臘月二十三。
天邊剛泛起魚肚白，北灘這片昔日荒涼的捕鯨廠舊址，今日卻已是人聲喧嘩，一派與往日截然不同的景象。
空氣中，咸澀的海風夾雜著魚腥、桐油和新鮮木頭的味道，更添了幾分新出爐的饅頭香、熬煮魚粥的鮮氣，還有一種難以喻的、叫做“希望”的氣息在悄然彌漫。
這是“華人漁寮”落匾以來，第一次真正意義上的大型慶典。
陳九決意要辦得隆重、體面，既是為了告慰一路行來犧牲的弟兄亡魂，凝聚人心，更是要在這片冰冷的異鄉土地上，為這群漂泊無依的同胞，重新豎起一塊精神的牌匾。
為了這場慶典，陳九從薩城回來就開始籌備。
黃阿貴帶隊，不僅采買了大量的年貨、祭品、紅綢布料，還通過趙鎮岳的關系，重金聘請了一個在華人圈子里頗有名氣的粵劇戲班。
這戲班的臺柱子據說曾在廣州府的名園里唱過，身段唱腔都是一流。
天剛破曉，三輛掛著彩旗的馬車便小心翼翼地靠近了漁寮的大門。
班主老錢攏了攏身上那件漿洗得發白的舊棉襖，指尖卻不由自主地有些發顫。
他瞇起昏花的老眼，竭力想看清里面的景象。這是一片依海而建、錯落有致的嶄新木板房，與周圍荒涼的灘涂和礁石格格不入。最高處是一棟古怪的三層磚石大廠房，巨大的煙囪像一根手指戳向灰蒙蒙的天空。
門口已經站了不少人，影影綽綽，看不清面目，但那一道道投來的目光，卻扎得人后背發涼。老錢叔下意識地縮了縮脖子，拉緊了懷里揣著的胡琴。
“師父，”旁邊一個年輕的武生演員湊過來，聲音壓得極低，“這地界……瞅著邪性得很吶。”他的臉色有些發白，握著槍棒的手心全是冷汗。
何止是邪性！
老錢叔在心里暗罵。來之前，唐人街早就傳遍了。
這伙人是群sharen不眨眼的亡命徒！有說是秘魯殺出來的暴亂苦力，有說是被清廷通緝的江洋大盜，更有甚者，說他們跟那些在碼頭區當街sharen的“辮子黨”是一路貨色！傳聞里，他們占了這廢棄的捕鯨廠，殺退了來犯的紅毛鬼，連鬼佬巡警都不敢輕易靠近。
若不是至公堂的人親自上門“邀請”，給的賞錢又實在豐厚得讓人難以拒絕，打死他也不愿帶著這班吃飯的家伙什兒，來這種鬼地方唱戲。這哪是唱戲？這簡直是往閻王爺的嘴邊送點心！
他偷眼打量岸上那些漢子。個個穿著粗布短打，身形精悍，臉上沒什么表情，眼神卻銳利得像鷹隼。不少人腰間鼓鼓囊囊，顯然是藏了家伙。幾個站在高處放哨的，手里明晃晃端著的是……洋槍？！
老錢叔的心“咯噔”一下沉了下去。這哪是什么漁寮？分明就是個武裝森嚴的賊窩！
“都打起精神來！”
他強作鎮定地低喝一聲，理了理頭上的瓜皮帽，“咱們是來唱戲的，不是來送死的！一會兒都給我放機靈點，少說少看，唱完拿錢就走，莫要惹事！”
盡管如此，當看著那些沉默著圍攏過來、眼神冷漠的漢子時，老錢叔的腿肚子還是忍不住微微打顫。
戲班的行頭家伙什兒被十幾個后生仔七手八腳地搬抬下來：描龍繪鳳的樟木戲服箱、各種耶樂器、锃亮的銅鑼銅鈸、還有道具……
戲班師傅們呵著白氣，搓著凍僵的手，新奇又帶著幾分畏懼地低頭干活，悄悄打量。
他們在金山、薩城、洛杉磯都演出過，什么樣的場子沒見過？可這般建在荒灘之上、由一群看著就不太好惹的漢子們聚居的地方，倒真是頭一遭。
早飯吃得格外豐盛。
馮師傅卯足了勁，帶著幫廚的婦人、后生蒸了白胖暄軟的大饅頭，熬了濃稠滾燙的魚片粥，還特意炒了幾大盆香噴噴的蔥油海蠣。
眾人圍坐在新落成的飯堂里，顧不上說話，只聽得見呼嚕呼嚕喝粥和嚼饅頭的聲音。連平日里最沉默寡的老漁民，臉上都掛著難得一見的笑容。
