進入1870年的圣佛朗西斯科，盡管底層失業浪潮加劇，但是財富以前所未有的速度奔涌匯聚，也催生了加利福尼亞第一代真正意義上的“貴族”。

他們中的大多數，并非憑借古老的紋章與悠久的名號，而是倚仗在內華達銀礦中孤注一擲的豪賭，亦或是鋪設橫貫大陸鐵路時翻云覆雨的金融手段，在短短數年間，便積累起令人咋舌的財富。

于是，在諾布山那俯瞰著海灣與城市喧囂的山頂上，一座座宮殿式的豪宅拔地而起，其奢華足以令來自歐洲的新移民為之側目。

尤其是那些還沉浸在腐朽的舊世界里的貴族。

菲德爾·德·薩維利亞伯爵，抵達這座城市剛剛一個月。

他那張精心偽造的、來自撒丁島沒落貴族的身份證明，輔以助手華金巧妙安排的幾次在沙龍與俱樂部中“不經意”的露面，已然成功地在某些圈層中激起了些許漣漪。

一位年輕英俊、據稱擁有古老傳承卻時運不濟的意大利伯爵，周身散發著幾分神秘的憂郁氣質，自然容易勾起這個新興社會永不知足的好奇心。

剛剛開起來的家庭診所已經迎接了十幾個上流貴婦，就為了一睹這個俊美得不像話的年輕繼承人。

然而，真正為他叩開上流社會大門的，卻遠非這些。

這一切的精心策劃，其核心目的只有一個：接近并引起加州太平洋鐵路公司董事米爾斯先生的注意。

這是陳九為他勾勒出的一個商業計劃。

膽子大得令菲德爾都心頭惴惴。

與如日中天的中央太平洋鐵路相比，米爾斯的加州太平洋鐵路此刻正深陷財務困境，四處尋求資金以解燃眉之急。

對于手握從古巴帶來的一大筆資金的菲德爾而，這是一個絕佳的切入點。

既能以投資人的身份順理成章地進入鐵路行業，也能借此機會，找到一個合理的借口在薩克拉門托河谷購置土地、發展實業鋪平道路。

那片廣袤而肥沃的土地，正是陳九信中反復提及、并寄予厚望的未來基業所在。

真正的契機，始于一次在蒙哥馬利大街“加州信托銀行”的“偶遇”。

菲德爾前去兌換幾張來自東部的匯票，其面額之大，足以引起銀行高級職員的注意。

恰在此時，他“巧遇”了銀行的大股東之一，木材大亨亨利·皮爾遜先生。

皮爾遜先生不僅是鐵路巨頭查爾斯·克羅克先生的商業伙伴，其家族與米爾斯先生也有幾分商業上的往來。

皮爾遜先生對歐洲貴族素有幾分莫名的敬仰，加上菲德爾談吐不俗，對歐洲時局及新移民勞工的管理的見解，兩人一見如故，相談甚歡。

于是，一張燙金的請柬，帶著馬車夫的白色手套和淡淡的香水氣味，送抵了菲德爾在泰勒街租住的那棟略顯陳舊的兩層小樓。

邀請他參加由礦業投資人漢密爾頓爵士舉辦的沙龍晚宴。

漢密爾頓的頭銜雖然不是來自英國王室的冊封，而是之前在夏威夷群島從事貿易時，由當地國王授予的榮譽稱號，但這絲毫未曾減損他在新興上流社會中的地位與影響力。

更重要的是，米爾斯是漢密爾頓爵士沙龍的常客。

“看來，您的’伯爵’身份，還有與皮爾遜先生的那番‘偶遇’，開始奏效了。”

華金將熨燙平整的黑色燕尾服遞給菲德爾。

菲德爾接過禮服，他看著鏡中那個面容俊美、眼神深邃的青年，與他在古巴時的菲德爾·門多薩判若兩人，卻又似乎有著千絲萬縷、無法割裂的聯系。

今晚的宴會，絕不僅僅是一場浮華的社交應酬，更是一次至關重要的試探與機遇。

他需要在這群憑借財富與權勢堆砌起來的新貴和底蘊尚存的舊富之間，撬開一道通往未來的縫隙。

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漢密爾頓爵士的宅邸，位于諾布山頂，一座仿照文藝復興時期宮殿精心雕琢的宏偉建筑。

