緊接上回，史阿的話音如同九天驚雷，在寂靜的中軍大帳內炸響，那寥寥數語蘊含的信息，卻仿佛有千鈞之重，讓帳內所有思維敏捷的頭腦都出現了短暫的空白。
“什么？”
簡宇的愕然脫口而出，身體前傾，手指停頓，目光緊緊鎖住史阿。這聲疑問，也道出了帳內所有人的心聲。
死寂。
足足有三息的時間，大帳內落針可聞。只有牛油燭火不安地跳躍著，映照著一張張寫滿難以置信的臉龐。
隨即，這極致的寂靜被猛地打破！
“恭賀丞相！”
“天佑丞相，此乃大喜！”
“恭喜丞相，不戰而屈人之兵，實乃天意！”
首先反應過來的，是靠近簡宇核心圈子的幾位文臣謀士。
荀攸率先起身，長揖到地，聲音因激動而微微發顫，但依舊保持著儀度。他身旁的成公英幾乎同時離席，年輕的臉龐因這突如其來的巨大喜訊而漲得通紅，聲音洪亮地表達著祝賀。就連一向深沉似水的賈詡，也緩緩睜開了那雙看透世情的眼睛，嘴角牽起一絲極淡的、意味深長的弧度，對著簡宇微微頷首，雖然沒有高聲語，但那姿態已然表明了一切。
武將這一側，反應更是直接熱烈。呂布猛地一拍大腿，虎目放光，聲如洪鐘：“哈哈！好！丞相洪福齊天！那董承老兒竟落得如此下場，痛快！”張遼、高順雖未大聲喧嘩，但緊抿的嘴角也松弛下來，向來嚴肅的臉上罕見地露出一絲如釋重負的神色，朝著簡宇抱拳一禮。于禁則是整理了一下衣甲，以最標準的軍姿向簡宇行了一禮，沉聲道：“此乃丞相威德所致，逆賊自斃，實乃我軍之大幸，朝廷之大幸！”
馬超先是愕然，隨即臉上涌現出混合著遺憾和興奮的神情，他扼腕道：“竟讓這老賊死得如此便宜！末將還欲為丞相親手誅此國賊！”但很快，他也被這喜慶的氛圍感染，與其他將領一同向簡宇道賀。龐德在他身后，亦是面露笑容，微微點頭。
即便是驕傲如麹義，在短暫的錯愕之后，也意識到這對他而同樣是省卻麻煩的大好事，他咧開嘴，露出一口白牙，帶著幾分戲謔的語氣道：“嘖，倒是省了某家一番力氣。恭喜丞相了，這董承連死都死得這般窩囊，真是貽笑大方！”
一時間，帳內充滿了各種聲調的恭喜和感嘆。之前凝重如鐵的氣氛瞬間冰消瓦解，取而代之的是一種勝利突然降臨的、幾乎不敢置信的狂喜。所有人的目光都熾熱地投向簡宇，等待著他的反應。這紛至沓來的恭喜聲，如同歡快的鼓點，敲打在寂靜之后的空間里，也進一步烘托了這戲劇性轉折帶來的巨大反差。
就在這一片喧騰的恭喜聲中，端坐于主位的簡宇，臉上的表情從最初的驚愕，逐漸變得有些古怪。他看著帳下這些平日或沉穩、或桀驁的文武重臣，此刻卻因為敵人如此不堪一擊的覆滅而由衷欣喜，一種極其荒謬的感覺，混合著局勢瞬間明朗的巨大輕松感，如同潮水般涌上他的心頭。
這強烈的反差，這意想不到的結局，讓他胸中積郁的謀劃、謹慎、乃至一絲對攻堅戰的隱憂，頃刻間化為烏有。
于是，在眾文武的恭喜聲稍歇，目光都匯聚在他身上，期待著他會作何指示時——
“哈……”
一聲極輕的笑音，從簡宇的喉間溢出。這笑聲起初低沉，帶著一種難以置信的意味，隨即，那笑意如同決堤的洪水，再也無法抑制。他的肩膀開始聳動，嘴角大大地咧開，最終化為了一陣暢快淋漓、甚至帶著幾分譏誚意味的爽朗大笑。
