凌辰淵收斂氣息，刻意讓步伐顯得踉蹌，衣衫沾染了些許地下河的水汽和泥污，臉上帶著恰到好處的疲憊與警惕，從陰影中走出，走向那堆跳躍的篝火。

他的突然出現，立刻驚動了圍坐的五名修士。

“誰？！”

“站住！”

幾聲厲喝響起，五人身形瞬間彈起，兵刃出鞘，動作迅捷而警惕，目光齊刷刷地鎖定在凌辰淵身上，充滿了審視和戒備。為首那名大武師九重的虬髯大漢，更是上前一步，手中一柄厚背砍刀橫在身前，沉聲喝道：“閣下是何人？為何會在此地？”

凌辰淵停下腳步，在距離篝火數丈外站定，拱手露出一個略顯苦澀和無奈的笑容：“諸位道友莫驚，在下姓林，與師弟二人來此向華山尋覓幾種靈草，不慎誤入險地，遭妖獸追擊，慌不擇路逃至此地，并無惡意。”他刻意隱去了姓名，用了母姓。

“尋覓靈草？誤入此地？”虬髯大漢目光銳利地上下打量著凌辰淵，見他確實氣息不穩（刻意壓制）、衣衫狼狽，修為似乎也只是大武師八重，警惕之色稍緩，但并未放松：“這廢棄礦坑深處地下，岔道萬千，危機四伏，尋常采藥人豈會深入至此？閣下所，恐怕不盡不實吧？”

旁邊一個手持長劍、面容精瘦的漢子冷笑道：“大哥，跟他廢話什么？這鬼地方，突然冒出個陌生人，定有蹊蹺！說不定是那伙人的探子！”

其余幾人也是眼神閃爍，顯然不信。

凌辰淵心中一凜，面上卻苦笑更甚：“實不相瞞，我師兄弟二人確實是為了一株罕見的‘地脈紫芝’而來，聽聞其喜生于極陰礦脈深處，才冒險潛入。誰知靈芝未得，卻驚動了一頭守護毒蛟，險些喪命，這才狼狽逃竄至此。”他隨口胡謅了一個理由，地脈紫芝確實算是一種稀有靈草，且生長環境吻合。

“地脈紫芝？”虬髯大漢眼中閃過一絲異色，與其他幾人對視一眼，似乎在交流著什么。

那精瘦漢子卻哼了一聲：“巧令色！誰知道你說的是真是假！”

凌辰淵嘆了口氣，從懷中（實則是儲物戒）摸出一個小巧的玉盒，打開一條縫隙，一股精純的土系靈氣和淡淡藥香彌漫而出，隨即又迅速合上。“此乃我此前僥幸所得的一株‘三百年份黃精’，愿贈予諸位，只求能在此稍作歇息，打探一下出路，絕不久留。”他示敵以弱，并拋出一點甜頭。這黃精雖不算頂級，但對大武師境修士也算不錯。

看到那株靈氣盎然的黃精，幾人眼神頓時變了，戒備中多了一絲貪婪和意動。

虬髯大漢沉吟片刻，終于緩緩收起砍刀，臉色緩和了一些：“原來是遭了難的道友。既如此，便請過來坐吧。這礦坑深處確實危險重重，能相遇也算緣分。”他指了指火堆旁的空位。

“多謝道友。”凌辰淵拱手，裝作小心翼翼地走過去，在火堆旁坐下，刻意與幾人保持了一點距離。

“林道友方才說，驚動了毒蛟？”虬髯大漢狀似隨意地問道，遞過一壺清水。

凌辰淵接過水壺，道謝，喝了一口，心有余悸地道：“是啊，一頭青鱗毒蛟，恐怖無比，我師弟…唉，為了掩護我，怕是已遭不測…”他語氣低沉，帶著恰到好處的悲傷和后怕。

“青鱗毒蛟？！”幾人聞，臉色都是微微一變，顯然聽說過其兇名。

那虬髯大漢眼中閃過一絲驚疑，追問道：“道友是在何處遭遇？那毒蛟此刻…”

凌辰淵心中冷笑，面上卻老實回答：“就在下方暗河段，我等逃上來時，似乎聽到下游又有打斗聲，怕是那孽畜又與人動起手來了。”他故意透露一點信息，觀察對方反應。

果然，聽到下游有打斗聲，這五人臉色瞬間變得極其難看，彼此交換著眼神，充滿了焦慮和不安。

“大哥…難道是他們…”那精瘦漢子壓低聲音，語氣急促。

虬髯大漢猛地瞪了他一眼，后者立刻閉嘴。

虬髯大漢深吸一口氣，對凌辰淵強笑道：“道友受驚了。此地不宜久留，那毒蛟兇殘，若循跡追來，我等皆危矣。道友既只是尋路，我等倒是知道一條相對安全的捷徑，可通往外界一處山谷。”

凌辰淵心中一動，面上露出驚喜：“果真？那真是太感謝諸位了！”

虬髯大漢擺擺手：“舉手之勞。不過…”他話鋒一轉，嘆了口氣，“實不相瞞，我等兄弟幾人，也是被困于此。我們并非采藥人，而是受雇于一位雇主，前來此地探尋一處古修遺府的線索。”