天剛蒙蒙亮，林淵就把昨天剩下的半塊雜糧餅揣進懷里，又仔細將藥簍里的草藥分理好——赤血草挑出帶根須的，養氣草捋順了葉片上的絨毛，連沾著的泥土都用指尖一點點捻掉。他知道李胖子最是挑剔，若是草藥看著不規整，壓價只會更狠。

李家坳就這一家“濟世堂”藥鋪，掌柜李胖子是外鄉人，十年前落戶在此，憑著一手辨藥的本事，把藥鋪經營得有聲有色。只是這人極愛財，對賣草藥的村民向來沒什么好臉色，尤其是對林淵這樣沒依沒靠的少年，壓價更是毫不手軟。

林淵背著藥簍走在村里的土路上，晨露打濕了他的粗布鞋，涼絲絲的。李家坳的清晨很熱鬧，鐵匠鋪的打鐵聲“叮叮當當”響得震天，王屠戶的攤子前已經圍了幾個買肉的村民，連村口的老槐樹下，都有幾個老漢蹲在那兒抽著旱煙聊天。他盡量貼著墻根走，不想被人注意——自父母失蹤后，他總覺得村里人的目光里，要么是同情，要么是輕視，這些眼神讓他渾身不自在。

“濟世堂”的門臉不大，朱紅色的門板上刻著“懸壺濟世”四個褪色的大字，門檐下掛著一串曬干的艾草，風一吹就輕輕晃。林淵深吸一口氣，伸手推開了虛掩的木門，一股濃重的草藥味撲面而來，混合著淡淡的硫磺氣息。

藥鋪里擺著兩排漆成黑色的藥柜，每個抽屜上都貼著寫著藥名的黃紙標簽，柜前的柜臺是厚重的實木做的，被常年的摩挲磨得發亮。李胖子正坐在柜臺后的太師椅上，手里撥著算盤，圓臉上泛著油光，肚子把青色的綢緞褂子撐得鼓鼓的，見林淵進來，眼皮都沒抬一下，只從喉嚨里哼了一聲：“又來賣草藥？這次是什么？”

林淵把藥簍放在柜臺邊，小心翼翼地將里面的草藥捧出來，分成兩小堆：“李掌柜，您看，這是赤血草，采的時候都帶著根；還有養氣草，葉片沒被蟲咬過。”他的聲音有點輕，帶著點緊張——上次賣草藥時，李胖子說他的養氣草沾了露水，硬生生少給了一個銅板，這次他特意提前把草藥晾干了。

李胖子終于放下算盤，探過身子，用戴著玉扳指的手指撥弄了一下草藥，眉頭立刻皺了起來：“就這？林淵，你看看你這赤血草，根須上還帶著泥呢，我還得讓人洗干凈；還有這養氣草，葉片邊緣都黃了，靈氣稀薄得很，最多給你五個銅板。”

“五個銅板？”林淵一下子急了，聲音也提高了些，“李掌柜，這不對啊！我這些赤血草是從青莽山西坡采的，西坡的土壤肥，又背陰，草藥長得比東坡的扎實，藥效至少比東坡的好三成；養氣草我也是挑著剛成熟的采的，葉片黃是因為沾了晨露，不是枯了！”

他說這些話的時候，眼睛亮晶晶的，帶著股不容置疑的認真。為了采這些草藥，他前一天特意繞遠路去了西坡——西坡的路難走，常有小獸出沒，但草藥確實比東坡的好。他本以為能多賣兩個銅板，沒想到李胖子還是只給五個。

李胖子愣了一下，顯然沒料到這個平時悶不吭聲的少年會突然反駁，而且還懂草藥的產地差異。他重新拿起一株赤血草，放在鼻尖聞了聞，又捏了捏葉片，確實比平時收的東坡草藥更飽滿，汁液也更足。他心里有點驚訝，這林淵看著瘦弱，倒還真懂行。

但李胖子畢竟是生意人，哪會輕易松口？他放下草藥，又恢復了那副傲慢的樣子，只是語氣軟了點：“你這小子，倒還懂些門道。行吧，看在你草藥確實還過得去的份上，多給你兩個銅板，一共七個銅板，不能再多了。”

說著，他從錢柜里摸出七個銅板，“叮叮當當地”放在柜臺上。銅板是黃銅做的，邊緣已經磨得有些光滑，在晨光下泛著淡淡的光。

林淵看著那七個銅板，心里松了口氣。七個銅板，雖然沒達到他的預期，但比上次多了兩個，省著點花，夠買半匹薄棉絮了，剩下的還能買些粗糧。他小心翼翼地把銅板撿起來，放在貼身的布兜里，-->>又用手按了按，確認不會掉出來，才對著李胖子說了聲“謝謝李掌柜”，背起空藥簍準備離開。

“等等。”李胖子忽然叫住他。

林淵停下腳步，疑惑地回頭看他。

李胖子盯著他看了幾秒，手指無意識地敲著柜臺：“你這草藥真是從西坡采的？西坡那邊最近不太平，聽說有獵戶看到過青鱗蛇，你一個半大孩子，怎么敢去？”

林淵心里一動，李胖子怎么會知道西坡有青鱗蛇？但他沒多問，只是含糊地說：“我走的是熟路，沒遇到蛇。”他不想跟李胖子多說自己的事，這人雖然是掌柜，但向來只認錢，跟他多說也沒用。