“哈哈哈……好！好一個‘眾叛親離’！好一個‘自取滅亡’！”
他一邊笑，一邊搖著頭，目光掃過帳下眾人，那笑聲中充滿了天意弄人的感慨，以及強敵以最不堪方式覆滅所帶來的極致荒謬與輕松。
他環視眾人，見大家仍有些沒完全回過神，便用帶著笑意的聲音，清晰地對眾人說道：
“諸位都聽到了？我等在此如臨大敵，商議如何攻堅，如何減少傷亡，如何應對困獸之斗……殊不知，我們的敵人，竟是如此不堪一擊！”
他頓了頓，語氣帶著一絲嘲諷，更帶著大局已定的從容：“還沒等我們動手，他便已自毀長城，死于自家奴仆之手！這真是天作孽，猶可違；自作孽，不可活！董承倒行逆施，已至人神共憤之境，連朝夕相處的下人都忍無可忍，可見其敗亡，實乃天意！也省卻了我等許多手腳，免去長安城內一場兵災！”
簡宇的聲音振奮起來：“此乃天助我也！更是長安百姓之福，朝廷之幸！”
他收斂了笑容，但眉宇間的輕松之色未減，下達指令：“傳令下去，將此消息通告全軍，提振士氣！同時，大軍行程不變，依舊向長安進發，但可令各部放緩速度，穩步前行。長安局勢雖定，然董承余孽尚未肅清，我等不可掉以輕心，需防其狗急跳墻，作垂死反撲。各部仍需加強戒備，斥候照常派出，不可因敵首暴斃而松懈！”
“諾！”帳內文武齊聲應道，聲音中充滿了振奮與輕松。原本彌漫在帳內的肅殺緊張氣氛，此刻已被一種勝利在望的喜悅所取代。簡宇的冷靜提醒，又讓眾人迅速從驚喜中回歸應有的謹慎。
時近黃昏，深秋的夕陽勉力穿透未央宮高窗上厚重的錦帷，在冰冷光滑的金磚地面上投下幾道斜長而慘淡的光束。光柱中，無數微塵慌亂地飛舞，如同此刻深宮主人那顆無依的心。
空氣里彌漫著一種難以喻的壓抑。并非僅僅是熏籠里緩緩吐出的、名貴卻有些沉悶的龍涎香氣，更是一種源于無形、卻沉甸甸壓在每一寸空間、每一次呼吸上的恐懼。宮人們皆低眉順眼，腳步放得極輕，仿佛生怕一點多余的聲響，就會驚破這死寂之下的脆弱平衡，引來不可測的禍事。
他們的眼神交匯時，也迅速避開，只余下難以掩飾的惶惶不安。董承伏誅、滿城兵甲調動肅清余黨的消息，如同無形的寒風，早已鉆透了重重宮墻，讓這大漢帝國最尊貴的牢籠，提前感受到了凜冬的肅殺。
天子劉協，獨自枯坐在偏殿的書齋內。他并未身著朝服，只穿了一件素色的深衣，外罩一件略顯寬大的玄色袍服，這讓他本就單薄的身形更顯孱弱。他背對著殿門，面朝著一扇可以看到一小方枯寂庭院的高窗，怔怔地出神。夕陽的余暉勾勒出他年輕卻寫滿疲憊與憂懼的側臉，那雙本應清澈明亮的眼眸，此刻空洞地望著窗外那棵葉片幾乎落盡的古槐，焦距卻不知散在了何處。
他的手指無意識地、反復地捻著袍袖的邊緣，指節因用力而微微發白。案幾上，攤開著一卷竹簡，那是他平日聊以自慰、習練書法的《詩經》，可此刻，“關關雎鳩”的字樣在他眼中扭曲晃動，一個字也看不進去。耳邊反復回蕩的，是今日清晨近侍宦官用那特有的、尖細而顫抖的嗓音，稟報“逆臣董承已于府中伏誅”的消息。
“伏誅……”劉協的嘴唇無聲地翕動了一下，一股寒意從尾椎骨直沖天靈蓋，讓他幾乎要戰栗起來。
