何喜好，身邊護衛情況如何。”

    蘇我倉麻呂倒吸一口涼氣：“這……這太難了！‘業皇’行蹤詭秘，其老巢據說在鬼界諸島深處，迷霧重重，暗礁遍布，非其核心成員難以知曉。至于‘神子’……更是神龍見首不見尾……”

    “正因為難，才顯其功。”王玄策打斷他，“此事若成，我可在太子面前為你-->>蘇我氏美，將來東海平定，商貿繁榮，未必不能給你蘇我氏留一席之地。

    若不成……蘇我氏如今之現狀，恐怕也難以維持太久了吧？”