老人用盡全身殘存的力氣，抬起枯瘦如柴、布滿凍瘡和老繭的雙手，朝著凌家坉的方向，作揖般拱了拱，聲音嘶啞、微弱得如同風中殘燭，卻異常清晰地順著凜冽的寒風，傳到了每一個豎耳傾聽的凌家坉人耳中：“凌家坉的……老少爺們……行行好……發發慈悲吧……給……給口吃的吧……救救孩子……救救娃啊……我們……我們不是土匪……不是壞人……我們是……是實在活不下去了啊……地里顆粒無收……房子也塌了……只能……只能出來逃條活路啊……”

隨著老人的跪地哀求，隊伍里又有幾個抱著奄奄一息嬰兒的年輕母親，再也抑制不住內心的絕望和悲傷，壓抑地低聲啜泣起來，那哭聲像是從喉嚨深處擠出來的，充滿了無助和痛苦。更多的逃荒者，雖然因為虛弱或尊嚴沒有跪下，但也都停下了腳步，無數道目光匯聚過來，那眼神中混合著饑餓、寒冷、疲憊以及最后一絲對于生機的渴望，像無數根針，刺得人心里發疼。

凌家坉村口，民兵和青壯年們手中緊握的鋤頭棍棒，不由自主地垂得更低了，許多人臉上露出了不忍和掙扎的神色。王福滿張了張嘴，喉嚨像是被一團浸透冰水的棉花死死堵住，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，卻一個字也說不出來，只有眼角不受控制地濕潤了。一些躲在門后、透過縫隙偷看的婦女，已經忍不住用袖子捂住嘴，發出了壓抑的嗚咽聲。

凌風看著眼前這悲壯而慘烈的一幕，鼻子一酸，眼眶瞬間就紅了，溫熱的液體不受控制地涌了上來。他想起韓老伯昨日描述的“十室九空”、“路有餓殍”的慘狀，想起自己在那神秘空間里日夜不休試驗、試圖找到一線生機的執著，更想起凌家坉去年同樣面臨絕境時，那份刻骨銘心的艱難與無助……同是天涯淪落人，相逢何必曾相識！怎能眼睜睜看著同胞凍餓而死在這咫尺之遙？

但他沸騰的熱血之下，理智依然在頑強地運轉。他比誰都清楚，光有滿腔的同情和悲憫，解決不了任何實際問題，甚至可能因為沖動而將整個村莊拖入萬劫不復的深淵。救助，必須要有清醒的頭腦，要有可行的方法，要有明確的尺度和邊界。否則，盲目的善良，就是災難。

他猛地轉過身，面對臉色復雜、內心激烈斗爭的王福滿，面對所有聚集在村口、眼神中充滿了迷茫、恐懼、同情和不知所措的民兵、隊委以及聞訊趕來的幾位村中長者，他的聲音不大，卻異常清晰、堅定，帶著一種穿透寒風、直抵人心的力量，仿佛在每個人的耳邊響起：

“福滿叔！各位叔伯兄弟！長輩們！大家都看到了！也都聽到了！他們不是強盜！不是土匪！他們是咱們的同胞！是跟咱們一樣，祖祖輩輩在這片黃土地上刨食吃的莊稼人！是這場百年不遇的大旱災，把他們逼到了背井離鄉、妻離子散的絕路上！咱們凌家坉今年是難，是苦，咱們自己也是勒緊褲腰帶過日子！但咱們好歹還有一口深井水喝，倉房里好歹還有那么一點點能吊住命的糧食！咱們能眼睜睜看著幾百個活生生的人，就這么餓死、凍死在咱們村門口嗎？能嗎？見死不救，咱們對不起天地良心！對不起祖宗輩輩傳下來的仁義！咱們凌家坉往后世世代代，都要被人戳脊梁骨啊！”