“完了……全完了……”一個絕望的聲音在他腦海深處瘋狂吶喊。
他萬萬沒有想到，董承，這個他曾經寄予厚望、視為可能扳倒簡宇唯一希望的國舅，竟是如此不堪一擊！空有跋扈的野心，卻無半分與之匹配的手腕和城府！還沒等到與簡宇正式交鋒，甚至沒等來一場像樣的對抗，就這么……這么戲劇性地、窩囊地死在了自家下人的手中！
“蠢貨！無能之輩！死有余辜！”一股難以喻的怨憤和恐懼交織著涌上心頭，劉協幾乎要捶案而起。但他不能，他甚至連一絲怒容都不能顯露于人前。他只能將這滔天的情緒死死壓在心底，任由它們在五臟六腑間沖撞、灼燒。
董承死了，一了百了。可他劉協呢？那道他親手寫下、用了皇帝信璽的衣帶詔怎么辦？！
當初董承是如何信誓旦旦，說什么“陛下勿憂，臣已有萬全之策”、“此詔一出，忠義之士必云集響應”、“簡宇逆賊，指日可破”……全都是騙人的鬼話！如今，董承自己先下了黃泉，他府中此刻定然被簡宇的人翻了個底朝天！那道要命的詔書，怎么可能藏得住？也許……也許此刻，那份關系著他身家性命的絹帛，已經落在了滿寵，或者即將回京的簡宇本人手中！
一想到簡宇，劉協便覺得呼吸一窒，仿佛有一只無形的大手扼住了他的喉嚨。那個男人的身影，如同夢魘般籠罩著他。簡宇的威嚴，簡宇的權勢，簡宇那看似平和、實則深不見底的眼神……每一次面對簡宇，劉協都感覺自己像一只被猛虎凝視的兔子，連骨髓都在發冷。
一旦……一旦簡宇看到了那道詔書，知道了自己曾欲置他于死地……
劉協猛地閉上了眼睛，不敢再想下去。額頭上瞬間沁出了一層細密的冷汗，順著鬢角滑落。他似乎已經看到了簡宇雷霆震怒的樣子，看到了甲士沖入宮闈，看到了冰冷的刀鋒，看到了……自己的結局。
“死無葬身之地……朕真的要死無葬身之地了！”這個念頭如同毒蛇，死死纏繞著他的心臟，越收越緊，帶來陣陣尖銳的絞痛。他還年輕，他不想死！他是大漢的天子啊！可如今，這天子之位，卻成了催命的符咒！
恐懼如同潮水，一波接著一波，將他淹沒。他感到一種徹骨的寒冷，忍不住將身上的袍服裹得更緊些，可那寒意是從心底里透出來的，無論如何也驅不散。他的臉色蒼白得沒有一絲血色，嘴唇微微顫抖著，往日里尚存的一絲屬于少年的朝氣，此刻已被絕望和恐懼侵蝕得蕩然無存。
殿內的陰影隨著夕陽的西沉而逐漸擴大、加深，如同不斷逼近的厄運，要將他徹底吞噬。窗外，最后一線天光也隱沒了下去，暮色如墨般迅速渲染開來。宮人悄無聲息地進來，點燃了宮燈，昏黃的光暈勉強照亮一隅，卻更襯得殿宇深處幽暗莫名，仿佛有無數的眼睛在黑暗中窺視。
劉協依舊維持著那個僵硬的姿勢，如同一尊正在緩慢風化的石像。巨大的恐慌和深深的無力感，幾乎要將他壓垮。他該怎么辦？坐以待斃？還是……
就在這時，殿外傳來一陣極其輕微、卻熟悉的腳步聲。緊接著，是貼身宦官小心翼翼的通傳聲：
“陛下，皇后娘娘來了。”
是伏皇后。
劉協空洞的眼神微微動了一下，仿佛在無盡的黑暗中，看到了一縷極其微弱的、來自同命相連之人的燭光。他艱難地動了動干澀的喉嚨，發出一個沙啞得幾乎不像自己的聲音：
“……宣。”
