“皮克林，你覺得我們應該幫荷蘭人嗎？”
“從感情上說，不。”皮克林直不諱，“荷蘭人在貿易上處處給我們設卡，在亞齊問題上更是讓我們吃了不少虧。看著他們倒霉，新加坡的商人們會開舞會慶祝的。”
“但是，從南洋局勢上說……我們不能讓荷蘭人崩盤。”
皮克林嘆了口氣，“如果在婆羅洲或者蘇門答臘，出現了一個我們極度陌生，由華人控制的、擁有武裝和現代工業雛形的獨立政權……那是比荷蘭人更可怕的噩夢。這會給馬來半島的華人樹立一個極壞的榜樣。拉律戰爭的教訓，我們不能忘。”
“荷蘭人的殖民地，一大半都陷入戰火，貿易停滯，商人外逃。如果蘭芳還能堅持這樣的攻勢，半年到一年的時間，荷蘭在南洋的財政，軍事，都會內部開始崩潰，甚至無法維持他們的艦隊。假如亞齊人也全線反攻…..”
“還有，軍事參謀部，現在推測蘇門答臘和蘭芳的戰事，很有可能是南洋的多個華人組織和商會共同推出來的旗幟，所圖不小，海關和對華事務司還在調查。”
“香港那邊怎么樣？”
皮克林面露為難，“港督已經啟動《維持和平法令》。凍結香港華人總會在香港多家銀行的所有賬戶。查封所有涉嫌與陳九有關聯的商號倉庫。”
“但是，他們沒有逮捕總會和總會關聯的華社頭目，只是派兵監視，還有問話….”
“哼…..左右搖擺。”
“香港那邊回復，說是大行逮捕，這會引起華商的恐慌……”皮克林有些猶豫。
“恐慌正是我們需要的。”韋爾德打斷他，“我要你明天一早，再次召集本港的華社領袖，來總督府開會。”
“大英帝國的耐心是有限的。如果不與陳九和蘭芳徹底切割，如果不公開發表聲明譴責這場叛亂，那么他們就會被視為同謀。他們的生意、他們的太平局紳頭銜、他們的家族未來……都將化為烏有。”
“讓他們主動交代是否參與zousi，否則一律和那個陳九一個待遇！”
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院門外，四名錫克族衛兵手持buqiang，像雕塑一樣肅立。
院內，陳九正坐在石桌旁，手里拿著一本線裝書，但書頁已經很久沒有翻動了。
門被推開，皮克林走了進來。他沒有帶隨從，手里只拿著一份剛剛印刷出來的報紙。
“九爺，好雅興。”皮克林用流利的白話打招呼，但語氣中已沒有了往日的客套。
陳九放下書，抬頭看了他一眼，淡淡一笑：“畢大人，無事不登三寶殿。今日來，是送行，還是送終？”
皮克林將報紙放在石桌上，頭版頭條赫然印著黑體大字：
《婆羅洲的戰爭暴行！荷蘭與英國聯合聲明：維護南洋秩序，嚴懲亂民暴軍！》
“看看吧。”皮克林拉開椅子坐下，“這是今天早上剛剛發布的。總督府已經下達軍事令，封鎖婆羅洲和德利地區的海岸。任何試圖進入這兩個水域的船只，無論懸掛什么旗幟，一律擊沉。”
陳九掃了一眼報紙，神色未變：“意料之中。英國人總是喜歡做荷蘭人的保姆，哪怕那個孩子是個巨嬰。”
“還有這個。”皮克林又掏出一份文件，“這是新加坡華商公會、潮州會館、福建會館……一共二十六家華人社團的聯合聲明。”
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陳九的目光落在那個文件上。上面密密麻麻地簽滿了名字：佘有進、陳金鐘、甚至還有那個前幾天對他畢恭畢敬的岡州會館理事長李耀笙。
聲明的內容很簡單：譴責蘭芳公司的暴力行徑，堅定維護大英帝國的利益，堅決與外來煽動分子劃清界限。
“他們背叛了你，背叛了你的同胞。”
皮克林盯著陳九的眼睛，試圖從中找到一絲憤怒或驚慌，“就在今天上午，總督府的會議室里。他們爭先恐后地簽名，生怕晚了一秒鐘就會被沒收家產。陳先生，這就是你想要團結的南洋華人？一群為了利潤可以出賣靈魂的商人？”
陳九拿起那份聲明，仔細地看著每一個簽名。
“畢大人，這件事我也沒少做。香港的報紙上還有總會的聲明。”
陳九放下文件，平靜地說，“他們沒有背叛誰，他們也是華人團體，有很多張嘴等著他們吃飯，他們只是選擇了保護自己眼皮子底下的同胞。”
“你不生氣？”皮克林有些意外。
“我為什么要生氣？”陳九端起茶杯，抿了一口，
“在獅子的爪牙下，綿羊為了活命而咩咩叫，這是本能。我來南洋，是想和他們一起做生意，大家一起發財，不是被扣上個莫須有的罪名，連累他們跟我一起送死。”
“你還在跟我辯論。”
皮克林搖了搖頭，“無論事實如何，無論你是否參與zousi、支持叛亂，陳兆榮。你的資金鏈斷了，你的香港華人總會自顧不暇，你的同胞拋棄了你。蘭芳現在就是一座孤島。荷蘭人已經從爪哇和蘇門答臘調集了大批兵力，加上我們的封鎖，他們撐不了多久。到時候，馬辰和東萬律會變成屠宰場。”
“你我都清楚，南洋的事需要一個交代，你是最顯眼的目標，并且，你也夠分量。”
皮克林指著陳九，“你會被引渡給荷蘭人。你知道他們在巴達維亞的監獄里是怎么對待叛亂首領的嗎？”
