碼頭區的魚市籠罩在濃重的咸腥味道里。

商販沿路搭建簡易木棚，露天攤位與帆布遮陽棚子交錯排列，一派混亂景象。

案子上陳列著鱈魚、鯡魚等海產。

四人在賣報販子領路下穿過堆滿橡木桶的斜坡，道路逐漸縮緊，只能并肩三四人通過。昌叔用手撥開懸掛在頭頂的咸魚干，好奇地打量街道的景象。

隨著他們深入魚市腹地，沿斜坡密布的貨棚走下去，越靠近海邊漁獲就越豐富，泛銀光的沙丁魚群、螃蟹以及牡蠣。

赤膊的華工肩扛整筐海魚穿梭于巷道，汗珠不斷墜入地面。

碎石路面積聚著腐爛魚內臟與血水，暗紅色血水順著兩側挖的排水槽蜿蜒流入海灣，與泊位上密密麻麻的大小漁船激起的濁浪混作一處。

到處黏著風干的魚鱗，成群的灰鷗在桅桿間俯沖爭奪殘渣，鳥叫聲混雜著廣東話、愛爾蘭土腔和意大利語的叫賣聲。

滿載漁獲的船剛抵岸，數十雙裹著粗布的手便伸向船沿，將還在抽搐的魚拋向船下的筐中。

還有小批購買的，魚販們談好價格，客人立刻用麻繩穿過魚鰓，提著一串就走。

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身邊路過的窩棚里，裹頭巾的鬼佬婦人蹲在陶罐旁熬煮什么貝殼湯，上下打量了他們一眼。

一角收貨的愛爾蘭壯漢踩著酒桶清點漁獲的箱數。

“哦喲！這里這么大啊？”

捕鯨廠的眾人里，阿昌叔是切實沒當過幾天漁民的，第一次見到如此人流攢動的魚市，充滿了新奇。

這里確實很大，比老家的魚市大十倍不止。

陳九低頭看了一眼小啞巴，他那只獨眼里卻只有警惕，手悄悄拉上了他的衣角。

這孩子，人一多就天然地開始防備。

兩個醉醺醺的水手撞翻了堆疊在路邊的竹筐，筐子里的臭水飛濺到小啞巴打了補丁的褲腳。

他緊接著就惡狠狠地呼嚕了一聲，惹得陳九摸了摸他的小腦袋。

身后，擠來一輛滿載冰塊的獨輪車，被一個愛爾蘭人推著，在人群中艱難穿行，時不時地喊兩聲，蠻橫得緊。

等那輛獨輪車路過陳九等人身邊時，賣報小販趁人不注意，從馬車縫隙摳了一把冰渣子下來，獻寶式地遞給陳九。

“嘗嘗，鬼佬機器生產的冰！”

陳九從他手里取過幾粒，放在掌心觀察，賣報的卻直接一把扔進了嘴里，嚼得嘎吱嘎吱響。

“要說鬼佬還是厲害，啥都能造，賣冰是個好生意啊，能賺大錢！”

“現在白人區的主顧買魚沒有冰墊著人家根本都不要！魚市都成車成車的買！”

陳九點了點頭，看來自己等人要做魚市生意也少不了跟冰塊打交道。

他聽說過這東西，縣尊老爺家里有冰窖，夏天的魚也能保存很長時間。

而他們則只能早晚出海，躲過日頭，否則魚很快就會發臭。要是弓好的魚沒賣出去，就得抓緊曬了，偶爾會拿來做咸魚，因為官鹽比較貴，阿媽只舍得買小販子的私鹽。

幾個戴圓頂禮帽的掮客倚著魚桶在一邊抽煙斗，眼睛四處打量，像是在找生意。他們只是盯著陳九等人看了一眼，就挪開了視線。

忽得有劇烈的咒罵刺破喧囂。

兩個愛爾蘭壯漢正堵在一個魚攤前，其中穿厚馬甲的頭上還纏著一圈滲血的麻布，看著有些狼狽，他將手里的硬幣拍在案板上，嘴上依依不饒。

另一個只是懶洋洋地倚在一邊，保持著手掌伸出的姿勢。

賣魚的廣東婦人臉色發白，嘴里嘟囔著什么，攥-->>著圍裙倒退半步，露出發顫的小腿。

她的口音很重，像是佛山那邊的，陳九也聽不太真切。

“沒有了，真沒有了…”

這次聲音因為情緒激動變大許多，陳九聽清了。

她推辭的話被對方再次捶打案板的巨響打斷。

那個愛爾蘭人亮出短刀，嘴里吐著含混不清的話，也聽不懂在說什么。