“吱呀——”一聲輕響，殿門被小心翼翼地推開一條縫隙。伏皇后端著一碗熱氣騰騰的羹湯，輕步走了進來。她顯然也是憂心忡忡，卸去了白日繁復的釵環，只著一身素凈的月白色深衣，烏黑的長發簡單地綰起，用一根玉簪固定。她的腳步極輕，生怕驚擾了殿內之人。
她一眼便看到了丈夫那僵直、落寞的背影，心頭猛地一緊，如同被一只無形的手狠狠攥住。她將羹湯輕輕放在案幾上，柔聲喚道：“陛下，夜深了，用些安神羹湯吧。”
劉協仿佛沒有聽見，依舊沉浸在自己的世界里，背影紋絲不動。
伏皇后暗暗嘆了口氣，走到他身側，這才看清他臉上那毫不掩飾的恐懼與絕望。她從未見過他如此失魂落魄的模樣，即便是當年被董卓脅迫、追逐時，少年天子的眼中也還存有一絲不屈的火焰。而此刻，那火焰似乎已徹底熄滅了，只剩下灰燼般的死寂。
她猶豫片刻，最終還是鼓起勇氣，聲音愈發輕柔，卻帶著一絲不易察覺的顫抖，問道：“陛下……可是在憂心……董承之事？”
這句話如同投入死水中的石子，終于激起了漣漪。
劉協的身體幾不可察地顫動了一下，極其緩慢地、僵硬地轉過頭來。他的目光終于聚焦在伏皇后臉上，那眼神空洞而迷茫，仿佛不認識她一般。過了好幾息，他才仿佛認出了來人，嘴角艱難地扯動了一下，露出一抹比哭還難看的苦笑，聲音沙啞得如同破舊的風箱：
“后悔……朕如今，只剩下后悔了……”
他深吸一口氣，仿佛要將那無盡的悔恨與恐懼都吸入肺中，眼神中流露出一種近乎崩潰的痛苦：“朕當初……當初也只是想為自己，為這漢室，留一條后路啊！誰曾想……誰曾想那董承竟是如此無能蠢笨之輩！非但不能成事，反而……反而將朕拖入這萬劫不復的境地！”
他的情緒陡然激動起來，聲音也提高了些許，帶著哭腔：“如今密詔定然已落于簡宇之手！他……他馬上就要回來了！朕……朕怕是死無葬身之地了！皇后，你說……你說如今可如何是好？如何是好啊！”
說到最后，他幾乎是語無倫次，雙手緊緊抓住了伏皇后的衣袖，如同溺水之人抓住最后一根稻草，指節因用力而發白，身體也在微微發抖。
伏皇后被他抓得生疼，但更痛的是她的心。看著丈夫如此驚惶無助，她心如刀絞。她反手握住劉協冰冷顫抖的手，試圖傳遞給他一絲溫暖和力量，盡管她自己的手心也是一片冰涼。
“陛下莫慌，莫慌……”她連聲安慰，但自己的聲音也帶著哽咽。她深知，此刻任何空洞的安慰都是蒼白的。簡宇的權勢，董承的愚蠢，以及那道如同催命符般的密詔，都是實實在在、無法回避的絕境。
她只是一個深宮婦人，平日里所能做的，不過是打理宮闈，在生活上體貼丈夫，何曾經歷過如此險惡的政治風暴？面對這滔天巨浪，她感到一陣陣的無力感襲來，大腦一片空白，往日里讀過的那些史書、那些賢后的故事，此刻似乎都派不上任何用場。
殿內再次陷入死寂，只有兩人粗重而壓抑的呼吸聲，以及燭火燃燒時偶爾發出的“噼啪”輕響。殿外的寒風掠過屋檐，發出嗚嗚的聲響，更添幾分凄惶。
伏皇后的目光焦急地在殿內掃過，最終落在殿內那幅地圖上。圖中江山萬里，此刻卻無他們夫婦的立錐之地。絕望之中，一個念頭如同黑暗中的螢火，微弱卻清晰地閃現出來。
她猛地抬起頭，看向劉協，眼中閃過一絲決絕的光芒。她用力握緊劉協的手，聲音雖然依舊帶著顫抖，卻多了一份堅定：