飯畢，眾人情緒高漲，紛紛涌向議事廳前早已搭好的戲臺。
這議事廳是整個漁寮最核心的建筑，由阿炳叔親自督造，帶著十幾個最好的木匠，后來新加入的鐵路勞工幾乎全撲了上去，才趕在春節前完工。
框架用的最粗的紅松，飛檐翹角，雖不比老家雕梁畫棟的祠堂，但顯眼的地方也做了簡單的雕花。每一處都凝聚著眾人的心血與期盼，矗立在北灘的鹽堿地上，自有種不屈的傲然氣度。
戲臺就搭在議事廳前方的空地上，紅綢彩布將簡陋的木臺裝點得喜氣洋洋。
戲班的師傅們忙碌足足一個時辰，擦了擦頭上的汗，各就各位，調弦定音，拉開了架勢。
“哐——嗆——”
高亢嘹亮的鑼鼓家伙驟然響起，瞬間壓過了海浪的濤聲。
開場戲是熱鬧吉祥的《天官賜福》。
幾個穿著錦繡袍服、戴著面具的演員在臺上載歌載舞，唱腔圓潤，身段飄逸。
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緊接著，畫風一轉，激昂的鼓點響起，武生演員們翻著跟頭，舞著刀槍上場，一出《三英戰呂布》打得是風生水起，喝彩聲此起彼伏。
臺下黑壓壓擠滿了人，男女老少，個個看得目不轉睛。
許多人是第一次在金山看到如此正宗的粵劇演出，那熟悉的唱腔、經典的橋段，勾起了他們埋藏心底的鄉愁。有人跟著哼唱，有人看得手舞足蹈，有人則默默垂淚。
梁伯靠在一根新立的木柱旁，吧嗒吧嗒抽著旱煙。張阿彬則和幾個南灘來的老漁民擠在一起，不時為臺上演員的精彩叫好，黝黑的臉上泛著興奮的光。
傅列秘和卡洛律師遠遠在木板房那邊站著，有些好奇，沒人通知他們，只是被鑼鼓聲吵醒。
他們沒敢隨意靠近，這些日子卡洛和傅列秘的溝通不少，讓傅列秘由衷有些恐懼他口中那個sharen不眨眼的“陳九”。
陳安拉著陳丁香的小手，擠在最前排。
小啞巴獨眼里滿是新奇與興奮，小手不停地比劃著。
陳丁香則睜著一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地看著那些花花綠綠的臉譜和舞動的長袖，小嘴微張，完全沉浸在這從未見過的熱鬧景象中。
陳九站在人群的最后方，并未上前。
他看著弟兄姐妹們臉上那久違的、發自內心的笑容，看著孩子們眼中閃爍的好奇光芒，心里五味雜陳。
這一刻的溫暖與凝聚，是如此珍貴，還要支撐他們繼續在這片冷酷的土地上繼續掙扎前行。
日頭漸高，戲臺上的鑼鼓暫歇，演員們退到后臺。
陳九深吸一口海風，走到議事廳門前，示意眾人安靜。喧鬧的人群漸漸平息下來，數百道目光齊刷刷地投向他。
他今日特意換上的靛藍長衫在海風中微微拂動，襯得他身形愈發挺拔。
連日來的操勞與廝殺在他臉上留下了印記，眉宇間帶著幾分揮之不去的冷厲，但眼神卻異常堅定明亮。
“各位叔伯兄弟！”
陳九的聲音洪亮，“今日臘月廿三，是我等’華人漁寮’開基立業的大日子！也是咱們在這金山地界，第一次祭拜自家神明，尋回自家根本！”
他的目光掃過一張張黝黑、滄桑、卻又充滿期盼的面孔。
“我哋漂洋過海，九死一生，為的唔系發財，系揾條生路！為的唔系做洋奴，系企直腰骨做人！”
“今日，我哋就要在這個親手建起的議事廳前，開祠！祭祖！拜神！”
他猛地指向議事廳緊閉的大門。
人群中響起一陣壓抑的騷動。
陳九不再多，轉身面向議事廳大門。
這門是新漆過的，門上貼著林懷舟親手書寫的對聯：“義氣貫日月，忠肝照古今”。
