清晨吃過早飯后，他們一行人來到了新宅院。陳二柱由于要上值就先行離開，陳陽也是帶著陳苒和菱角上街，打算去人市買些仆人回來。

霜風卷著枯葉掠過青石板，陳陽握緊馬車的纜繩，聽車輪碾過磚石縫隙發出沉悶的聲響。車廂里傳來菱角壓抑的抽氣聲——街角茶棚前，幾個穿著短打的漢子正圍著個賣兒賣女的婦人推搡，孩子凍得發紫的小手死死揪住母親補丁摞補丁的衣襟。

陳苒突然掀開布簾，目光死死盯住人市方向。那里竹籠挨著竹籠，縮在籠中的孩童脖頸套著草標，像待價而沽的牲口。有個少年將年幼的妹妹護在身后，枯瘦的脊背在寒風中微微發顫，與記憶里某個倔強的身影重疊。陳陽扯了扯韁繩，棗紅馬噴著白氣緩步前行，車輪碾碎落葉的脆響，混著遠處傳來的銅鑼聲，驚起滿樹寒鴉。

陳陽勒住韁繩，車轅在雪地上劃出細響。他沒看陳苒遞過來的眼神，徑直翻身下車，布鞋碾碎凍硬的銀杏葉。牙人搓著手湊上來時，他的目光正落在竹籠里——少年把妹妹護在身后，指節攥得籠條發白。

這倆。他屈指叩了叩竹欄，聲音混著呵出的白氣。牙人堆起笑正要開口，陳陽已摸出錢袋往石墩上一放，銅錢撞擊聲驚飛了檐角麻雀。少年被解下草標的時候，妹妹還在盯著陳苒手里的油紙包——那是今早沒吃完的糖糕。

菱角掀開布簾時，正看見陳陽把韁繩繞在腕上。他沒回頭，只揚了揚下巴讓牙人領路，袖口卻被輕輕拽了一下。低頭才發現，那個小女孩攥著半塊糖糕，正往他手心塞。

陳陽將韁繩甩給陳苒，又往人市深處走了幾步。角落里，三個蜷縮在一起的女孩引起了他的注意——大些的不過十三四歲，懷中摟著兩個更小的，身上的粗布衣裳打著層層補丁，凍得通紅的腳踝在寒風中瑟縮。

“這三個也一并算上。”他朝牙人揚了揚下巴。牙人搓著手連連點頭，從懷中掏出文書攤在石桌上。陳陽掃過密密麻麻的契書條款，指尖重重按在空白處，蘸了墨泥用力一印，紅痕在紙上暈開。

菱角從車上跳下來，把隨身帶著的幾塊碎銀塞進年紀最小的女孩手中。“拿著買糖吃。”她輕聲說。女孩睜著大眼睛，嘴唇動了動，卻沒敢接。

手續辦妥時，日頭已是高高掛起。陳陽將新買的五個孩子安頓上車，自己重新握住車轅。棗紅馬嘶鳴一聲，車輪碾過滿地灰塵，返回新家宅院，陳陽單獨再次外出采買，被褥、鍋碗瓢盆、油鹽醬醋茶、衣物、糧食、蔬菜等等。

馬車裝的滿滿的，路過一家酒樓，預訂了一桌飯菜，讓店家送到府里。他趕著馬車回到家中，就見到五個人洗漱后，模樣還都挺不錯，搬完物品，他拿出五套新衣物讓五人去換上。

等酒樓送過來飯菜，陳陽看著五人說道：“你們也都過來坐下吃飯吧。雖然你們都是我買回來做仆人的，但在我們家也不需要你們當牛做馬，但你們要好好做事。”用過午飯之后，陳陽帶眾人把房間都打掃收拾，然后把物品一一歸置好。

事后，陳陽把五人聚到一起，“都有沒有姓名？”回老爺：“我們三個沒有。”少年也回答：“我叫阿稟，我妹妹阿棠，”陳陽看著五人說道：“嗯，你們兄妹的名字不變。至于你們三個嘛，我給你們取個名字吧，陳昭顏，陳錦秋，陳星瑤。昭顏以后服侍少夫人，錦秋、阿棠、星瑤你們三個跟著兩位小姐，阿稟暫時充當門房和管家。”五人回答：“是，老爺，”陳陽揮手讓他們出去，還有兩天就是登基大典啦，很快就可以回去了。