永興八年九月，林縛堅辭永興帝遺詔，擁閔王繼位，改年號繼貞；梁氏十一月底病逝，謚孝貞穆太皇太后。
一個月后，即繼貞二年元月一日，繼貞帝頒詔讓位，林縛正式登基稱帝，定國號為“崇”，改年號為“啟元”。
顧君薰即皇后位，蘇媚、劉妙貞、孫文婉、柳月兒、小蠻及元嫣封為六貴妃，左氏姐妹及入江綾織封為嬪妃。宋佳、顧盈袖、單柔三女，則與其他重臣大將的女眷一起，冊封為國夫人或郡君，以此來掩人耳目……
林縛同時頒詔封永興帝遺子繼貞帝及成王為永濟公、永昌公，海陵王元鑒海改封為成國公，永昌侯元錦秋改封信昌伯，使其四人與其他元氏宗室子弟遷居浙西婺源。
同時給秋野監逆案平反，給靖北侯蘇護正名，并頒國魂詔，立國魂碑，追祭李卓、顧悟塵、陳西、曾銘新等自慶裕年以來為國犧牲的將官吏卒。
徹底革除政事堂及中樞六部，由樞密院及所轄十六部司執掌中樞政權，改都察院為監察院，將原刑部所轄的審刑司獨立出來，提格為審刑院，與樞密院、監察院并列，原刑部其他司院并入樞密院警備部，改公府會議為樞府會議，置于樞密院、監察院、審刑院及軍部之上。
同年二月，葉濟羅榮在關中即大燕帝位。
曹義渠沒有選擇擁立元氏子弟為帝，與江寧對抗，而是迫不及待的在渝州登基，建立梁朝，自封梁帝，似乎是為了享受最后的美妙時光。
五月，西征軍指揮部會同寧則臣、敖滄海、陶春等部二十萬兵馬，分從南陽、洛陽及河津三地進擊關中。
雖說其時隨葉濟多鏑西逃的北燕匠師，也仿效淮東伏火弩鑄造銅炮，但以關中之財力及人力，在五月之前不過就鑄了三十余門銅炮來應景。
而與此同時，西征軍除編有八百門輕重型火炮之外，裝備到一線營卒的燧發火槍也多達六千余支，更在軍中單獨設立擲彈兵科，成建制的在野戰及攻防戰中使用伏火雷。
歷經浦城、潼關、武關數戰，西征軍在兩個月之間，就殲敵四萬余眾，強行破開挺進關中的大門。陳芝虎、葉濟羅榮雖說還掌握十數萬兵馬，但大勢已失，不敢在渭河平原與西征軍會戰，只能棄關中經慶陽、固原西逃進入河西故郡，即西域。
元歸政、元錦生、高義等人，在敖滄海率部所部強攻武關時給擊斃，董原依舊不見所蹤，也未有消息說他投靠陳芝虎或曹義渠。
到八月中旬，西征軍即收復關中全境，楊一航出任關中宣撫使；林縛同時成立西北衛戍防區，將長淮軍及太行山獨立鎮師皆編入西北防區，使敖滄海、鄧愈分別出任正副都指揮使，負責繼續追剿西逃殘敵的重任。
啟元二年春，林縛使寧則臣在渭源率馬步軍及輜兵十萬，與周同、粟品孝在荊州率水步軍及輜兵八萬，兵分兩路攻入川蜀。其時曹義渠移都成都，渝州乃蜀梁大將魏世延守御。
魏世延率部投降，率部隨周同北進，于四月會同寧則臣所部圍成都。曹義渠稱帝不過一年，帝王幻夢即告破滅，他在成都城中命盡軍卒將他百余嬪妃盡數處死后舉火自盡，蜀梁至此滅亡——林縛戰后設川蜀郡，使周同出任宣撫使，中原戰火就此徹底告熄……
陳芝虎與葉濟羅榮率部逃出關中后，即分道揚鑣。陳芝虎自封秦帝，控制河源以西的河西故郡，建立西秦國。葉濟羅榮在啟元三年奚胡叛變事件戰死，葉濟多鏑繼任汗位，率殘部往西北疆逃竄，一直逃到北庭（今新疆北部地區）故郡立足。