“陛下，此事……此事干系太大，妾身一介女流，見識淺薄，實在……實在想不出萬全之策。”
她頓了頓，仿佛下定了極大的決心，一字一句地說道：“但是，陛下，我們不能坐以待斃！妾身的父親……伏完，他畢竟是朝中老臣，歷經風雨，或許……或許他能有些不同的見解，能想出應對之法？”
說出這句話時，伏皇后的心中充滿了忐忑與愧疚。將年邁的父親卷入這隨時可能粉身碎骨的漩渦之中，實非她所愿。但眼下，除了至親的父親，她還能相信誰？還能向誰求助？
她望著劉協，眼神中充滿了懇求、無奈，以及一絲微弱的希望。這或許不是辦法的辦法，但已是她在絕望中能看到的，唯一可能通向生路的、渺茫的縫隙。
劉協聽到“伏完”的名字，空洞的眼神里終于有了一絲波動。他像是抓住了什么，反復喃喃道：“伏完……對，對，國丈……國丈是老臣，他或許……或許有辦法……”
他的聲音漸漸低了下去，重新被巨大的不確定性所籠罩。但無論如何，伏皇后的這個提議，像是一根細小的針，刺破了他完全封閉的絕望，讓一絲微乎其微的、名為“可能”的空氣，滲了進來。
聽完伏皇后帶著哭腔的提議，劉協如同一個即將溺斃的人看到了水面上一根漂浮的稻草，哪怕明知其脆弱不堪，也本能地想要抓住。他眼中閃過一絲慌亂與急迫，幾乎是沒有任何猶豫，便嘶啞地對著殿外喊道：
“蘭平！蘭平！”
聲音在空曠的殿內回蕩，帶著一種走投無路的凄惶。
殿門被無聲地推開一條縫，蘭平那精干的身影如同鬼魅般悄然而入。他依舊是那副低眉順眼、恭敬無比的模樣，步伐輕捷，沒有一絲多余的聲音。他快步走到劉協面前數步遠的地方，深深躬身：
“陛下，奴婢在。”
他的目光飛快地掃過現場：天子臉色慘白，眼神渙散，皇后面帶淚痕，憂懼交加，殿內氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。蘭平的心底，一絲了然的冷笑轉瞬即逝，但臉上卻適時地流露出恰到好處的擔憂與恭順。
“快！”劉協的聲音因緊張而有些尖銳，他伸手指著蘭平，手指微微顫抖，“你……你立刻悄悄出宮，去伏國丈府上，宣他……不，是‘請’他即刻入宮！就說……就說朕有要事相商！要快，務必隱秘！”
“奴婢遵旨！”蘭平沒有任何遲疑，甚至沒有多問一個字，立刻深深一揖，動作干凈利落，“陛下放心，奴婢知道輕重，定從側門悄然而行，必不引人注目。”
說完，他倒退著躬身出了殿門，身影迅速消失在走廊的陰影中。他的效率極高，步伐看似匆忙卻節奏穩定，心中已然明了這深夜急召所為何事，一個重要的消息，需要盡快通過特定渠道送出去。當然，此刻，他首先要完美地扮演好“天子心腹”的角色。
時間在等待中變得格外漫長。宮燈里的蠟燭嗶剝作響，每一次輕微的聲音都讓劉協的身體不易察覺地一顫。他坐立不安，時而起身踱步，時而癱坐在席上，雙手緊緊互握，指甲幾乎要掐進肉里。伏皇后默默地將那碗已經微涼的羹湯端到他面前，劉協看也不看，煩躁地揮了揮手。
終于，將近一個時辰后，殿外再次傳來細微的腳步聲。蘭平去而復返，身后跟著一位身著深色常服、披著厚重斗篷的老者——正是國丈伏完。
