安排好了外圍的警戒，凌風自己也更加提高了警惕。他調整了去試驗田的規律，時間和路線更加不固定，有時天不亮、晨曦微露時就悄悄上山，有時則等到日落西山、暮色四合時才去查看。在空間里的育種工作也變得更加隱秘和謹慎，每次意識沉入空間，都確保周圍環境絕對安全，并且有意識地將一些最重要的雜交后代植株和原始材料，在空間和外界試驗田之間進行分散放置，雞蛋不放在一個籃子里，最大限度地降低因意外情況導致心血被一鍋端的風險。

他隱隱有一種預感，隨著他培育的這些作物表現出越來越驚人的優勢和潛力，圍繞這些可能改變糧食生產格局的“神奇種子”的明爭暗斗，恐怕才剛剛拉開序幕。暗處的對手，可能比他想象的更狡猾，目的也可能更復雜。他必須像守護自己的生命一樣，守護好這片充滿希望的土地和其中蘊含的秘密。

日子在緊張忙碌中飛快流逝。凌風自留地里的“空間優化種”表現持續高光，不僅長勢一騎絕塵，而且在整個夏管期間，幾乎沒有受到任何明顯的病蟲害侵襲，健壯得令人羨慕。李大爺地里的莊稼，雖然在他的精心呵護下也獲得了不錯的長勢，但兩相對比之下，終究顯得“平凡”了許多。原先的質疑聲早已煙消云散，取而代之的是社員們越來越濃厚的興趣和期盼，大家都憋著一股勁，想等到秋收揚場的時候，親眼看看這兩塊緊挨著的“擂臺田”，畝產究竟能差出多少。

然而，凌風卻不敢有絲毫的放松和樂觀。試驗田邊那模糊的陌生腳印和來歷不明的過濾嘴煙頭，像一根尖銳的刺，深深扎在他的心頭，提醒他豐收的喜悅背后，可能隱藏著新的風波。他知道，真正的考驗，或許就在那即將到來的、金光燦爛卻又暗流涌動的收獲季節。他必須打起十二分的精神，準備迎接可能來自各方的挑戰。

轉眼就到了芒種節氣，此時老天爺終于變了臉。連著幾天，不大不小的雨水淅淅瀝瀝地落下來，滋潤著干渴已久的土地。凌家坉的田野像是久病逢甘霖，所有的莊稼都鉚足了勁兒生長。后山那片冬小麥試驗田最先顯出成熟的跡象，麥穗由青轉黃，漸漸染上濃郁的金色，沉甸甸地低垂著，在微風中搖曳，發出令人心安的沙沙聲，空氣里開始彌漫開新麥特有的、帶著陽光味道的香氣。有經驗的老把式們估摸著，再有個十來天，頂多不超過半個月，就能開鐮收割了。春播的高粱也不甘示弱，紛紛抽出了或松散或緊湊的碩大穗頭，正在揚花授粉，準備灌漿；早谷地里更是黃綠交錯，大部分穗子已經勾頭，預示著又一個豐收年景。

豐收的希望像溫暖的泉水，流淌在每個社員的心間，大家臉上都帶著疲憊卻滿足的笑容，談論著今年的收成能換多少工分，能多分多少口糧。然而，在這片普遍洋溢的樂觀情緒中，凌風的心卻像被一根無形的線越勒越緊。豐收在望，意味著他那些傾注了無數心血、表現出驚人潛力的“空間優化種”即將迎來最終的、也是最殘酷的檢驗，同時，也意味著暗處那些一直未曾消失的窺探目光，很可能到了最活躍、最急不可耐的時候。試驗田邊反復出現的陌生腳印和過濾嘴煙頭，像一片不散的陰云，沉甸甸地壓在他的心頭，讓他不敢有絲毫松懈。

這天傍晚，收工的鐘聲“當當”地敲響，回蕩在暮色漸起的村莊上空。勞累了一天的社員們，扛著鋤頭、鐵鍬，三三兩兩，說說笑笑地往家走。凌風故意磨蹭著收拾工具，等田里的人都走得差不多了，他才貓下腰，借著漸漸濃重的暮色掩護，繞了一個大圈子，悄悄摸到后山試驗田那個塌了半截、平時很少有人注意的舊水渠口附近——這里，是孫大壯按照他之前的提議，秘密設下的幾個“暗哨”和“警報”點之一。