煙塵滾滾，血光沖天！呂布雖勇，但麾下騎兵在突如其來的埋伏下已損失慘重，陣型大亂。而簡宇軍以逸待勞，兵力占優，又有地利人和，漸漸占據了絕對上風。
呂布渾身浴血，畫戟下不知斬殺了多少敵將敵兵，但環顧四周，自家兒郎越戰越少，陷陣營雖勇，也被層層壓縮，敗局已定。他心中第一次涌起一股絕望和悔恨，若早聽高順之，何至于此！
“呂布！拿命來！”典韋雙戟如同泰山壓頂般砸下！
“三姓家奴！休走！”許褚虎癡刃帶著呼嘯風聲攔腰斬來！
呂布奮起神威，架開典韋雙戟，又反手一戟逼退許褚，但赤兔馬也被震得連連后退。他知道，再戰下去，必力竭被擒。無奈之下，他發出一聲不甘的怒吼，畫戟一揮，逼開身邊敵兵，朝著兵力相對薄弱的西南方向，猛沖而去！
“高順！快跟我走！”呂布只得喊出這一句，便拉著高順，帶著少量親衛騎兵和陷陣營主力，硬生生沖破了張合部的阻攔，落荒而逃！
主將先逃，呂布軍殘存士卒的斗志徹底崩潰，紛紛跪地投降。
殘陽將西天的云霞染成一片絢爛的金紅，如同為今日的大勝鋪就的輝煌地毯。簡宇率領得勝之師，押解著俘虜，攜帶著繳獲的軍械輜重，浩浩蕩蕩返回滎陽城。城頭上，“簡”字大纛高高飄揚，在晚風中舒卷，仿佛在向凱旋的將士們致意。
雖然未能擒殺呂布，但此戰成果之豐碩，足以讓三軍雀躍。殲敵數千，俘獲大量西涼戰馬、精良兵甲。
簡宇端坐于白色駿馬之上，玄甲白袍雖沾染了征塵與點點血漬，卻更添幾分英武煞氣。他面容平靜，目光掃過沿途歡呼的將士和城門口恭敬迎接的官吏百姓，心中豪情與責任感交織。這一路追擊，連戰連捷，不僅鍛煉了軍隊，更收攬了如徐榮這等良將，麾下謀臣猛將濟濟一堂，勢力初具雛形。
入得城中，簡宇并未休息，立刻著手處理善后事宜。他先是親自探望傷兵，囑咐醫官好生診治，犒賞有功將士，又下令妥善安置俘虜。一系列安排井井有條，仁厚與威嚴并施，令新歸附的徐榮等人暗自點頭，心生敬服。
待到諸事稍定，已是華燈初上時分。滎陽太守府邸大堂之內，早已是燈火通明，人聲鼎沸。一場盛大的慶功宴即將在此舉行。
大堂經過匆忙卻用心的布置，煥然一新。四周墻壁上懸掛著嶄新的錦緞帷幕，上面繡著祥云瑞獸圖案。粗大的紅漆立柱上，纏繞著彩綢。數十張黑漆案幾分列大堂兩側，案上已擺滿了青銅酒爵、漆木食盒，雖在戰時，菜品也算豐盛：整只的蒸羊、烤豬香氣四溢，大盆的燉肉冒著熱氣，時鮮菜蔬，魚鲞臘味，以及本地特有的粟米糕餅，琳瑯滿目。一壇壇剛剛啟封的美酒散發出醇厚的香氣，彌漫在整個空間。
簡宇作為主公，自然端坐于主位之上。他已換下一身征袍，身著玄色鑲銀邊的深衣，頭戴進賢冠，少了幾分戰場殺伐之氣，多了幾分主君的雍容氣度，但眉宇間的英氣與威嚴卻絲毫不減。
文武官員依序入席。左側以劉曄、毛玠為首，皆是文士謀臣，個個衣冠整齊，面帶笑容，低聲交談，氣氛融洽。右側則是濟濟一堂的武將：張遼沉穩，許褚豪邁，典韋兇悍中帶著幾分憨直，麹義精干，管亥、周倉、廖化等皆乃沙場虎賁，此刻卸去甲胄，換上禮服，雖難掩彪悍之氣，卻也人人臉上洋溢著勝利的喜悅。
