半晌沉默。
陳九的耳后突然掠過一絲涼意。他本能地偏頭，看向身后。
一柄生銹的砍刀已橫在少年阿吉喉間。刀刃上的缺口硌著皮膚。
阿吉頓時端起了槍，有些應激。
“九哥！”
“莫動。”低沉的粵語從陰影中傳來，帶著客家腔調的沙啞。
幾道身影從黑暗中無聲浮出。領頭的老兵半邊臉隱在陰影里，臉上因為常年做工布滿皺紋，很是蒼老，看著已經年逾五十，眼里泛著鷹隼般的光。
王崇和的拇指頂開了長刀的刀鞘，卻見陳九緩緩抬手，五指張開向下壓了壓。月光照亮陳九的側臉，他脖頸青筋暴起，有些不滿這些人的敵意。
形勢急轉直下，兩撥人在洞口對峙，只是明顯陳九的人占據了上風，他們人人有槍，即便是被刀架住脖子也沒有驚慌，臉上分明帶上了羞惱和殺意。
阿吉的喉結在刀刃下滾動，“九哥，動手！”
“閉嘴！”
陳九吐出一口氣，“東王貼身侍衛陳桂新？梁伯托我捎了咸魚干。”
刀鋒又逼緊半分，血珠順著阿吉頸線滑落。
陳九皺了皺眉頭，有些煩躁于這些人二話不說架刀的難纏。
梁伯跟他說起過此人，這人原是個木匠，他的木匠手藝和作戰勇猛使其從普通士兵迅速晉升，成為東王楊秀清的貼身侍衛。
打武昌時脫穎而出，和梁伯等十幾人共同受到了洪王親自嘉獎。
在打武昌時，陳桂新以木匠技藝督造浮橋，在清軍封鎖長江的情況下，僅用數日便搭建起可供大軍通行的浮橋，使得太平軍得以快速渡江并攻占武昌。在太平軍中也是出名人物，不遜色于梁伯當時的名號。
“天京事變”爆發后，兩人也曾在城內共同作戰，只是彼此并沒有照面，后楊秀清及其部屬遭清洗。陳桂新作為東王親信，被迫逃亡，卻不知如何到了加州。
昔日都是太平軍的中流砥柱，如今卻均是流落異國他鄉，讓得知消息的梁伯唏噓不已。
老兵咧開嘴，露出參差的黃牙：“帶鬼佬進礦洞？楊大帥在天京就是被洋槍隊害死的！”
他突然暴喝，陳九身后的洞口也出現幾個漢子，舉著火銃，黑洞洞的槍口對準威爾遜顫抖的禮帽。
“這個白皮是鐵路公司的獵犬。”
“剩下兩個是雇來的向導。”
陳九的聲音依舊沉穩，他左手在陳桂新的注視下緩緩探入內袋，指尖夾出梁伯的親手信。
洞口探出的火把的光暈晃了晃。
一個跛腳老者從巖縫擠出，瘦削的手指抓住信件。他的指甲縫里嵌著黑紅的污垢，不知道多久沒洗。
“后生仔莫怪…”
老者渾濁的瞳孔盯著手里的信有些微微顫抖。
這封信一字一句斟酌，寫了兩天兩夜，由梁伯口述，劉景仁書寫，再由梁伯一字一句抄寫，耗盡心力，淚水幾度打濕衣襟。
“鐵路上的白皮經理用炸藥封了礦井通風口，三百兄弟活活悶成紫茄子。”
“現如今，都恨死了白鬼，見你同鬼佬一起，難免激動。”
礦洞深處突然響起陸續的腳步聲。十幾個影子在黑暗中蠕動，褪色襤褸的棉衣與鐵路工的制服混作一團。有人緊緊盯著威爾遜和白人律師卡洛，手里還握著棍棒和砍刀。
兩個白人在一群華人兇徒之間瑟瑟發抖，一不發，生怕引起什么過激的行動，血濺當場。
“鐵路公司不知道雇了多少條這樣的獵犬。”
陳九踢了踢地上昏迷的偵探，鞋子挑起那人的下巴，“我聽他說，鐵路公司新組織了一批武裝，他們要血洗營地。”
腳步聲戛然而止。陳桂新的眉頭抽搐著，刀尖直指陳九：“我怎知你不是鐵路公司的倀鬼？”
老秦突然站出來打圓場，剛說幾句好話就被推到一邊去。
“我已經審過了，等下你要是不放心，自己再審一遍。”
“這個平克頓偵探社的獵犬專挑逃奴當眼線，或者干脆就自己混進bagong隊伍。”
火把突然暗了一瞬。陳桂新的眼睛在明滅間閃爍，刀鋒微微后撤半寸。
他看向正在閱讀信件的老漢，卻只見那人淚流滿面，手抖得不行，顯然跟梁伯是故舊相熟。
“老哥…..”
他忍不住帶著哭腔斷斷續續誦讀。
“暌違七載，音訊兩絕……”
“恍見天京城頭血旗獵獵，方知故人尚在人間…..”
