吃也吃不好，睡也睡不好。
三等車廂的空氣隨著長途行駛越來越渾濁。
汗臭、霉味與尿騷混作一團。一開始上車的興奮被疲倦吞沒，不管是愛爾蘭勞工，還是意大利佬，或是其他族裔的新移民，都開始變得懨懨。
偶爾有人在車上賭錢，引發一陣圍觀，很快就又沉寂。
三天來，他們餓了就吃些腌魚、咸肉和干餅子，偶爾在中途停靠的車站買點廉價的熱食，連水壺里的水也喝得謹慎。
平克頓的狗每逢到站便來巡查，沒人敢閉眼深睡。
鼾聲、咳嗽聲、鐵軌的轟鳴聲織成一張密網，將所有人困在疲憊的牢籠里。
凌晨，劉景仁佯裝起身如廁。
他貼著車廂壁挪動，靴底輕蹭地板，生怕驚醒隔間外打盹的意大利偵探。
舞娘佩帕縮在車尾的座椅上，脖頸淤青未消。
劉景仁的指尖夾著紙條，趁偵探鼾聲驟起的剎那，將紙片塞進她掌心。
佩帕立刻驚醒，借著煤油燈的昏光，她瞥見落款“菲德爾·門多薩的朋友”，指尖猛地攥緊。
紙條上寫著他們會找機會救她，不知道是否可信。最后還詢問了一句，要是菲德爾還活著，就點點頭。
劉景仁以口型無聲問：“活著？”
佩帕怔了怔，良久之后才點頭。
暗處的陳九收回目光，眼神微動。
這廣府女人和西班牙老爺的仔竟真還活著。
——————————————
第三日正午，汽笛長鳴。
普瑞蒙特里站快到了。
灰蒙蒙的月臺輪廓漸顯，三等車廂爆發出壓抑的騷動。
華人勞工佝僂著背，小聲議論著，將破舊的鞋用力跺了跺，緩解渾身的麻木，眼珠終于泛起一絲活氣。
陳九慢條斯理地裹緊棉衣，余光掃向一等車廂方向，雖然他什么也看不見。
見真章的時候要到了….
——————————
霍華德正看著窗邊吞云吐霧，臃腫的身軀深深陷在柔軟的沙發里。
偵探歪在一邊皮椅上酣睡，槍套皮帶松垮垂落，襯衫領口還有昨夜的威士忌酒漬。
“下去透透氣？”
霍華德拍打威廉的肩，把搭在一邊的呢子大衣遞給對方。
威廉懶洋洋起身，揉了揉臉，一整晚的酒局也讓他有些口干舌燥，昨晚他們幾個在加州做生意的商人霸占了這處車廂中部的沙發，暢聊著東部的商業環境和漂亮女人，喝到天亮才在沙發上睡下。
偵探抬眼看了，鼾聲打了個轉，又歸于平緩。
這幫狗屎的商人，他們可以互噴唾沫，叼著雪茄聊一整晚錢和女人，自己只能靠著酒精陪著！
兩人踱向車門，霍華德整了整皺巴巴的衣角，拉起懷表看了一眼。
那些黃皮在車上嗎，會不會按照計劃行動.....
事關他的前程，此刻也有些忐忑。
————————————
普瑞蒙特里站。
這里是東西鐵路交匯的地方，具有重要的象征意義。
煤煙與蒸汽交織，籠罩著這座因鐵路而生的荒原小鎮。
站臺鐵軌旁歪斜的木牌上，“prontorysummit”的漆字早已斑駁，卻仍能辨出幾個月前它的輝煌。
旁邊為接軌典禮特別增設的觀禮臺還留著沒拆，旁邊的松木塔上懸掛著星條旗和兩家鐵路公司旗幟。站點周圍是一片荒漠，遠處可見積雪的山峰。
二層的木質站點周圍散布著鐵路工人的臨時住所，愛爾蘭勞工的帆布帳篷和華工的竹席棚屋混雜分布，密密麻麻。
火車會在這里停留很久，中央太平洋的班組在此交棒給聯合太平洋的班組，再往東去，就是聯合太平洋負責的路段。
“我聽說，馬上這個站就要被停用了。接軌換班要到奧格登去？你知道這個消息嗎，霍華德？”
身旁的白皮胖子點了點頭，臉上卻帶著嚴肅和幾絲緊張？
威廉有些奇怪，這鳥不拉屎的地兒有什么可緊張的？
火車緩緩停靠，霍華德推開一等臥鋪車廂的門，刺骨的寒風灌入衣領，他縮了縮脖子，肥碩的下巴陷進大衣的衣領里。
站臺外面的荒地很快就擠滿了透氣的人。
戴圓頂禮帽的商人按緊帽子、裹頭巾的移民婦女拖拽哭鬧的孩童、愛爾蘭勞工伸著懶腰哼著俚俗小調。
遠處，聯合太平洋公司的藍制服工人們正與中央太平洋的灰制服隊伍交接，雙方對視幾眼，打著哈欠完成這無聊的儀式。
“真是臭氣熏天……”威廉啐了一口，跟著霍華德下了車。
兩名平克頓偵探如影隨形地貼在他身后，整理了一下槍套皮帶，掖進西裝里面，讓他們的身形顯得愈發緊繃。
霍華德故意伸了個懶腰，馬甲下的肥肉隨著動作一顫，他斜睨了一眼偵探，嘴角勾起譏諷的冷笑。
這些為金錢奔走的打手，連他的一舉一動都要嗅出陰謀，卻渾然不知自己才是棋盤上的棄子。
樂意跟就跟著吧….
