公元193年2月，南陽郡治所宛城呈現出一派繁忙景象。雖值初春，后將軍府邸內外卻是一片熱鬧場面。在原有府邸基礎上擴建的宮室已初具規模，工匠們正在做最后的修整，新涂的金漆在陽光下泛著光澤。

稱帝大典定在二月初二這日。天未破曉，八千甲士已沿朱雀大街列隊肅立，玄甲紅纓在晨曦中顯得莊嚴肅穆。袁術身著尚方監特制的十二章紋袞服，頭戴垂有十二旒白玉珠的冕冠，手持三尺玉圭，在三百名儀衛的簇擁下緩步登上九丈高壇。這件袞服以玄色繒帛為底，日、月、星辰紋樣繡于肩背，山龍華蟲等紋飾布滿衣襟袖口，金線繡制的圖案在火光映照下熠熠生輝。

太祝令朗聲誦讀祝文，聲音在曠野中回蕩：“漢室陵遲，世失其序……袁氏出自有虞，乃黃帝后裔，今得傳國玉璽，應天受命......”

壇下百官依禮制匍匐行禮。此時一陣風吹過，旒珠輕輕碰撞，三辰旗隨風飄揚。祭祀用的太牢祭品整齊地陳列在祭壇前，司禮官按部就班地繼續主持儀式。

午時在德陽殿舉行朝會，新刻的“仲家”璽印在詔書上留下清晰的印跡。群臣齊呼“萬歲”的聲音在殿內回蕩。端坐在龍椅上的袁術神情肅穆。當主簿誦讀《即位詔》中“代漢者當涂高”一句時，殿外傳來些許騷動——是運送禮器的馬匹經過未干的路面時留下了蹄印。

當晚的慶宴上，三十斛楚酒被倒入銅爵，袁術微醺中輕撫玉璽螭虎紐上的缺角。這方傳國玉璽是孫策處所得，那道被王莽摔破后以黃金鑲補的裂痕，在燭光下顯得格外醒目。“他劉邦不過亭長之身...”他輕聲自語時，目光掠過殿柱上新漆覆蓋處，那里還隱約可見去年大火焚燒過的舊痕。

與此同時，丹陽郡治所宛陵，一場決定未來江東格局的密談，正在一座看似普通的宅院中進行。與會者僅有兩人，卻足以攪動半壁江山。

年方十八的孫策，一身勁裝，劍眉星目，顧盼間自有勃勃英氣，此刻卻像只躁動的獵豹，在廳內來回踱步，時不時看向窗外，似乎在等待什么。而坐在他對面的正是周瑜。

“公瑾！你可算來了！”孫策一見周瑜，立刻大步上前，抓住他的胳膊，語氣急切得如同點了火的爆竹，“袁公路那廝，居然真的稱帝了？”

“好！好！好！”周瑜連說三個好字，眼中迸發出駭人的精光，猛地一拳捶在案幾上，震得茶盞亂跳，“這老匹夫，自尋死路！他一旦僭號，便是天下公敵！長安那位小天子，就算為了漢室顏面，也必發兵討伐！我們的機會來了！”

孫策興奮地看向周瑜：“公瑾，你之前分析得對！天子重心在西涼，又要防著北邊的袁紹，一旦與袁術開戰，必然無法全力南顧。袁術為了應對天子，北面壓力巨大，南邊的劉繇他肯定顧不上了！這正是我們擴大地盤的天賜良機！”

周瑜看著好友激動模樣，優雅地端起茶杯抿了一口，這才不緊不慢地開口，聲音清朗如玉磬：“伯符所，確是機遇。然，機遇往往與風險并存。瑜近日思之，覺此事關鍵，在于一個‘快’字。”

“快？”孫策停下腳步，專注地看向周瑜。

“不錯。”周瑜放下茶杯，走到懸掛的簡易地圖前，手指點向南陽，“袁術稱帝，天子必伐。然天子手握精銳，若調度得當，雷霆一擊，袁術能撐多久？半年？一年？還是兩年？猶未可知。”