啟元七年，陳芝虎西征敕勒國，屠城后召敕勒王女侍寢，在睡夢中被敕勒王女以銀釵刺穿左眼而亡。
陳芝虎身亡，西秦國大亂，之前給陳芝虎暴力壓制的西北疆諸胡皆起兵造反；林縛則令敖滄海率十萬馬步軍西征，啟元九年六月攻陷西秦國都鄯善（今哈密），分設河西郡及西秦都督府。
葉濟多鏑率燕胡殘部踞北庭，在西北苦寒之地掙扎了數年，也沒有辦法馴服北疆諸胡。啟元八年、九年，與敖滄海所率的西征軍數戰雖互有勝負，但數年積攢的元氣也告耗盡。葉濟多鏑不得以于啟元十年初棄北庭再次西逃，遠避到伊犁河以西的地區茍且偷生，林縛則并設北庭都督府。
國境線延伸到哈密以西的伊梨，整個依賴于陸路的后勤補給線已經綿延有四五千里。中樞及地方也無意再將國境西擴，林縛也便順勢停下往西北疆繼續擴張的步伐，調整對西北疆的戰略，改武裝征服為移民歸化。
從啟元元年到啟元十年，對東北地區的歸化工作一直都在有序的進行。
除了設遼陽郡歸中樞直轄外，在遼陽以北地區，林縛先后共從江淮浙贛等地抽調二十萬青年、設立三個農墾兵團進入遼陽以北地區進行屯種。
由于燕胡從燕京、遼陽等地西逃時，十分的倉促，有近三十萬青年婦女給遺棄，其中近二十萬婦女隨農墾兵團北遷，與農墾兵結合組成新的家庭，扎根落戶。
從啟元二年起，以遼南鐵場建設為標志，遼陽以南、與遼口之間的千山東麓地區煤鐵資源得到大規模的開發。到啟元十年，遼南鐵場的鐵產量達到十萬噸（兩億斤）、鋼產生達到五千噸（一千萬斤），圍繞遼南鐵場外圍的采礦及冶煉工業迅速發展起來。
整個遼東半島兩面臨海，而經渤海、東海到江淮地區，航海受風暴的威脅，要遠遠少于夷州以南海域；甚至在夏季有些膽大的海商也需要停航避風——這使得遼東半島的林木等礦產資源，源源的不斷輸入江淮。遼口及金州的鐵山港，都很快成為繼崇州、明州、津海、海州、登州、晉安、竹溪之后的大海港。
而僅遼東地區，之前的遼東漢民加上之后給燕胡強遷過去的漢民，就有一百六七十萬人——這諸多項使得遼陽在新帝國的地位，甚至要超過河南、燕薊等受戰事挫傷極重、還沒有完全恢復過來的中原郡。
而遼陽開發得越迅速、越徹底，燕胡在遼陽的殘余勢力生存空間則越少。
雖說往西北疆的擴張在啟元十年就告一個段落，但對南洋擴張涉及到巨大的商業利益，步伐則一直都沒有停頓過。
永興元年江淮一斤棉紗價值約四百錢，已經比傳統的土紗低了一截；到啟元元年江淮棉紗價格下降一半左右，到啟元十年，江淮棉紗再下降一半，一斤紗僅百錢——技術上的長足進步使得以棉紗、棉布為代表的淮東工業品足以橫掃國內、海東及南洋諸國傳統的土布、土紗市場，從中牟求厚利。
而江寧也很清醒的認識到，只有不斷擴外的國內外市場，使得工業品一直都處于供不應求的狀態，才能一直強烈的刺激以江淮地區為主的工業區規模不斷擴大、刺激新技術的不斷成長。
而在這些工業品的強烈沖擊下，南洋諸國的傳統手工業生產的空間就日益狹窄，反彈也是情理之中的事情，而每逢阻力，江寧則習慣用戰艦跟大炮開路。