伏完顯然是從睡夢中被緊急喚起，發髻有些微散亂，臉上帶著奔波后的疲憊與深深的憂慮。他脫下沾了些許夜露的斗篷，交給一旁的蘭平，然后整理了一下衣冠，這才快步上前，對著劉協便要行大禮。
“國丈不必多禮！”劉協此刻哪里還顧得上這些虛禮，急忙上前一步，幾乎是雙手攙扶住了伏完的手臂，阻止他下拜。觸手之處，能感到伏完的手臂也有些微的顫抖。劉協的聲音帶著哭腔：“國丈……禍事了！董承……董承他……”
“陛下，老臣……已然聽聞了。”伏完就著劉協的攙扶直起身，重重地嘆了口氣，這一口氣仿佛嘆盡了他所有的精氣神，讓他看起來瞬間蒼老了許多。
他抬起眼，目光掃過女婿那驚惶失措的臉，又看了一眼旁邊垂淚的女兒，心中已然明了七八分。他揮了揮手，蘭平會意，立刻躬身退至殿外，并輕輕將殿門掩上，親自守在門外，確保無人能靠近偷聽。
殿內只剩下三人。伏完這才壓低了聲音，語氣沉痛無比：“陛下深夜召見老臣，可是為了……董承之事，以及那……那道‘詔書’？”
劉協像被說中了最痛處，身體一晃，險些站立不穩，幸得伏皇后在一旁扶住。他頹然坐回席上，雙手掩面，發出壓抑的、如同受傷幼獸般的嗚咽：“是……是朕糊涂！朕當時……當時只是……只是想留條后路……誰曾想……那董承無能至此！如今詔書定然已落入簡宇之手，他……他歸來之日，便是朕……便是朕的死期啊！國丈！朕該如何是好？您要救朕！救救漢室啊！”
伏完看著眼前這個幾乎崩潰的年輕皇帝，心中百感交集。有憐憫，有失望，更有一種深深的無力感。他沉默了片刻，似乎在組織語，也似乎在權衡最殘酷的現實。終于，他緩緩開口，聲音低沉而沙啞，每一個字都像是從胸腔中艱難擠出——
“陛下……唉！”他又嘆了口氣，搖了搖頭，“您……這次，實在是……太過于草率了啊！”
他抬起頭，目光似乎要穿透殿宇，望向城外簡宇大軍的方向，語氣中充滿了敬畏與無奈：“那簡宇，是何等人物？董卓兇焰滔天，韓遂狡黠如狐，皆在其手中灰飛煙滅！其武勇冠絕天下，謀略深不可測，如今麾下兵強馬壯，爪牙遍布朝野……陛下您……怎能……貿然與之掰腕啊？”
這番話如同冰水，澆得劉協透心涼。他張了張嘴，想辯解什么，卻發現任何辭在殘酷的現實面前都蒼白無力。
伏完繼續分析，語調愈發沉重：“如今局勢，于陛下已是萬分不利。董承一死，樹倒猢猻散，原本那些搖擺觀望之人，見簡宇勢大，定然紛紛倒戈投效。陛下在朝中……已是孤立無援。”
“至于外部，”伏完苦笑一下，“關東諸侯，各懷鬼胎，袁紹、劉表之流，或割據自保，或遠水難救近火，誰會在此刻為了……為了一個虛無縹緲的‘忠義’名號，去硬撼簡宇的兵鋒？陛下，內外交困，勢單力薄，此刻若再心存僥幸，意圖硬抗，無疑是……以卵擊石，自取滅亡啊！”
劉協的臉色隨著伏完的每一句話而愈加慘白，最后一絲血色也褪盡了。他喃喃道：“難道……就真的……沒有一點辦法了嗎？朕……就要坐以待斃？”
“辦法……”伏完深吸一口氣，渾濁的老眼中閃過一絲決絕，“或許還有一個‘不是辦法的辦法’。”
劉協和伏皇后立刻抬起頭，充滿希冀地望向他。