而今晚宴席的焦點，無疑是新近歸順的徐榮，以及新立大功的張合。徐榮被安排在武將席次中頗為靠前的位置，僅次于張遼等人。他換上了一身簡宇軍中級將領的常服，雖仍有些不習慣，但神色間已無被俘時的頹唐，取而代之的是一種復雜的情緒——有劫后余生的慶幸，有對新環境的審慎，也有一絲對未來的期盼。他正襟危坐，目光不時掃過堂上談笑的眾人，似乎在熟悉著新的同僚。
張合的位置雖稍靠后，但這位年輕的牙門將無疑是今晚的另一顆明星。他面容俊朗，眼神明亮，雖努力保持謙遜，但嘴角微微上揚的弧度，還是泄露了他內心的激動與自豪。
見眾人到齊，簡宇緩緩舉起手中的青銅酒爵，朗聲開口，聲音清越，壓過了堂內的喧嘩：
“諸位！”
大堂瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦于主位。
簡宇目光掃過全場，尤其在徐榮和張合臉上略作停留，臉上露出真誠的笑容：“今日，我簡宇能與諸位豪杰在此滎陽城中，把酒歡，共慶大捷，實乃平生快事！此戰，賴將士用命，謀臣獻策，上下一心，方能連破強敵，揚我軍威！這第一爵酒，敬所有浴血奮戰的將士們！敬那些為國捐軀的英魂！”
罷，他將爵中酒緩緩灑于身前地面，以示祭奠。堂內眾人皆肅然，紛紛效仿。
侍者迅速重新斟滿美酒。簡宇再次舉爵，聲音提高了些許，充滿了激昂之情：“這第二爵，敬此戰之功臣！徐榮將軍，深明大義，棄暗投明，使我軍兵不血刃，得此雄城，更獻計破呂，立下首功！張合將軍，年少英才，奇策破敵，料敵先機，乃此戰制勝關鍵！還有文遠、仲康、惡來、麹義眾將，奮勇殺敵，皆有殊功！滿飲此杯，為功臣賀！”
“為主公賀！為功臣賀！”堂下眾人齊聲應和，聲震屋瓦。眾人紛紛舉杯，一飲而盡。辛辣的酒液入喉，點燃了宴席的熱烈氣氛。
徐榮聽到簡宇當眾褒獎，并將首功歸于自己，心中一陣暖流涌過，連忙起身，躬身行禮：“榮乃敗軍之將，蒙主公不殺，反受如此厚待，敢不效死？”說罷，仰頭飲盡杯中酒，臉色因激動和酒意微微泛紅。
張合也激動起身：“末將微末之功，全賴主公英明決斷，將士用命！合必當再接再厲，以報主公知遇之恩！”
“好！滿飲！”簡宇大笑，同樣飲盡。接下來，他依次褒獎了張遼、許褚、典韋等將，每人皆有贊語，令眾將倍感榮寵。
酒過三巡，菜過五味，宴席的氣氛越發高漲。武將席上，許褚和典韋已經開始劃拳賭酒，聲如洪鐘；管亥拉著周倉，唾沫橫飛地講述日間與呂布軍廝殺的驚險場面；麹義則與張合低聲交談，似在探討兵法陣型。文官席上，劉曄、毛玠等人則含笑看著武將們的豪邁，不時舉杯互敬，談論著天下大勢和未來方略。
簡宇心情愉悅，不時與左右交談。他特意召徐榮近前，親切詢問其家中情況、以往經歷，語間充滿關懷，毫無勝利者的倨傲。徐榮一一作答，心中那份初來的隔閡與不安，在酒意和簡宇的真誠下，漸漸消融。