啟元十四年，林縛使其時任東南水師指揮使的楊釋親率東南水師半數兵力跟戰艦南征芨多。在西南洋（印度洋）海域，已經全面換裝開花彈的東南水師，以兩艘護衛艦觸礁沉沒的代價，全殲芨多王朝水軍。
最終以割占面積為夷州兩倍大小的佛僧羅島及設港開埠為條件，接受芨多王朝的議和。其時，佛僧羅島已經是江寧在海外設立的第十一個都督府及軍事基地。
而到啟元二十年，海外都督府及水師軍事基地則延伸到泰西帝國（阿拉伯）及蘇比亞、阿克蘇姆等國的東海岸，達到十六個之多。由于燕胡殘部的西進，火炮、火槍及諸多新式造艦技術也開始在泰西、蘇比亞、阿克蘇姆等國流傳，但依舊無法抹平與新國帝之間的差距。
劉師度所擔憂的人口、爆炸現象，率先在江淮地區爆發。
啟元二年伐蜀戰役完結之后，包括遼陽郡在內，新帝國進行過一次徹底的人口普查，全國總人口為八千六百萬人，淮河以南地區（除川蜀以外）的人口，高達五千八百萬。
到啟元二十年，短短十八年間，淮河以南地區的人口暴增六成還多，達到九千三百萬。
雖說南方土地產糧的潛力，能夠承受上億甚至更多的人丁消耗，但是這些土地，用四五千萬人就勉強耕種；江淮地區工礦及運輸業一直在迅猛的發生，但到啟元二十年，國內工礦及運輸業容納的勞動力也就一千萬稍多一些而已——單純從勞動力而，雖說土地能夠承載，還是在全國范圍內產生了大量的剩余人口。
西北疆是苦寒之地，愿意移民西北疆實邊的人不多，需要中樞財政拿出大量的補貼才可行，而大量剩余人口則以海外十六個都督府為核心，往南洋地區進行遷移。
將永興年間也計算在內，到啟元二十年近三十年間，濟州、盧加、普丹、佛僧羅十六個都督府容納的移民就超過當地土著，高達四百萬人，而以十六個都督府向周圍諸國遷移的海外移民差不多也有此數。
比起向南洋地區的主動移民，截止到啟元二十年，往西北疆及東北地區的實邊移民，還不過一百二十萬人，中樞還為此付出上千萬銀元的代價。
佛僧羅從啟元十四年才設立海外都督府，到啟元二十年，移民佛僧羅的江淮民眾就高達二十萬人。殖商銀莊、南洋船社與都督府以極廉價的價格向江淮移民出售肥沃的土地，六年時間在佛僧羅島兼并或開墾棉花種植園總量高近千萬畝，成為江淮棉紡工業最重要的原料產地之一。
到啟元二十年，黑水洋、南洋船社名下登記注冊的五百噸級以上商船就高達五千艘。
除靖海水師、東南水師之外，黑水洋、南洋船社裝備三級主力戰艦的護衛艦隊與諸都督府護衛軍，亦成為新帝國在海外最為重要的軍事力量。
比起黑水洋、南洋船社這種軍政財商結合的特殊勢力體不同，殖商銀莊要稍稍單純一些。
早初殖商銀莊用六百萬畝賞功田所置換出來的兩千萬銀元的資本金，到啟元二十年激增了二十倍，達到四億銀元，這還沒有將過去二十年向股東發放近兩億銀元的錢息計算在內。
淮東錢莊的實力跟規模比殖商銀莊還要大一些，資產金達到六億銀元；此外濟州銀莊等數家規模稍小，后期才得到發展的銀莊，資本金亦在千萬銀元到近億銀元不等，資本實力并不容小窺。