離開比東瀛島國后，秦玄與慕憐月繼續在北域境內游歷。他們刻意避開了大型城市，選擇前往一些更偏遠的小城與鄉鎮，想親眼看看青玄宗新政在最基層的落實情況。

這一日，他們來到了一座名為“石嶺鎮”的小城。此城依山而建，周圍多產低級靈石礦，鎮民多以采礦或相關雜役為生。

然而，剛踏入石嶺鎮，兩人就察覺到一絲異樣。按照新政規劃，即便是這樣的小城，也應該開始建設基礎的免費修煉場和小型聚靈陣了。可他們在鎮上轉了一圈，不僅沒看到施工的跡象，連原本應該張貼新政告示的廣場布告欄也空空如也，反而貼著一張字跡潦草的舊告示，寫著“本月礦稅加征三成，限期繳納”。

鎮上的居民大多面帶愁容，行色匆匆，看到秦玄和慕憐月這兩個生面孔，都下意識地避開目光，顯得頗為畏懼。

“這里的氣氛……好像不太對。”慕憐月低聲對秦玄說，她注意到幾個穿著體面、眼神倨傲的漢子在街角打量著他們。

秦玄微微點頭，他的神識早已悄然覆蓋了整個小鎮。他“看”到鎮中心的鎮長府邸頗為氣派，與周圍低矮破舊的民居形成鮮明對比；也“聽”到了一些居民躲在屋里的低聲抱怨。

“聽說青玄宗上面下了命令，要減稅，還要建什么修煉場……”

“噓！小聲點！別被劉扒皮的人聽見！那都是騙人的，你看稅加了嗎？修煉場的影子呢？”

“唉，上面政策是好，可到了咱們這兒，全變味了……”

秦玄目光微冷。看來，新政的陽光，并未完全照耀到這個偏僻的小鎮。

他帶著慕憐月，走向鎮上唯一一家看起來還算干凈的茶攤，想從茶攤老板這里了解些情況。

茶攤老板是個頭發花白的老者，修為只有可憐的靈武境三重。見秦玄二人氣質不凡，他有些拘謹地送上茶水。

“老丈，我們是路過此地的行商，”秦玄語氣溫和地開口，“看這鎮上……似乎有些冷清？聽說青玄宗統一北域后，頒布了不少惠民新政，怎么此地似乎沒什么變化？”

茶攤老板聞，臉上露出苦澀，警惕地看了看四周，才壓低聲音道：“二位客官是外人，有所不知啊……新政？那是上面老爺們的事，到了我們石嶺鎮，一切都是劉鎮長……哦，就是劉老爺說了算。”

“劉老爺？”

“就是原來的鎮長劉能，現在還是他管著鎮子。”老板嘆了口氣，“青玄宗的告示是貼過，但當天就被劉老爺的人撕了。他說……說那些都是假的，是青玄宗為了收買人心玩的把戲，咱們石嶺鎮一切照舊。”

“一切照舊？”慕憐月忍不住問，“是指……加稅？”

老板重重嘆了口氣，眼圈有些發紅：“何止是加稅！以前是交靈石或者等價貨物，現在劉老爺說上面要的急，只收靈石！交不出的，就得去他的礦場免費做工抵債！我那不爭氣的兒子，就因為去年欠了三個靈石的稅，現在還在礦場里沒日沒夜地干活呢！”

秦玄的眼神徹底冷了下來。他沒想到，在北域腹地，竟然還有如此陽奉陰違、欺上瞞下、盤剝百姓的蛀蟲！這劉能，簡直是把石嶺鎮當成了自己的獨立王國！

“難道就沒人管嗎？青玄宗不管？”慕憐月氣憤地問。

“管？”老板搖搖頭，“劉老爺的大兒子，聽說在郡城的青玄宗外門當執事呢！有這層關系，誰敢管？以前也不是沒人去郡城告過狀，可最后都不了了之，告狀的人反而遭了殃……”

就在這時，幾個穿著綢緞、歪戴著帽子的漢子晃到了茶攤前，為首一人敲著桌子，斜眼看著老板：“老李頭，這個月的攤位稅和保護費，該交了吧？磨磨蹭蹭的，想找死啊？”

茶攤老板臉色一白，連忙從懷里哆哆嗦嗦地掏出幾塊下品靈石遞過去：“王管事，就、就這么多了……”

那王管事掂了掂靈石，撇撇嘴：“就這么點？不夠！我看你這茶攤生意不錯嘛！”說著，目光淫邪地掃過坐在一旁的慕憐月，“喲，這妞兒挺水靈啊，是外地來的？跟我們走一趟，陪我們劉老爺喝杯茶，這稅就給你免了！”

說著，他伸手就要去拉慕憐月。

“放肆！”