宴至酣處，簡宇再次舉杯，目光變得深邃而堅定：“諸位！今日之勝，固然可喜。然董卓未滅，天子蒙塵，天下百姓仍陷于水深火熱之中！我等豈可因一時之勝而懈怠？前路漫漫，任重道遠！望諸位與簡宇同心同德，共扶漢室，拯黎民于倒懸，創不世之功業！來，滿飲此杯，以此為誓！”
“同心同德，共扶漢室！”眾文武被簡宇的雄心壯志感染，齊聲高呼，聲浪幾乎要掀翻屋頂。所有人的臉上都洋溢著蓬勃的朝氣和對未來的無限憧憬。
這一夜，滎陽城中，燈火徹夜不熄，酒香與豪情彌漫。
長安城，相國府。
昔日喧囂跋扈的大堂，此刻被一種壓抑的恐慌所籠罩。董卓肥胖的身軀深陷在鋪著虎皮的巨大坐榻里，原本紅光滿面的臉膛此刻顯得有些灰敗，一雙環眼布滿了血絲，焦躁地用手指敲打著鎏金的扶手，發出沉悶的“篤篤”聲。
階下，呂布和高順跪伏在地。兩人盔甲破損，戰袍上滿是干涸的血污和泥濘，頭發散亂，模樣極其狼狽。尤其是呂布，那張英俊而桀驁的臉上，此刻寫滿了失敗后的羞憤以及一絲不易察覺的惶恐。他帶出去的精銳部隊，如今只剩下身后這千余驚魂未定的殘兵敗將。
“到底怎么回事！”董卓的怒吼如同受傷的野獸，震得梁上的灰塵都簌簌落下，“讓你斷后阻敵，你帶了近萬兵馬出去，怎么就……就剩下這點人回來？徐榮呢？滎陽呢？！”
呂布深吸一口氣，來路上早已打好的腹稿脫口而出，他盡量讓自己的聲音顯得悲憤而委屈：“義父！非是孩兒不盡心，實是……實是那徐榮狗賊，臨陣倒戈，投了簡宇！”
“什么？”董卓猛地坐直了身體，眼睛瞪得如同銅鈴。
呂布繼續痛心疾首道：“孩兒依計，本欲與徐榮里應外合，共破追兵。誰知徐榮狼子野心，早與簡宇暗通款曲！待孩兒引軍至滎陽下，他竟突然發難，與賊軍內外夾擊！孩兒與高將軍猝不及防，陷入重圍，浴血拼殺，折損眾多，才……才僥幸殺出一條血路，回來向義父報信！”他將戰敗的責任大半推到了已投降的徐榮身上，將自己和高順的突圍描繪得英勇無比。
“徐榮——！”董卓發出一聲驚天動地的咆哮，額頭上青筋暴起，肥碩的手掌狠狠拍在扶手上，竟將堅實的木扶手拍得裂開一道縫隙，“我待你不薄！安敢如此背主求榮！咱家誓要殺汝！還有那簡宇，我要將他碎尸萬段！”暴怒讓他臉上的橫肉不停抖動，恐怖的殺氣彌漫開來，堂下的侍衛都嚇得縮緊了脖子。
然而，他的怒吼還未完全落下，一名斥候就連滾爬爬地沖進了大堂，臉色慘白如紙，聲音帶著哭腔：“報——！相國，大事不好！簡宇大軍擊破樊稠將軍，樊將軍敗退三十里！李傕、郭汜二位將軍前去救援，也……也被打得大敗而歸，傷亡慘重！”
“啊？”董卓如遭雷擊，龐大的身軀晃了一晃，差點從坐榻上滑下來。樊稠、李傕、郭汜，這可都是他麾下能征慣戰的大將，竟然接連敗北，而且敗得如此之快，如此之慘！那個簡宇，難道是天神下凡不成？
一股冰冷的寒意，瞬間取代了之前的怒火，從董卓的腳底板直沖天靈蓋。他第一次真切地感受到了滅亡的威脅。關東聯軍他尚可憑借天險抗衡，可這簡宇，如同附骨之疽，從雒陽一路追殺至此，步步緊逼，竟讓他這堂堂相國，產生了窮途末路之感。
“文優！文優何在！”董卓的聲音帶上了一絲不易察覺的顫抖，他像抓住救命稻草般喊道。