“你會被打得體無完膚，然后流放到一個不知名的小島上，默默無聞地死去。”
陳九忽然笑了起來，那笑聲讓皮克林感到一陣莫名的心悸。
“畢大人，你是個中國通，但你還是不懂中國。”
陳九站起身，走到院子中央，望著北方。
“在大是大非面前，中國人從不忌憚一死。”
“我一個漁民，走到今天，被多少亡魂托舉，我死后，自會托舉新的船把頭。”
陳九轉過身，眼神變得鋒利，不可直視，
“你們把動靜鬧得這么大，又是聯合聲明，又是艦隊封鎖，甚至還把南洋一半大華社牽扯進來。你們以為這是在向南洋全體華人施壓？不，你們是在逼他們做選擇。”
“而只要這潭水還沒干，魚……就死不了。”
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“英、荷、法、西四國公使聯合照會。抗議我朝包庇叛匪，于南洋啟釁。荷使稱其婆羅洲屬地遭華匪攻陷，更有去歲蘇門答臘華工叛亂，證據確鑿。
英使稱其柔佛、香港安定受華人總會威脅，要求嚴懲。英荷聯合艦隊已封鎖南洋。事態危急，請朝廷速議。”
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總理各國事務衙門為照復事
照得：
本月十二日，接準貴公使聯合英、荷、法、西四國公使來文，稱，南洋婆羅洲、蘇門答臘等地，近日兵禍大作，有華人結黨攻占荷蘭屬地煤礦、港口，勢甚猖獗。又稱柔佛、香港等地，亦有華人總會名為商團，實為亂黨，意圖不軌。貴公使等指陳，此等亂民均系大清子民，且疑有朝廷或疆臣暗中接濟軍火、銀兩，包庇縱容，致使南洋局勢糜爛，英荷艦隊已被迫封鎖海面云云。
此事顯系誤會，且其中指控，多有與《萬國公法》及實情不合之處，不得不分條晰辯，以釋貴國之疑，以敦睦誼。
論版圖與管轄之界。
查大清律例與泰西各國公法，治權之行，必以疆土為界。
南洋婆羅洲、蘇門答臘等島，懸隔重洋，素非大清版圖，亦非我朝藩屬。
彼蘭芳公司者，雖聞系百年前廣東流民所建，然歷代未嘗向我朝進貢稱臣，未受朝廷冊封，實乃化外游民自聚之所。既然該地久在荷蘭國管轄或是羈縻之下，其地之治亂，民之順逆，依照公法，當由荷蘭國自行經理。
若該地華人觸犯刑章，作亂犯上，荷蘭官吏自可依律懲辦，何須牽涉大清？今荷蘭不能治其地之民，反責大清包庇，豈非正如鄰家失火，不僅不自救，反責遠親并未防火？此理甚為難通。
論華匪與亂黨之實。
照會中稱香港華人總會等組織，在香港、柔佛等地活動。查香港一地，系大英割據統轄之區，其地之華人，皆受大英法律管轄。若真有亂黨在香港策源，運送軍火，此乃貴國香港總督察察不嚴、防范未周之咎也。
大清海關與沿海督撫，向來嚴禁私運軍火出洋。
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若謂大清官方包庇，試問，彼等軍火多系西洋制造，若是從香港、新加坡等自由港轉運，那是貴國海關之責。
若是從大清口岸偷運，本衙門當即刻咨行北洋、南洋大臣嚴加查禁。然并未見確鑿官運之據，僅憑匪徒膚色發辮，便斷定系朝廷指使，殊屬武斷。
論棄民與護僑之辯。
南洋華民，雖也是炎黃苗裔，然既已離鄉背井，甚至剪辮易服，入籍他國，便多屬自棄王化之人。其在外之經商、爭斗，皆系個人私行，與國家大計無涉。
朝廷視四海為一家，雖憐憫海外赤子生存之艱，然絕無以此干涉他國內政之意。若彼等安分守己，大清樂見其成。若彼等作奸犯科，自有當地國法裁處。所謂的證據確鑿，若僅指其使用仿造之洋槍，或有華商資助，此乃商賈逐利之行為，或是江湖草莽之義氣，安能混淆為國家之行為？
…………
雖大清并未以此事為然，然念及與貴國等邦交之誼，且為表明大清絕無縱容叛逆之心，本衙門已奏明皇上，擬辦如下：
咨行沿海督撫：飭令天津、上海、廣東、福建等海關，加倍盤查出洋船只，嚴禁夾帶違禁軍火、招募壯丁前往南洋助亂。一經查獲，嚴懲不貸。
照會相關疆臣：對內地曾與南洋有舊之商號、會館，嚴加以此曉諭，不得為海外亂民輸送錢糧，以免滋生事端，甚至累及自身。
關于陳兆榮一案，聞貴國在新加坡已拘押所謂首惡陳某。既然人已在貴國手中，貴國大可依據律法，秉公審理。若查實其確有在中國內地犯法之據，大清愿協助查核；若其罪在海外，則聽憑貴國自便，大清并不袒護。
南洋之事，實乃客民與土著之爭，或商賈與官吏之隙，非大清與四國之釁也。當前時局，大清與各國通商正旺，伊犁甫定，正當休養生息。望貴公使體察大清苦心，轉告荷蘭等國，對此事宜平心靜氣，就事論事，不可輕啟戰端，致使南洋商路斷絕，那不僅損及華人，恐亦非英、法諸國通商之福。
為此照會。
總理各國事務衙門
光緒七年八月
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