凌風喝著熱粥，身上才慢慢暖和過來。他沒跟娘說會上的事，只說些閑話。娘絮叨著今年過年準備炸些麻花，給相熟的幾家都送點。凌風聽著，心里卻盤算開來。地區檢查，光靠現有的草藥和病例記錄，分量還不夠。得有點“硬貨”，能讓人眼前一亮、堵住所有嘴的東西。他想到了空間里那幾株長勢特別好的黃芪和當歸，藥性比普通野生的強了不止一籌。如果能在開春前，悄悄擴大種植，到時候當成凌家坉“優選培育”的成果拿出來，再加上實實在在的治病案例，說服力就大不一樣了。

但這事風險也大。大規模優化種苗，難免留下痕跡。而且，怎么解釋這些“優質草藥”的來源？說是后山采的？有心人一比對就能看出差別。看來，還得想個萬全之策，既要用了空間的好處，又不能讓人抓住把柄。

接下來的日子，凌風表面不動聲色，照常領著社員們積肥、修農具，準備過年。暗地里，卻加快了步伐。他利用去公社衛生院開會或辦事的機會，有意無意地跟劉技術員、甚至地區下來指導工作的技術員套近乎，請教一些草藥雜交、優選的理論知識，把話題往“如何提高本地草藥藥效”上引。他說話謙虛，態度誠懇，又帶著實踐中來的具體問題，幾個技術員都挺愿意跟他聊，還真讓他學到了些皮毛理論。這下，以后萬一有人問起，他就能扯上幾句“科學選育”、“提純復壯”的專業術語，算是給空間育種披上一層“科學”外衣。

同時，他進入空間的次數更頻繁，但更謹慎。他不再大面積優化草藥，而是精選了幾種最常用、也最不起眼的品種，如板藍根、金銀花，用空間靈泉和加速時間，精心培育出少量性狀優異、但外形與野生差異不大的“原種”。他打算開春后，就以“試驗田”的名義，在自家后院和鐵柱家的自留地小范圍試種，對外就說是跟老藥農學的“土辦法選種”，成功了再推廣。這樣，即使有人懷疑，也抓不到大錯。

臘月二十八，一場大雪封了山。凌風趁著雪大無人外出，悄悄進了一趟后山溶洞，檢查他藏在深處的“家當”。那些醫書古冊用油布包得嚴嚴實實，放在墊高的石臺上，完好無損。他撫摸著冰涼的陶罐，心里踏實了不少。這些都是底牌，是根基，不到萬不得已，絕不能動用。從溶洞出來，他站在半山腰，望著山下被白雪覆蓋的寧靜村莊，炊煙裊裊，偶爾傳來幾聲雞鳴犬吠。這片土地，這些人，是他必須守護的。風雪再大，路也得往前走。

年關的腳步越來越近，掃塵、祭灶、寫春聯，凌家坉彌漫著忙碌而喜慶的氣氛。大年三十這天，凌風特意讓土藥房提前下了班，給鐵柱和春苗都放了假，讓他們回家準備年夜飯。他自己則留在藥房，做最后一次年終整理。

窗外，天色漸暗，零星的鞭炮聲開始炸響，空氣中硫磺的味道越來越濃。凌風正核對最后一筆藥材入庫記錄，虛掩的門被輕輕推開了。王福滿揣著袖子，頂著滿頭雪花走了進來，臉色在昏暗的光線下有些凝重。

“風小子，還沒弄完？”王福滿跺跺腳上的雪，湊到爐子邊。

“快了，福滿叔，您咋過來了？不在家準備守歲？”凌風放下筆。

王福滿掏出煙袋，卻沒點，在手里捏著：“心里不踏實，過來跟你嘮嘮。”他壓低了聲音，“我剛從公社回來，碰見西楊村的會計，他偷偷告訴我，開春那個地區檢查，帶隊的是地區衛生局一個新提拔的副科長，姓鄭，聽說……是趙干事那邊的路子。”

凌風心里咯噔一下。趙干事！果然陰魂不散。這個鄭副科長，恐怕來者不善。