武堂丹房的門被緩緩推開，一股濃烈的焦糊味和藥味率先涌出。緊接著，一個身影踉蹌走出。

此時的凌辰淵，模樣可謂凄慘。臉上、身上盡是煙熏火燎的漆黑，只有一雙眼睛依舊明亮如星。頭發被燎得有些卷曲，衣袍上也多了幾個被火星燙出的破洞，整個人看起來像是剛從煤堆里爬出來。

他攤開手心，里面緊緊攥著一個玉瓶，瓶身溫潤，與他的狼狽形成鮮明對比。瓶中，是一種暗金色中帶著絲絲血紅紋路的粘稠靈液，散發出遠比三階十方劑更加磅礴、更加狂暴的能量波動。

“十方劑改……總算成了這么一瓶極品。”凌辰淵長舒一口氣，語氣中帶著難以掩飾的疲憊，但更多的是興奮和感慨，“四階藥劑，果然比想象中難了十倍不止……對精神力的微操、火候的瞬間轉換、藥性融合時機的把握，要求都太苛刻了。一萬靈晶，五份材料，就出了這么一瓶……真是燒錢啊。”

他小心翼翼地將這瓶珍貴的“十方劑改”收好，這才有功夫清理自身。好好洗漱一番，換上一身干凈衣袍后，他精神稍振，便動身前往日月閣，準備正式申請四階藥劑師的考核。

來到朱長老的房間，卻發現空無一人。

“奇怪，師傅去哪了？”凌辰淵正自疑惑，忽聽得日月閣外傳來一陣震天的歡呼喝彩聲，似乎極為熱鬧。

他循聲走去，剛出日月閣大門，便被眼前的場面驚了一下。只見大門外的空地上，里三層外三層圍滿了各堂弟子，人人臉上都洋溢著興奮與崇拜。場中央，孔星杰一襲白衣，纖塵不染，正意氣風發地站在那里，手中高舉著一個玉瓶，瓶內是一種赤紅如火、純凈剔透的藥劑，在陽光下反射著璀璨的光芒，隱隱有紅蓮虛影浮現。

“高純度紅蓮藥劑！孔師兄成功了！”“四階！孔師兄是四階藥劑師了！”“恭喜孔師兄！壯我玄峰日月閣！”

歡呼聲、祝賀聲如同潮水般涌來。朱長老也站在一旁，臉上帶著難得的欣慰笑容。林菲站在朱長老身側，看著場中光芒萬丈的孔星杰，眼神復雜，既有對同門成功的祝賀，也有一絲難以喻的擔憂。

孔星杰享受著眾人的追捧，目光掃視全場，帶著無比的自信，朗聲道：“多謝諸位師弟師妹！今日孔某僥幸成功，晉升四階，絕非終點！一月之后的八峰藥劑大比，我孔星杰，定當為我玄峰奪回榮譽，劍指魁首！”

此一出，更是引來一片沸騰的歡呼。

朱長老上前一步，含笑點頭：“星杰，不錯。紅蓮藥劑煉制難度不低，你能成功，可見基礎扎實。但切不可驕傲自滿，四階只是開始，大比之上，強手如云，還需繼續努力。”

“謹遵長老教誨！”孔星杰恭敬行禮，但眉宇間的得意卻難以掩飾。

就在這時，他眼角的余光瞥見了剛剛從日月閣內走出來的凌辰淵。看到凌辰淵那一身干凈衣袍（顯然已洗漱整理過），孔星杰眼中閃過一絲譏誚，隨即嘴角勾起一抹弧度，故意揚聲道：“哦？凌師弟也來了？莫非也是被這邊的動靜吸引，來觀摩為兄煉制四階藥劑的過程，想學習一二？可惜啊，師弟來晚了一步，煉制已經結束了。”

眾人的目光瞬間聚焦到凌辰淵身上，不少人都帶著好奇、審視，甚至輕蔑。一個武堂弟子，跑來日月閣核心之地作甚？

凌辰淵對孔星杰的挑釁恍若未聞，徑直走到朱長老面前，恭敬行禮：“師傅。”

朱長老看到他，就沒好氣：“你小子，終于舍得從你那冒黑煙的丹房里出來了？怎么，一萬靈晶都燒完了？”她這話聲音不大，但附近不少弟子都聽到了，頓時引來一陣低低的竊笑和議論。

凌辰淵面色平靜，仿佛沒聽出朱長老話里的揶揄，坦然道：“回師傅，弟子正是為靈晶之事而來。弟子欲申請四階藥劑師考核，還請師傅準許。”

此一出，原本喧鬧的場面瞬間安靜了下來。

所有人都像是被施了定身術一般，目瞪口呆地看著凌辰淵，仿佛聽到了什么天方夜譚。