古戰場的廢墟逐漸被拋在身后，炙熱的戈壁風沙再次成為主旋律。凌辰淵將速度催動到極致，身形在連綿的沙丘間拉出一道幾乎看不見的淡影。連續反殺強敵，尤其是瞬殺陰魂殿長老尸鳩，讓他對自身實力有了更清晰的認知，但混沌星眸也敏銳地察覺到，更深處仍有幾道若隱若現的強大氣息在徘徊，似乎并未放棄追蹤。

“不能停留，必須徹底擺脫。”凌辰淵心念電轉，根據之前購買的情報和混沌星眸對地脈能量的感知，調整方向，朝著荒原深處一座名為“流沙城”的綠洲城池疾馳而去。流沙城是這片區域最大的修士聚集地，魚龍混雜，規則由幾大本土勢力共同維持，相對排斥外界大宗門的強勢介入，或許能暫時避開玄天宗等的鋒芒。

數日后，一片點綴在金黃沙海中的綠洲輪廓出現在地平線上。流沙城依綠洲而建，城墻由巨大的黃色砂巖壘成，飽經風沙侵蝕，顯得古樸而滄桑。城門口有身穿統一皮甲的守衛盤查，但氣氛相對松散，只要繳納足夠的入城稅，并不深究來歷。

凌辰淵繳納靈晶，領了一枚臨時身份牌，順利混入城中。城內比風吼集規整許多，街道寬闊，商鋪林立，甚至能看到一些精致的閣樓酒肆。空氣中彌漫著香料、烤馕和駱駝糞便混合的獨特氣味，各種膚色的修士、商人、冒險者穿梭其間，喧囂而富有生機。

他找了一間中等規模的客棧住下，布下預警陣法后，立刻開始檢查此次的收獲。尸鳩的白骨權杖是一件不錯的陰邪法器，但與他功法不合，暫且收起。儲物戒中靈石不少，還有一些陰魂殿的丹藥和材料，最讓他在意的是一枚記載著“流沙城地下拍賣會”信息的玉簡。

玉簡中提到，三日后，流沙城最大的地下勢力“沙蝎幫”將舉辦一場秘密拍賣會，壓軸之物疑似與“星辰之力”有關，且拍賣會地點隱蔽，參與者需經過嚴格篩選。

“與星辰之力有關？”凌辰淵心中一動。他現在身負《周天星辰訣》和混沌星眸，任何與星辰相關的東西都可能對他大有裨益。而且這種地下拍賣會，正是打探消息和獲取特殊資源的絕佳場所。

“可以去看看。”他下定決心。不過，參與這種拍賣會風險不小，必須做好萬全準備。

他先是易容成一個面容普通、帶著幾分風霜之色的中年傭兵模樣，然后前往城中幾家信譽較好的商鋪，出售了部分用不上的戰利品，換取了大量靈晶，并購買了一些療傷、解毒、恢復玄力的常用丹藥，以及幾樣一次性的保命符箓。

隨后，他根據玉簡指示，來到城西一處看似普通的雜貨鋪。雜貨鋪老板是個瞇著眼睛、精瘦干練的老頭，正拿著一塊抹布慢悠悠地擦拭著貨架上的灰塵。

“老板，買點‘沙漠之蝎’的尾針。”凌辰淵壓低聲音，說出玉簡上的暗語。

老頭擦拭的動作微微一頓，瞇著的眼睛睜開一條縫，打量了凌辰淵幾眼，淡淡道：“尾針有毒，客人要多少？”

“三根，要帶毒的。”凌辰淵按照暗語回答。

老頭點點頭，轉身從柜臺下取出一個不起眼的木盒遞給凌辰淵：“承惠，五百靈晶。盒子里有地圖和規矩，自己看。記住，守規矩，不然…”他做了個抹脖子的動作，眼中閃過一絲厲色。

凌辰淵付了靈晶，拿起木盒離開。回到客棧，打開木盒，里面有一張簡陋的皮質地圖，標注了拍賣會的地點——位于流沙城地下深處的一處廢棄礦坑。還有一枚玉簡，詳細說明了拍賣會的規矩：嚴禁動武，價高者得，離場后恩怨自負，以及…參與者需佩戴特制的面具，隱藏身份。

“倒是謹慎。”凌辰淵記下地圖和規矩，將面具取出。面具是普通的黑鐵色，只露出眼睛和嘴巴，上面刻畫著一個猙獰的蝎子圖案。

三日后，子夜時分。

流沙城陷入沉睡，唯有風沙嗚咽。凌辰淵按照地圖指引，來到城北一處廢棄的礦坑入口。入口被亂石半掩，極其隱蔽。兩名氣息彪悍、臉上帶著蝎子紋身的大漢守在那里，驗看了凌辰淵的面具和一枚作為憑證的骨牌后，才放他進入。

沿著傾斜向下的礦道走了約莫一炷香時間，眼前豁然開朗。一個巨大的地下洞穴出現在眼前，洞穴中央搭建著一個簡易的木臺，四周擺放著數十張石椅，已經坐了不少人。所有人都戴著同樣的蝎子面具，氣息收斂，沉默不語，只有眼神在黑暗中警惕地交換著。空氣中彌漫著一股壓抑而緊張的氛圍。

凌辰淵找了個角落的位置坐下，混沌星眸悄然運轉，掃視全場。在場約有三四十人，修為普遍在武宗境界，其中幾道氣息晦澀深沉，恐怕不在他之下。他甚至隱約感應到了一絲熟悉的陰冷氣息，雖然被面具和秘法遮掩，但那種源自靈魂的厭惡感不會錯——有陰魂殿的人混了進來！還有幾道氣息帶著宗門弟子特有的清正和倨傲，可能是玄天宗或其他宗門的探子。

“水果然很深。”凌辰淵心中冷笑，更加謹慎地收斂氣息，將自己偽裝成一個普通的競拍者。

很快，一名身材矮胖、臉上戴著金色蝎子面具的主持人走上木臺，聲音沙啞地宣布拍賣開始。前幾件物品都是些罕見的藥材、礦石或功法殘卷，引起了一些競價，但氣氛還算平和。

凌辰淵耐心等待著。終于，當一名侍女端上一個蓋著紅布的玉盤時，主持人的聲音提高了幾分：“下一件，也是本次拍賣會的壓軸之物——‘星核碎片’！”

紅布掀開，玉盤中盛放著一塊拇指大小、通體漆黑、表面卻布滿了無數細微銀色光點、如同縮小的星空般的奇異石頭！石頭一出現，整個洞穴內的星辰之力都隱隱活躍起來！

星核碎片！凌辰淵瞳孔微縮！這并非真正的星辰核心，但絕對是蘊含精純星辰本源的奇物！對修煉星辰功法的人來說，是無價之寶！就連他體內的混沌星眸，都傳來一絲渴望的波動。

“此物來歷不明，但經鑒定，其中蘊含的星辰本源極其精純！起拍價，八十萬靈晶！每次加價不得少于五萬！”主持人高聲宣布。

“八十五萬！”