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“霍華德，你熟悉這地方，這里有什么好玩的嗎？”
威廉的聲音從身后傳來。這位承包商裹著大衣，指尖夾著一支粗短的雪茄，笑意浮在臉上。
霍華德擺擺手，指節掃過站臺外面工棚堆在一起的聚集區：“等會兒去喝一杯？聽說這里有私釀威士忌，能燒穿喉嚨。”
他刻意提高音量，目光卻掠過威廉的肩頭，瞥向三等車廂涌出的人潮。
那里，佝僂的華人勞工如蟻群般蠕動。聚在一起在寒風中瑟縮，辮梢有的垂落有的纏在脖子上。
突然，一聲很大聲的吆喝打破嘈雜：“黃皮猴子！過來幫我卸貨，每人一美元！”
一個背對著兩人的白人旅客揮舞綠背鈔，指向貨運車廂里面堆疊的木箱。
一個鐵路工人打開了車廂的門，不耐煩地在一邊等著，這一站有很多像這種的投機客，托運了食物或者材料來這里碰運氣。
鐵路早都完工了，還剩下一些機車維修棚和煤水補給站，用于處理軌道連接處的機械故障，和補給，大概也就幾百人的規模。
這里是荒原，完全依賴外界的食物補給，像這種掙差價的人每隔幾天就有一波。
至于他愿意找三等車廂的黃皮干這活，就全當是這個人不想費點腿腳功夫去附近的營地找人。
華工們互相對視，有些沒聽懂，直到看清那個白人三番兩次的手勢才反應過來，佝著背緩緩聚攏。
那個白人旅客不耐煩地比劃，木箱“哐當”砸在站臺，揚起一片塵灰。
劉景仁越過眾人，特意回頭悄悄打量了一眼把視線投遞過來的平克頓偵探，刻意提高音量，用生硬的英語重復：“一美元，先付。”
那人嗤笑，鈔票打在他臉上：“干完再拿！清國豬還學會討價還價了？”
有華工紛紛心動，開始加入搬運的隊列，很快十幾個大木箱就被卸到了火車旁邊的木質站臺上。
霍華德瞇起眼。
他注意到人群中有兩道身影始終低垂著頭，破氈帽壓住眉眼，步伐緩慢卻精準地越過人群朝他的方向挪動。
是陳九的人？他心跳陡然加快，掌心滲出冷汗，面上卻故作輕松地對威廉笑道：“看，多虧這些苦力，我們的鐵路才能提前兩年通車。”
威廉吐出一口煙，眼睛掃過華工們麻木的臉：“呵，可惜他們永遠學不會感恩。”
“這些黃皮還真是勤快啊，見縫插針地掙錢。”
“就一美元，能干什么的…..”
霍華德沒有接話，他的注意力全在那兩個繞過人群的苦力身上。
領頭的華人縮著脖子，開裂的棉襖領子豎到耳朵旁邊，雙手揣在袖筒里，仿佛要把整個人都蜷進破布里取暖。
身后挑竹扁擔的漢子更沉默，扁擔上吊著兩個破包袱，隨著步伐在扁擔兩頭晃蕩。
“順著邊緣走。”縮脖子的男人低語，呼出的白氣瞬間被風吹跑。
他們貼著人群的邊緣挪動，躲過那些閑聊的白人旅客，和站臺上那些挑著東西來賣的小販沒什么區別。
遠處一等車廂金燦燦的銅把手已很近。
鐵路維護的工人正檢查著信號燈桿，當兩個華人經過時，他向下瞥了一眼。
破氈帽、舊布鞋、凍得發紫的耳垂，與那些每日在貨運車廂裝卸苦力的清國佬別無二致。
他收回眼神，懶得搭理。像這樣的苦力，這里最少有幾百。
霍華德假裝眺望遠方山脊，余光死死鎖住那兩道逼近的影子。二十步、十五步、十步……兩個放風的偵探也注意到了這兩個靠近的華工，手已按上槍柄。<b>><b>r>“站住，黃皮猴子，這不是你該來的地方！”
“fuckoff，你沒聽見嗎？”
高個子偵探突然警惕起來，煙頭從手指上扔掉，在地面上彈跳著滾向華人腳邊。
“退回去！黃皮！”
另一個偵探啞著嗓子喝罵，但是沒怎么當回事，右手卻還插在腋下取暖。
火車上車前都已經全部檢查過武器，就憑這兩個人能做什么？
他靴尖踢飛半融的雪塊，正砸在縮脖子男人的膝窩。那人踉蹌半步，揣在袖中的手猛地攥緊。
袖筒深處，那是半截斷裂尖銳的木茬子。是他在盥洗室折斷短棍，細細打磨出來的。