“服軟。”伏完清晰地吐出兩個字，看到劉協瞬間瞪大的眼睛，他補充道，“向簡宇……認錯。”
“認錯？”劉協幾乎要跳起來，皇帝的尊嚴讓他本能地抗拒，“朕是天子！向他認錯！”
“陛下！”伏完的聲音陡然提高，帶著一種前所未有的嚴厲，“此刻性命攸關，顏面……已是其次了！董承已死，很多事情已是死無對證！這便是我們唯一的回旋余地！”
他湊近一些，聲音壓得更低，語速加快：“陛下需知，那簡宇，是權臣，非是董卓那般一味逞兇的流寇莽夫！他在意聲望，在意格局！陛下若能主動示弱，將一切罪責推至已死的董承身上，便說……便說是其脅迫、蒙蔽了陛下！陛下如今幡然醒悟，深知丞相乃國之柱石，心中懊悔不已！”
伏完接著道：“待簡宇回朝，陛下當主動示好，加以重賞，極盡安撫之能事。辭懇切，姿態放低！陛下需明白，殺一個毫無反抗之力、且主動悔過、仍是天下共主的皇帝，對簡宇而，成本太高！他會背負千秋罵名，會令天下心懷漢室者徹底離心！這不利于他下一步……無論是繼續挾天子以令諸侯，還是有……其他更進一步的想法。”
伏完緊緊盯著劉協的眼睛：“只要陛下表現得毫無威脅，讓他‘放心’，讓他覺得留著陛下比除掉陛下更有價值，或至少……更省麻煩，或許……便能換來一線生機！這是目前唯一……或許能保全陛下，保全皇后，乃至……保全漢室血脈的法子！”
殿內陷入死一般的寂靜。劉協胸膛劇烈起伏，內心在天人交戰。伏完的話像一把鈍刀子，割裂著他僅存的帝王尊嚴。向臣子服軟認錯？這比殺了他還難受！
可是……伏完的分析句句在理，字字誅心。他想起了董卓時期的朝不保夕，那種連生死都無法自主的恐懼……與那種日子相比，服軟……似乎……似乎……
他抬起頭，看向伏皇后，皇后眼中含淚，對他微微點了點頭，目光中充滿了哀求。
良久，劉協仿佛被抽干了所有力氣，癱軟下去。他用微不可聞的聲音，帶著無盡的屈辱和疲憊，說道：“就……就依國丈之吧……”
伏完與伏皇后對視一眼，都從對方眼中看到了深深的無奈與一絲劫后余生的慶幸。伏完躬身一禮：“陛下能做此想，乃社稷之福。老臣……先行告退，陛下……早作準備。”說罷，他拉起女兒的手，父女二人悄然退出了這間令人窒息的宮殿。
劉協獨自一人留在殿內，燭火將他的影子拉得忽長忽短，扭曲不定。他維持著那個癱坐的姿勢，許久，許久，如同一尊失去了靈魂的塑像。唯有眼角，一滴滾燙的淚水，終于不受控制地滑落，滴在冰冷的地磚上，瞬間洇開，消失無蹤。
伏完與伏皇后離去后，沉重的殿門再次合攏，將椒房殿內壓抑的空氣與外界隔絕。劉協并未立刻起身，依舊保持著癱坐的姿勢，仿佛被抽走了脊梁骨。伏完的話語如同冰冷的錐子，一字一句都鑿在他的心口，迫使他直面那血淋淋的現實——服軟，認錯，搖尾乞憐。
巨大的屈辱感如同潮水般反復沖刷著他身為天子的最后一絲尊嚴。他雙手死死抓住衣袍的下擺，昂貴的錦緞在他手中扭曲變形。伏完的分析是理智的，甚至是眼下唯一看似可行的求生之道，但……“向簡宇認錯”這五個字，像是一根毒刺，卡在他的喉嚨里，咽不下去，吐不出來。
“不……或許……或許還有轉圜的余地……”
