民國二十六年的秋天，青石鎮的空氣里除了桂花香，還飄著一股讓人喘不過氣的焦慮。鎮公所的差役帶著文書，挨家挨戶敲門，把一張寫滿密密麻麻字跡的“捐稅清單”貼在每家商鋪的門板上——“國防捐”“建設捐”“糧食調節捐”加起來，比去年的總稅額翻了三倍，連小商販都要按“攤位大小”繳納“經營捐”，若是逾期不交，就要封鋪抓人。

林建業站在鐵匠鋪的門板前，手指劃過“鐵匠鋪年繳大洋二十塊”的字樣，指節攥得發白。二十塊大洋，相當于鋪子里三個月賣農具的純利潤——這幾個月因為時局不穩，鄰縣的鐵礦運不過來，鐵價漲了近五成，他好不容易才維持著鋪子運轉，如今這苛捐雜稅一來，簡直是要把人逼到絕路。

“這哪是捐稅，這是搶錢啊！”隔壁雜貨鋪的張掌柜氣得直拍大腿，手里的算盤珠子撥得“噼啪”響，“我這小鋪子，每個月才賺三塊大洋，二十塊大洋要我攢半年！”

“可不是嘛！”對面布莊的王老板也湊過來，臉上滿是愁云，“我問過差役，說這是上面下的令，一分都不能少。要是不交，過幾天就來封鋪。”

周圍的商戶越聚越多，你一我一語，滿是抱怨和恐慌。有人說要去縣城告狀，可又怕被官府抓起來；有人說只能自認倒霉，湊錢交稅，可又實在拿不出錢。林建業看著大家無措的樣子，想起父親林守義說過的“遇事別慌，要抱團”，深吸一口氣，開口道：“各位掌柜，光抱怨沒用。咱們這么多家商戶，要是能聯合起來，跟鎮公所好好談談，說不定能有轉機。”

“聯合起來？”張掌柜愣了一下，“可咱們都是小商戶，鎮公所哪會聽咱們的？”

“聽不聽，總得試試。”林建業語氣堅定，“咱們不是要抗稅，是要講道理——這稅漲得太離譜，咱們根本交不起。要是把鋪子都封了，鎮上的生意停了，對他們也沒好處。只要咱們態度誠懇，拿出真憑實據，說不定他們能酌情減免。”

大家你看看我，我看看你，猶豫了一會兒，終于有人點頭：“建業說得對，總不能坐等著被封鋪。我跟你一起去！”

很快，鎮上二十多家商戶都同意聯合起來，推舉林建業為代表，去跟鎮公所談判。林建業沒有立刻去找鎮長，而是先帶著幾個商戶代表，挨家挨戶統計各家的營收和成本，把每家能承受的稅額寫下來，匯總成一份“青石鎮商戶收支與繳稅能力清單”——他知道，空口說白話沒用，得用實打實的數據說話。

統計的時候，林建業發現，鎮上最困難的是賣菜的李嬸，她每天起早貪黑賣菜，一個月才賺一塊多大洋，卻要繳五塊大洋的“攤捐”；還有修鞋的王師傅，腿有殘疾，全靠修鞋養活一家老小，也要繳三塊大洋的“手藝捐”。看著這些數據，林建業心里更不是滋味，也更堅定了談判的決心。

三天后，林建業帶著清單，和張掌柜、王老板一起去了鎮公所。鎮公所的劉鎮長坐在太師椅上，手里拿著茶杯，瞥了一眼清單，冷笑一聲：“林掌柜，這捐稅是上面下的令，我也沒辦法。你們要是不交，就是抗命，到時候別怪我不客氣。”

“劉鎮長，我們不是抗命，是實在交不起。”林建業把清單遞到劉鎮長面前，指著上面的數據，“您看，李嬸賣菜一個月才賺一塊多，卻要繳五塊的攤捐，這相當于她四個月的收入；王師傅修鞋更難，繳了稅連飯都吃不上。要是把他們逼得沒法活，咱們青石鎮的生意也做不下去了，到時候不僅沒人繳稅，還會出亂子，對您也沒好處。”

劉鎮長皺了皺眉，沒有說話。張掌柜連忙補充：“是啊，劉鎮長。咱們鎮上的商戶都愿意繳稅，只是希望能按實際情況來，別這么離譜。要是稅額能降一降，我們保證按時繳納，絕不拖欠。”

劉鎮長沉默了一會兒，放下茶杯，語氣緩和了些：“你們說的我也明白，可上面催得緊，我也有難處。這樣吧，你們先回去，我跟上面匯報一下，看看能不能酌情減免。”

林建業知道，劉鎮長這是在敷衍，要是就這么回去，恐怕等不到任何結果。他想了想，又說：“劉鎮長，我們還有個請求——能不能讓我們跟上面派來的稅官談一談？我們愿意把青石鎮的實際情況跟他說明，相信他也會體諒我們的難處。”

劉鎮長愣了一下，沒想到林建業這么執著，猶豫了一會兒，點了點頭：“行，我跟上面說一聲，看看能不能安排。”

接下來的幾天，林建業每天都去鎮公所打聽消息，可劉鎮長總是說“還在匯報”“再等等”。商戶們漸漸沒了耐心，有人說要去縣城告狀，有人說要關門歇業。林建業安慰大家：“再等等，要是這周還沒消息，咱們就一起去縣城找縣長。”