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晨霧未散時，捕鯨廠東角的灶房已騰起裊裊炊煙。馮師傅挽著袖管立在蒸籠前，鐵鍋里的白粥正“咕嘟”翻著米花，案板上碼著切得薄如蟬翼的魚片，荔枝木熏過的臘味在晨風里勾人饞蟲。

“馮師傅好手藝！”幾個漿洗婦圍在灶臺邊-->>嘖嘖稱奇，為首的王氏捏著魚片對光細瞧，“這般薄法，莫不是拿尺子比著切的？”

“哎呀，今日正經師傅來了，才知往日咱們都在做豬食….虧得大伙兒沒說咱們….”

“馮師傅這雙手啊….嘖嘖….”

“要我說阿昌哥早些就該把馮師傅搶來，也讓咱們少費這些功夫！”

木訥的廚子耳根泛紅，鐵勺攪粥的力道都重了三分：“粗、粗使活計......”

陳九踩著露水進灶房時，正撞見這幕。案頭摞著幾十個粗瓷碗，馮家徒弟端著蒸籠吆喝：“九爺晨安！師傅寅時便起來熬魚骨湯底了！”他瞥見廚子眼底青黑，皺眉道：“馮師傅不必這般辛勞，弟兄們糙慣了......”

“應當的！”馮師傅突然挺直腰板，油亮腦門沁著汗珠，“頭日上工，總要給東家掙些臉面。”他掀開蒸籠，魚肉蒸餃的清香混著蝦餃鮮氣直往人鼻尖鉆。外頭忽地炸開聲歡呼——原是黃阿貴領著苦力們抬粥桶出來，百十號人捧著海碗圍作幾圈，活似年節廟會。

“叼那星！這蝦餃皮薄得能瞧見餡兒！”王二狗囫圇吞下三個，燙得直跳腳。阿忠蹲在木料堆上扒粥，魚片在熱湯里燙得雪白：“在廣州府茶樓跑堂那會兒，也沒嘗過這手藝！”連梁伯都多添了半碗，煙鍋桿敲著桶沿笑罵：“后生仔留神舌頭！”

林懷舟立在煉油房檐下，天青色綢衫被晨霧洇得發暗。她看著人群里那個穿羊毛外套的身影——陳九正蹲在木樁上喝粥，左手還攥著半塊冷饃，時不時掰碎了扔進粥里。這般作派與昨夜冷厲中帶著小心的模樣判若兩人，倒像田間歇晌的莊稼漢。

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“林娘子用些粥？”阿萍姐捧著海碗過來，粗布圍裙上還沾著皂角沫。見對方搖頭，她壓低聲道：“九哥吩咐了，照顧你吃好，要是想走等會兒就帶你去唐人街。”

姑娘臉色微變，猶豫再三還是回復道：“麻煩姐姐幫我跟陳先生說一下，我想先休息一下，四處走走，晚些時候再找陳先生商議去處可以嗎？”

阿萍點點頭，卻強硬地把粥塞進了她手里，“我這就去，昨天嚇壞了吧，你隨便轉轉緩緩神，我們這地界沒啥秘密，你快吃，涼了就不好食了….”

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辰時三刻，日頭爬上晾魚架。林懷舟挪步至一側的工地，見十幾個精壯漢子正吆喝著拉鋸，木屑紛飛里飄著廣府小調。戴瓜皮帽的老木匠瞇眼瞄線，忽地瞥見她裙角，忙啐道：“后生仔收著點！莫污了貴人衣裳！”眾人哄笑中，她提著裙裾退開兩步，耳根微微發燙。

一早上，昌叔搶回來一個世家大小姐早抖風一樣傳遍了捕鯨廠，小伙子都私下里傳是個嬌俏小娘，偷偷斜眼看了，果然美麗不可方物。只是卻只敢偷瞄，連多看幾眼的勇氣也無。

天老爺，這貴女是不一樣….

繞過曬魚場時，朗朗書聲引她駐足。煉油房一角布帳圍的學堂里，小啞巴攥著炭筆在木板上畫圈，陳丁香踮腳夠著黑板上的“天地玄黃”，老華工晃著腦袋正在教《千字文》，墻根蹲著幾個一邊干活一邊聽的洗衣婦，針線在粗布上穿梭。

“這是......”林懷舟指尖撫過門框，粉筆記的“fish”旁邊畫著條歪扭的魚。

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