沈悅把那盒胭脂放在桌上，指尖輕點蓋子。

她剛吃完芝麻卷，指腹還沾著些許碎渣。

“墨情。”

墨情從藥房過來，手里托著小銀碟與研磨杵。

“你再看看這東西。”沈悅說，“是不是跟蘇婉柔用的是一路貨？”

墨情不語，啟開盒蓋嗅了片刻，又刮下一抹粉放入碟中，加水調勻。

她取出一根銀針，蘸取液體，在燈焰上微烤。

針尖轉黑。

她翻開一本泛黃冊子，逐行對照。

“主子。”她抬眼，“這粉里摻了‘斷魂露’底料。與三月前她賞給貼身丫鬟的香粉，配方一致。”

沈悅冷笑：“哦？那玩意兒不是說能養膚嗎？”

墨情頷首：“表面養膚，實則提神醒腦，使人夜不能寐。但這胭脂不同。毒性更烈，以蜂蠟封味，涂于唇間，緩緩滲入口中。”

沈悅偏頭：“所以是專為我調制的？”

“極有可能。”墨情收起銀針，“此方已改良兩次。初改去腥，再改增色持久。絕非倉促之作。”

沈悅輕嘖一聲：“倒真用心。”

詩畫立在一旁，眉心微蹙：“僅有配方不足定罪。她可反咬我們栽贓。須尋其親制之證。”

知意開口：“昨夜我已查過。她在城西有處別院，平日罕至，近來卻常有背藥箱的小廝出入。”

沈悅抬眸：“可知送的是誰？”

知意搖頭：“皆零散采買，分不同鋪面走賬。但其中一名藥童，穿的是濟仁堂衣裳——乃她乳母族中所開。”

沈悅微微一笑：“那就去瞧瞧。”

知意立刻道：“我去。”

沈悅擺手：“不急。先讓她安心。”

她將胭脂推回桌心：“等她再送一盒來。”

知意會意：“我已囑門房傳話，說您喜愛此味，只因近日風燥，怕上火不敢多用。”

沈悅瞇眼：“好。叫她放心行事。”

三天后，第二盒胭脂送達。

包裝如出一轍，連系帶打結方式也未更改。

沈悅啟盒端詳，遞予墨情。

墨情查驗畢，只一句：“同源，毒量更甚。”

沈悅摩挲盒底：“這次不必再等。去探探她究竟在做什么。”

知意換上粗布裙，挎花籃混入蘇府采買隊伍。

低頭隨眾婆子前行。

至后角門，管事清點貨物時，她悄然溜入側廊。

一股甜膩氣息撲面而來，夾雜鐵銹般的腥氣。

她循味而行，抵至一間偏屋外。

窗紙糊得嚴實，她用指甲摳出細孔。

屋內陳設數口陶罐，墻上懸攪棒與濾網。

案上攤紙一張，字跡清晰：

“三成朱砂，兩成斷魂露，調以蜂蠟……供十日內使用。”

下方另有小字批注：“王妃近日胃口佳，恐難見效，須增半分毒性。”

知意默記內容，悄然退出。

當夜歸府稟報。

沈悅坐于燈下靜聽完畢，指尖輕叩桌面。

“她并非要我死。”她道，“是要我病。慢慢耗，看我瘦，看我咳，看我失寵。”

詩畫冷哼：“待你倒臺，她便可攀附靖王府。”

書詩立于門口插：“那處守衛森嚴，咱們的人難以屢次潛入。”

沈悅點頭：“故不可強攻。”

她起身：“備轎。明日我去城西‘賞梅’。”

翌日清晨，一行人打著王府旗號往城西而去。

途經蘇婉柔別院，沈悅故意命轎停駐。

“怎走此路？”她掀簾問道。

書詩答：“原道堵塞，車馬改行。”

沈悅點頭，向外望去。

院墻斑駁，灰泥剝落。

她指向一間閉鎖屋舍：“那屋為何不開？氣味古怪。”

書詩高聲問管事婆子：“此屋所儲何物？藥味濃重。”

婆子一怔：“啊？哦……舊物堆積，久未開啟。”

沈悅淺笑：“罷了，啟程。”

歸途中，她倚轎閉目。

四婢隨行其后。

“工坊確鑿。”她說，“配方沖我而來。幕后之人，無需多猜。”

詩畫低語：“我已查其賬本。上月購入大量蜂蠟與朱砂，稱作贈禮胭脂所用。然她自用之品，從未含此類材料。”

知意接道：“我還探得，那乳母半月前曾赴濟仁堂，取走三包‘斷魂露’原粉。”

墨情補充：“此毒需長期服用方顯效。她欲漸增劑量，令你體虛難察，又無大疾可診。”

沈悅睜眼：“那她必持續送胭脂。”

她轉頭：“-->>你們說，我要不要收？”

詩畫：“收。越多越好。讓她自陷羅網。”

知意笑：“我已安排人手守候門前。下次送禮，即刻記錄時間地點，攝下送者容貌。”

書詩：“我也調換了門房班次，新來的兩人皆可信。”

墨情：“我會每日為你配制護心丸，飯前服一顆，可壓毒素。”

沈悅頷首：“甚好。”

她伸手入袖，取出那盒胭脂。

輕輕搖晃，粉末沙沙作響。

“讓她繼續做。”她說，“做得越多，將來摔得越狠。”

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返府后，她將胭脂收入檀木匣中。

蓋合之際，咔噠輕響。

她坐于案前，端起茶盞啜飲一口。

“詩畫。”

“在。”