“聽說了嗎？王爺又要降低商稅了。”

“還是咱們北疆好！聽說南邊朝廷那邊，賦稅又加了三分，日子沒法過了。”

“唉，就是西齊那幫狗賊可恨，要不是他們，王爺早就打進圣京，咱們也能過幾天安生太平日子了。”

一個新建的官辦學堂里，傳來了朗朗讀書聲。

這是墨江白大力推行的新政之一，招募平民子弟入學，學習文識字算術。孩子們稚嫩的臉上充滿了對知識的渴望。

老先生捻著胡須，教導著：“故曰：得民心者得天下。昔日暴紂無道，而周文王修德。”

城外軍營，雖然大規模戰事暫停，但操練從未松懈。

傷兵營里，軍醫和墨月組織的女子救護隊精心照料著從西部前線送回來的傷員。

失去手臂的老兵在工匠的指導下學習新的謀生技能；年輕的士兵則在養好傷后，迫不及待地要求重返前線。

工匠坊內更是熱火朝天。根據西部戰斗的經驗，工匠們正在改進弩箭的射程和威力，打造更輕便堅固的鎧甲。

甚至有人根據張墨提供的些許靈感，在嘗試制作一種利用火藥的新型武器。叮叮當當的敲打聲，仿佛在敲響著未來戰場的序曲。

圣京城，這座剛剛經歷了一場虛驚的帝都，呈現出一種畸形的繁榮和壓抑的恐慌并存的景象。

皇宮大內，趙鐸在度過最初的狂喜后，很快又陷入了新的焦慮。

西齊雖然牽制了北疆，但并未退兵，反而占據了邊境三州部分地盤，儼然成了新的心腹之患。

朝廷的威望一落千丈，南方諸藩鎮陽奉陰違，賦稅難以征收，國庫空空如也。

他變得更加多疑和暴戾，沉迷于方士煉制的丹藥，幻想能重振雄風。

宮中時常有太監宮女因小事被杖斃，人人自危。

皇后和太子也戰戰兢兢，生怕哪一天厄運降臨到自己頭上。昔日莊嚴肅穆的宮殿，如今彌漫著一股腐朽和絕望的氣息。

達官顯貴的府邸中，則上演著最后的瘋狂。

深知好景不長，許多權貴變本加厲地貪污受賄，窮奢極欲，夜夜笙歌，仿佛要在末日來臨前享盡一切榮華。

精美的瓷器、華麗的絲綢、稀世的珍寶在宴席間流轉，伴隨著的卻是對國家前途的徹底麻木和及時行樂的頹廢。

“今朝有酒今朝醉，管他明日北疆還是西齊打來。”

“聽說張墨好色，不如多搜羅些美人，將來也好……。”

但也有部分清醒的官員，暗中收拾細軟，將家眷送往南方老家，或與北疆、甚至西齊方面秘密聯絡，為自己尋找后路。

吏部衙門里，賣官鬻爵的現象達到了頂峰，一個縣令的職位都能炒到天價，買官者只求盡快撈回本錢。