陰影中，李儒緩步走出。他一身青衣，面容清癯，但眉宇間的憂色比往日更重了幾分。他看了一眼跪在地上的呂布和狼狽的斥候，心中已然明了。
“相國。”李儒躬身一禮。
“文優，你都聽到了！如今之勢，如之奈何？難道天要亡我嗎？”董卓的聲音充滿了絕望和不甘。
李儒沉默片刻，發出一聲幾不可聞的嘆息。局勢惡化之快，超出了他的預料。他沉吟道：“丞相，簡宇兵鋒正盛，銳不可當。我軍新敗，士氣低落，不宜再與之硬拼。為今之計……唯有再行緩兵之策。”
“又是和親？”董卓眉頭擰成了一個疙瘩，臉上露出極度厭惡的神色。上一次和親被拒，已是奇恥大辱，如今戰敗之后再提，簡直是自取其辱。
李儒無奈點頭：“此一時彼一時。今再提和親，成功固然最好，可暫息兵戈，為我軍重整旗鼓贏得時間。即便不成，派出使者往來談判，亦可拖延簡宇進兵。我軍可借此間隙，加固長安防務，并從西涼調兵遣將。”
董卓癱在坐榻上，像一頭被抽走了骨頭的猛虎，半晌，才有氣無力地揮了揮手：“罷了，罷了……就依你。張繡與簡宇有同門之誼，上次也是他去的，就還讓他去吧。”
命令傳到張繡處時，他正督促士卒操練。聞此，他臉上露出一絲苦澀。上次出使已是尷尬，此次己方新敗，形勢更為不利，此行無異于火中取栗，甚至可能被師兄遷怒。但他深知董卓性情，軍令如山，違抗不得。他長嘆一聲，硬著頭皮，向東而去。
再說簡宇大破樊稠、李傕、郭汜，旌旗西指，兵鋒正盛。中軍大帳內，剛剛結束軍議，眾將皆領命而去，整頓兵馬，準備進軍。帳內只剩簡宇一人，他并未卸甲，依舊一身玄色戎裝，站在地圖前，凝視長安方向，手指無意識地在案幾上輕輕敲擊。連續的大勝并未讓他志得意滿，反而讓他更加審慎，董卓雖連敗，但困獸猶斗，長安城高池深，真正的硬仗恐怕還在后面。
“主公。”親兵聲音在帳外響起，打破了寂靜，“長安來了使者，自稱張繡，求見主公。”
簡宇敲擊桌面的手指微微一頓，眼中閃過一絲預料之中的神色。他轉過身，臉上看不出喜怒：“只他一人？”
“回主公，僅他一人，未帶隨從。”
“讓他進來吧。未有我令，任何人不得入內。”簡宇下令道，聲音平靜。
“諾！”親兵應聲，厚重的腳步聲退至帳外。
片刻，帳簾掀起，張繡低頭走了進來。他眉宇間籠罩著難以化開的疲憊與陰郁，仍穿著那身熟悉的西涼軍服飾，腰背卻不如往日挺直。進得帳來，他抬眼迅速掃過，發現帳中僅簡宇一人，微微一怔，深吸一口氣，上前幾步，對著簡宇，依著規矩，躬身抱拳：“張繡，奉相國之命，拜見將軍。”
帳內燭火搖曳，映照著兩人身影。氣氛不似上次尚有幾分虛偽的客套，此次更多了幾分直白與凝重。
簡宇的目光平靜地落在張繡身上，仿佛要透過那身戎裝，看清他內心的真實想法。沉默持續了數息，才緩緩開口：“這里沒有外人，師弟何必行此大禮。起來說話吧。”
張繡直起身，抬起頭，迎上簡宇的目光。兩人眼神交匯，空氣中彌漫著復雜的情緒，有同門之誼的殘留，有各為其主的無奈，更有戰場勝負帶來的無形隔閡。