乳白色的花崗巖外墻，在無數盞煤氣燈映照下，散發出一種近乎凝脂般的溫潤光澤。

門前車水馬龍，一輛輛裝飾華麗的四輪馬車，在穿著紅色金邊制服的仆人們畢恭畢敬的引導下，駛入鋪滿碎石的寬闊庭院。

菲德爾乘坐的馬車，相比之下，則顯得樸素無華。

他知道分寸，不愿在首次正式登場時就顯得過于張揚，以免引來不必要的揣測與審視。

踏上寬闊的臺階，推開那扇由厚重橡木精心雕琢、鑲嵌著黃銅浮雕的大門。

一股混合著上等哈瓦那雪茄、貴婦們身上那來自巴黎香水的味道，無不體現著這場面的豪奢。

門廳之內，一盞巨大的、由數千枚水晶切割而成的吊燈，自高聳的穹頂垂落。

男士們大多身著剪裁合體的黑色或深藍色燕尾服，露出筆挺的白色硬領，胸前佩戴著象征身份的家族徽章，亦或是某個私密俱樂部的勛章。

他們或三五成群，以優雅的姿態倚靠在雕花廊柱旁，低聲交談著股票市場的風云、內華達銀礦的最新收成，或是華盛頓傳來的、足以影響整個加州未來的政治秘聞。

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或手持酒杯，風度翩翩地穿梭于人群之中，不動聲色地搜尋著潛在的商業伙伴，或是能為自己帶來更多利益的社交目標。

女士們則宛如一場流動的、爭奇斗艷的盛大花展。

她們身上所穿的，大多是由巴黎最新運抵的、價值不菲的絲綢與塔夫綢精心縫制的晚禮服，寬大的裙擺上綴滿了層層疊疊的蕾絲、精致的褶邊以及栩栩如生的人造花朵。

緊身胸衣將她們的腰肢束得很細，與那豐滿的胸脯和臀部形成了驚人的對比。

脖子與手臂上，閃耀著鉆石、珍珠、紅寶石與藍寶石那令人目眩的光芒。

她們手中那柄由象牙、玳瑁或孔雀羽毛制成的扇子，隨著她們的動作輕輕搖曳，掩住嘴角的微笑。

她們以一種更為私密的語調，與同伴分享著最新的社交秘聞，或是對某位新晉富豪那略顯粗鄙的品味進行著刻薄的評判。

菲德爾知道她們的話題一定少不了自己。

他將頭頂那頂做工考究的黑色絲質禮帽與手中那根鑲嵌著銀質握柄的手杖交給侍者，目光平靜地掃過眼前這片極盡奢華的場景。

他曾親歷哈瓦那總督府的盛大宴會，也曾踏足門多薩家族在西班牙那座彌漫著古老與榮耀氣息的巍峨城堡，但圣佛朗西斯科這種新興的、毫不掩飾其財富來源的炫耀與張揚，卻帶著一種原始而野蠻，令他心中也不由得生出幾分異樣的感觸。

管家快步走了上來。

幾道或好奇、或審視、或帶著幾分探究的目光，立時從人群中投向了這位新來的“意大利伯爵”。

菲德爾微微頷首，嘴角帶出一絲憂郁的微笑，不疾不徐地跟在管家身后，向著宴會廳的主人，阿奇博爾德·漢密爾頓爵士走去。

漢密爾頓爵士是一位年過六旬、身材略顯矮胖的紳士，花白的絡腮胡被精心修剪得整整齊齊，圓滾滾的肚子將那件馬甲撐得鼓鼓囊囊，幾乎要崩開紐扣。

他熱情洋溢地伸出那雙戴著碩大紅寶石戒指的手，緊緊握住菲德爾的手，用帶著濃重蘇格蘭口音的英語高聲說道：“歡迎您，我親愛的伯爵！能邀請到您，實在是漢密爾頓莊園的榮幸！”

“爵士過譽了。”

菲德爾用流利的英語回答，聲調中卻融入了一絲刻意模仿的、帶著幾分慵懶與高傲的意大利貴族腔調，“能受邀參加如此盛大的宴會，是我的榮幸，也是我對這座充滿活力的城市，以及如您這般杰出紳士的敬意。”