開祠儀式正式開始。
四個年輕力壯的后生抬上一張紅漆八仙桌，案上擺著小三牲（豬頭、全雞、大魚）、幾色鮮果和兩盞新點的紅燭。
大三牲差個羊一直沒有湊齊，平添幾分遺憾。
陳九親自上前，從身旁侍立的何文增手中接過三炷早已點燃的、足有小兒手臂粗的龍鳳香。他走到門前，面色肅穆，雙手持香，對著兩扇緊閉的朱漆大門深深鞠躬三次。
“一拜門神護佑，擋煞辟邪，出入平安！”
“二拜風調雨順，魚蝦滿倉，五谷豐登！”
“三拜闔寮安泰，人丁興旺，福壽綿長！”
每一次唱喏，他都將龍鳳香高舉過頭頂，再緩緩插進門前早已備好的兩個大香爐中。香爐里插滿了細細的線香，煙霧繚繞，香氣四溢。
隨著他的動作，身后黑壓壓的人群也齊刷刷地跪倒在地，朝著大門的方向虔誠叩拜。
接著是升香爐。
以梁伯為首，幾個年過半百的老人合力，將一只半人高的青銅香爐抬進議事廳正堂。
這香爐是陳九托趙鎮岳從一家華人商行里淘換來的，雖有些陳舊，但爐身鑄刻的龍紋依然清晰可見。
香爐穩穩當當地安放在正中央的神龕前。
最后是開龕門。神龕是老木匠帶著幾個徒弟精心打造的，紅木雕花，龕門緊閉。
陳九再次上前，他先是在盆里用水凈了手，然后接過何文增遞來的三炷細香，走到神龕前，對著緊閉的龕門拜了三拜，將香插在神龕前的香爐里。隨后，他深吸一口氣，雙手鄭重地放在龕門上，緩緩向兩側推開。
“吱呀——”
木門發出輕微的聲響，露出了龕內的景象。
沒有層層疊疊的祖宗牌位，只有一尊威風凜凜的關圣帝君像。
關公像約莫三尺高，泥塑彩繪，紅面長髯，鳳眼蠶眉，不怒自威。
他身著明光鎧，外罩一件繡著團龍紋的綠色戰袍，左手捋著垂至胸前的長髯，右手按在腰間的青龍偃月刀上，胯下赤兔馬蓄勢待發。
整個神像雕刻精細，色彩鮮艷，在昏暗的龕內燭火映照下，更顯神威凜凜。
眾人屏息凝神，目光都聚焦在這尊神像上。
陳九轉身，再次面向眾人。他從何文增手中接過那份早已準備好的《告金山同胞文》，這份文書由何文增、林懷舟、劉景仁三位共同書寫，一字一句都斟酌許久。
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深吸一口氣，由他開始誦讀：
“告金山同胞父老鄉親書！”
“我華夏民族，肇始于黃河長江，繁衍于九州四海。禮儀三百，威儀三千。祖宗功德，山高水長……”
“然近世以降，國運式微，清廷積弱，外夷欺辱。苛捐雜稅猛于虎，天災人禍無寧日。萬千同胞，流離失所，苦不堪……”
他讀到此處，聲音帶上了幾分悲愴。&-->>lt;br>“……于是乎，有我粵閩子弟，不甘餓殍，不愿為奴，乃奮其勇毅，背負行囊，告別爹娘，辭別妻兒，浮桴于海，萬里遠航。或曰金山掘金，或曰南洋拓荒。只求一餐飽飯，幾尺陋室，光耀門楣，蔭庇子孫……”
“金山雖好，非我故土；洋樓雖固，難安魂魄。白人視我為異類，紅毛待我如豬狗！契約工之苦，甚于牲畜；甘蔗園內，鞭笞烙印，日日不絕；鐵路線上，凍餒傷亡，尸骨成山！更有甚者，唆使其爪牙，燒我店鋪，毀我基業，奪我錢財，辱我姐妹！”
陳九的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的憤怒，
“蒼天在上，厚土在下！我華人豈是天生賤骨？豈能任人宰割，永世沉淪？我輩當效法先賢，抱團取暖，結寨自保！當以忠義為旗，以血勇為刃，斬斷枷鎖，開辟生路！”