“董賊派你來，還是為了和親？”簡宇開門見山，沒有絲毫迂回，語氣平淡得像在陳述一個與己無關的事實。
張繡站在原地，感受到那股無形的壓力。他抿了抿有些干裂的嘴唇，艱難地開口：“師兄明察。相國之意，確是如此。連番征戰，生靈涂炭，他……愿罷兵息戈，表師兄為司隸校尉，總督關東，并愿以渭陽君許之，共保社稷安寧。”
簡宇聞，嘴角勾起一抹極淡的、帶著冷意的弧度：“社稷安寧？從董卓口中說出這四個字，真是莫大的諷刺。他火燒雒陽，遷都長安，劫掠百姓，鴆殺太后，廢立皇帝之時，可曾想過‘社稷安寧’？”
他聲音平穩，話語中的鋒芒卻如出鞘利劍，直指核心：“至于司隸校尉、總督關東……如今關中之地，我自可取之，何需他董卓來‘表’？渭陽君？哼，我簡宇興的是義兵，討的是國賊，非為攀附權貴而來。”
句句如錘，砸在張繡心上。他臉色微微發白，知道任何冠冕堂皇的理由在血淋淋的現實和簡宇堅定的意志面前，都蒼白無力。他沉默下來，帳中只剩下燭火燃燒的輕微噼啪聲。
過了好一會兒，張繡才抬起頭，眼中帶著一種近乎絕望的坦誠：“師兄……我知道，這些話毫無意義。董卓已是窮途末路，李儒此計，不過是為拖延時間，茍延殘喘。我……我亦知此行徒勞。”
他頓了頓，聲音更低了些，帶著一絲懇切，“只是，師兄，董卓雖敗，麾下仍有李傕、郭汜等驕兵悍將，西涼根基未失。長安城堅，若其據城死守，師兄縱能攻克，亦必付出慘重代價。更何況……天子仍在城中，投鼠忌器啊。”
這番話，已超出了使者本分，帶有了私人提醒的意味。簡宇目光微動，深深看了張繡一眼。他看得出，這位師弟內心正處于極大的矛盾和掙扎之中。
“師弟，”簡宇的語氣緩和了些許，但立場依舊堅定：“你所，我豈會不知？然則，除賊務盡，養虎為患的道理，你更應清楚。董卓之惡，罄竹難書，天下人人得而誅之。我若此時罷兵，如何對得起死于雒陽大火的無辜百姓？如何對得起天下翹首以盼的義士？至于天子……我自有分寸，必以保全天子、重振漢室為念。”
他站起身，走到張繡面前，距離拉近，能清晰看到對方眼中的血絲：“回去告訴董卓，想要和談，只有一個條件：他自縛出降，聽候天子發落。否則，我軍不日便將兵臨長安城下，屆時，刀劍無！”
張繡聞，閉上眼，長長嘆了口氣。他知道，結局已定。再次睜開眼時，他眼中只剩下疲憊和一絲釋然：“我明白了……師兄保重。天下……并非只有董卓，暗流洶涌，師兄萬事小心。”
簡宇點了點頭：“多謝師弟。你也……珍重。”
沒有多余的客套，張繡再次躬身一禮，轉身，步履有些沉重地走出了大帳。
簡宇獨自坐在帳中，望著晃動的帳簾，目光深邃。他依舊端坐在這主位之上，單手支頤，另一只手的手指有一下沒一下地輕輕敲擊著光滑的紫檀木案幾。
可這時，異變陡生！
大帳側面陰影處，一道黑影如鬼魅激射而出，直取簡宇！正是：
故人辭去語聲消，黑影驚從暗處飄。
欲知簡宇性命如何，且看下回分解。
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