一番熱情洋溢的寒暄過后，漢密爾頓爵士便開始興致勃勃地為菲德爾引薦在場的各位顯赫賓客。

“這位是鐵路巨頭利蘭·斯坦福先生的首席法律顧問，約翰·麥克阿瑟律師。”

一位戴著眼鏡、神情略顯倨傲的中年紳士，向菲德爾微微點頭致意，算是打過招呼。

“這位是聲名顯赫的’內華達銀行’的董事，詹姆斯·弗拉德先生。”

一個身材魁梧、面色因常年飲酒而顯得有些過于紅潤的愛爾蘭裔商人，那雙投機者的眼睛，在菲德爾身上飛快地打量了一圈。

“還有這位美麗優雅的女士，”

漢密爾頓爵士的語氣中充滿了殷勤與恭敬，“是航運大亨威廉·多諾萬船長的夫人，伊麗莎白·多諾萬女士。”

一位穿著深紫色天鵝絨長裙、頸間佩戴著一串碩大祖母綠項鏈的中年貴婦，伸出那只戴著白色蕾絲手套的手，菲德爾優雅地躬身，輕輕握了一下她的指尖，并按照歐洲宮廷的禮儀，在其手背上印下一吻。

漢密爾頓明顯遵循著某種規則，快到最后才介紹到角落里的一人。

那是一位身著深色西裝，頭發已略顯花白的中年紳士。

他便是菲德爾此行的主要目標，加州太平洋鐵路公司的董事，米爾斯。

“米爾斯先生，”漢密爾頓爵士的聲音帶著幾分刻意的熱情，“請允許我為您介紹一位來自歐洲的尊貴客人，菲利普·德·薩維利亞伯爵。”

米爾斯先生聞聲，緩緩轉過頭，那雙灰色眼眸在菲德爾的臉上一掃而過。

他放下手中的酒杯，禮貌地伸出手：“薩維利亞伯爵，歡迎來到圣佛朗西斯科。”

他的聲音平靜沉穩，沒有過多的熱情。

“米爾斯先生。”

菲德爾握住米爾斯先生那只有力的手，臉上露出了真誠的微笑，“您在加州鐵路事業上的貢獻，即使遠在歐洲亦有耳聞。今日見面，是我的榮幸。”

兩人簡短地交談了幾句，話題圍繞著歐洲近期的經濟形勢以及鐵路建設對區域發展的影響。菲德爾并未急于表露自己對加州太平洋鐵路的興趣。

他只是不動聲色地展現著自己的學識與見聞，以及對鐵路行業前景的“濃厚興趣”，試圖在對方心中留下一個良好而深刻的第一印象。

米爾斯先生的臉上始終帶著禮貌疏離的微笑，偶爾會就菲德爾提出的某些觀點，發表一兩句精煉的評論。

最后菲德爾適時離開，卻難免失望。

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這種大人物，即便是公司出現了巨大的財務問題，卻依然沒有表現出急迫。

還得找機會表現出自己的財力才行。

菲德爾放下心中的焦慮，與每一位被引薦的賓客都從容交談，他談論佛羅倫薩的畫派，談論那不勒斯的歌劇，談論托斯卡納的葡萄美酒，偶爾也會不經意地提及一些關于撒丁島某個古老家族的“趣聞軼事”。

那些故事中總是巧妙地穿插著關于土地、礦產與航運的暗示。

他的博聞強識與優雅風度，很快便贏得了一些人的好感與好奇，但也同時引起了另一些人更為審視的目光。

他能感覺到，在這談笑風生的背后，無數雙眼睛正在不動聲色地評估著他的來歷、他的財力，以及他……潛在的價值。

這讓他一刻也不敢放松。

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宴會廳內，悠揚的華爾茲舞曲在人群中回旋。

菲德爾婉拒了幾位主動邀舞的年輕女士，他更傾向于在人群的邊緣，仔細觀察。

比起這種宴會里的試探，其實爬到一些貴婦的床上來得更快。

只要自己想，每天晚上都可以換著睡，甚至連做生意的啟動資金都省了。

可惜....

這種裙下之臣注定上不了臺面。

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