“清妖火船封海，洋艦如黑云壓城…..后逃亡古巴，日砍蔗不休，監工鞭痕入骨，至今背上猶見焦烙“豬仔”印記…..漂洋兩月余，終泊金山。”
“今據南灘廢廠，率漁民百多人捕魚晾曬。雖篷牖繩樞，然刀槍未銹，血性未冷……薩克拉門托河谷有太平遺脈，終日躲藏，食腐鼠，不見光，某聞之五內俱焚…..”
“聞鐵路公司豺狼環伺，兄等困守礦洞。某和陳九兄弟于古巴引蔗田暴動，縱火焚園，其煙蔽月經久不散。今時不同往日，華洋血仇，非霹靂手段不可破局。若兄決意起事，南灘百多人愿為后應。刀劈鐵路之日，某當親率疍民駕漁船沿河而下，以火油焚其金庫，以鹽漬封其尸骸。”
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“天父殺天兄，江山打不通？兄莫忘，翼王劍折大渡河時，曾血書“來世再續天國夢”。今某等殘軀茍活異邦，真要埋頭縮卵一輩子？若不能教這些欺辱同胞的白鬼血染太平洋，何顏見天京城頭萬點魂？”
“黃金若糞土，肝膽硬如鐵。”
“兄血是否未涼矣？”
“太平天國丁巳年殘部梁文德頓首。”
礦洞深處傳來少年的詢問，隨即被人死死捂住，只剩斷續的嗚咽。
“秦伯說你們缺藥。”
陳九眼眶不知為何也有些濕潤，他示意旁邊的漢子解開行囊，露出油紙包裹的金創藥和三七粉。王崇和適時遞上牛皮水袋，袋口傾瀉出高粱酒香，這是托至公堂的老藥師用蛇膽泡的清熱解毒藥酒。
腳步聲再次響起，這次帶著遲疑的節奏。
陳桂新突然收刀，臉上帶著深深的落寞。
“帶白皮過堂，要先飲符水！”
洞里出來的人端著碗，拿起王崇和的水囊倒出酒液，然后灑下一把灰，變成半碗黑湯。
威爾遜還沒反應過來，就被按著頭喝掉，他驚恐地望向身邊的卡洛律師，后者也被強行灌著，仰頭飲盡自己那碗。
他不懂這些人搞什么把戲，還以為自己是被下了什么藥，痛苦地嘔吐，而不久前才達成合作關系的陳九卻沒有阻攔。
“帶他們進內洞。”
巖縫比想象的更窄，兩人寬的洞口越往里走越窄，陳九不得不卸下槍套側身擠入。腐臭和排泄物的酸味涌來，讓人眉皺。
卡洛的律師袍下擺沾滿暗綠色苔蘚，惹得他裹緊了衣袖，雖然厭棄但仍不敢抱怨。
他暗暗注視著前面帶路的兇徒，那封信一讀出來，劍拔弩張的氣勢頓時消散，兩方人馬都變得沉默，身上的冷意卻更甚，讓他不自覺起了雞皮疙瘩。
這幫人要干什么？
從劫匪出現開始，這一路就像脫軌的列車一樣，讓他全然看不懂。
先是哄的那個落魄記者跟個狗腿子一樣上躥下跳，然后又四處亂竄。
不是說要去薩克拉門托尋人，不應該是四處打聽嗎？來這莫名其妙的地方干什么，一個清國佬的bagong營地又能做什么？
這里為什么這么臭！上帝啊！
他對自己未來的日子充滿絕望，只能亦步亦趨地跟著，滿眼都是麻木呆滯。
轉過三道彎，豁然開闊的溶洞讓所有人呼吸一滯。三四丈高的穹頂充滿刀劈斧鑿的痕跡，本該壯闊的奇觀卻坐著躺著密密麻麻的黑影，在孤零零一個火把的殘光下令人窒息。
巖壁鑿出的“糧倉”里，空空蕩蕩。
“小心腳下。”
陳桂新踢開幾個碎石頭，“上個月有幾個外出找吃食的被鐵路巡邏隊試新槍，拿人當活靶。”
“只找回來被野獸吃剩的骨頭….”
帶路的漢子舉著火把，昏黃的光暈在礦洞巖壁上搖曳。
里面很黑，根本看不清有多少人，估計這些人早就斷糧許久，若不是他們突然造訪，恐怕連火把也舍不得點。
他走過蜷縮的人群，鞋子碾過碎石發出細碎的脆響。洞窟深處飄來腐肉與排泄物混合刺鼻氣味，里面很空闊，應該是另外鑿了排氣通風的地方，要不然容不下這么多人呼吸。
好在礦洞內部還算干燥，總不至于潮濕發悶。
十幾個漢子擠在巖壁下，肋骨根根分明地凸起，活像被風干的咸魚。
“給口水吧…”倚在墻邊的青年突然抓住他的褲腳，力道大得嚇人。陳九解下水囊時，青年喉結瘋狂滾動，卻只敢小口啐飲，之前有人搶水被活活打死。
律師卡洛用手帕死死捂住口鼻，黑色的羊毛大衣早被巖壁摩臟。他和畏畏縮縮的威爾遜兩人縮在隊伍中間，看著火光照亮一張張蠟黃的臉。某個瞬間，卡洛竟覺得這些黃種人的眼睛在黑暗里泛著狼一樣的幽光。
“四百二十七口，全在這了。”
“原來有五百多口，死了很多了…..”