一個念頭，如同黑暗中掙扎的火星，突然在他絕望的腦海中閃現。他猛地抬起頭，原本渙散的眼神里重新凝聚起一種混合著恐懼、僥幸和孤注一擲的復雜光芒。他開始沿著這個思路瘋狂地思索下去，試圖在絕境中為自己找到一塊不那么屈辱的踏腳石。
“董承死了……死無對證！”他內心狂喊著這幾個字，仿佛抓住了救命稻草。“沒錯，他死了！他無法開口辯解了！只要……朕手中的那份東西消失……”
他的目光下意識地、極其隱秘地掃向殿內一個不起眼的角落。那里有一個暗格，里面藏著的，正是那份要命的、他親筆書寫并用了璽的密詔副本。當初出于謹慎，或許也是為了留個憑證，他并未將唯一的一份交給董承。
“毀掉它！必須立刻毀掉它！”這個念頭越來越清晰，越來越強烈。“只要它不見了，那么董承所謂的‘奉詔討賊’，就成了徹頭徹尾的‘矯詔’！他完全有動機這么做，他需要天子的名義來為自己正名！對！就是這樣！”
劉協的思維變得越來越“清晰”，他拼命為自己尋找理論依據，試圖說服自己這個行為的合理性乃至高明之處。
“從簡宇的角度想……他會相信哪個說法？”他繼續深入推演，額頭上滲出細密的汗珠，但眼神卻異常明亮，那是一種陷入自我欺騙狂熱時的光亮，“是‘天子要殺我’？還是‘權臣董承矯詔作亂’？前者是君臣大義的根本沖突，會讓他背負逼君乃至弒君的千古罵名，處理起來束手束腳；后者則簡單多了，只是鎮壓一個作亂的臣子，名正順，還能彰顯他簡宇平定叛亂的功勞！”
“對！簡宇是聰明人，是權臣，不是流寇！他要在意名聲，要穩定局面！一個‘董承矯詔’的說法，對他更有利！他一定會愿意相信，至少……會假裝相信！這會給他一個不下狠手的臺階下！”劉協成功地用這套邏輯將自己包裹起來，暫時驅散了部分屈辱和恐懼，取而代之的是一種急于行動的焦躁。他必須盡快處理掉那個真正的禍根！這件事，必須絕對保密，必須由最信任的人去辦！
幾乎是不假思索地，他再次嘶聲喚道：“蘭平！蘭平！”
蘭平應聲而入，依舊是一副恭順沉穩的模樣，仿佛剛才那段驚心動魄的對話從未發生。“陛下，奴婢在。”
劉協深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜一些，但微微顫抖的尾音還是泄露了他內心的緊張。他招招手，示意蘭平近前，壓低了聲音，用幾乎只有兩人能聽到的音量吩咐道：
“蘭平，你……你立刻去辦一件事。去……去朕書房，東南角那個紫檀書架后……有一個暗格，機關是……（他極其低聲地描述了機關位置和開啟方法）。里面有一卷……絹帛，你找到后，不要看！立刻……立刻拿去燒掉！要親眼看著它燒成灰燼，一點殘渣都不能留！聽明白了嗎？”他的眼神死死盯著蘭平，充滿了孤注一擲的信任和急切。
蘭平心中劇震，面上卻絲毫不顯，只是眼神恰到好處地露出一絲驚訝與凝重，隨即重重點頭：“奴婢明白！陛下放心，此事關系重大，奴婢定會辦得干凈利落，絕不留任何后患！”他的語氣充滿了忠誠與可靠。
“好！好！快去！朕就在這里等你回話！”劉協如同卸下千斤重擔，連連揮手，身體因激動和期待而微微發抖。
蘭平躬身退出，腳步匆匆而去。劉協在殿內來回踱步，度秒如年。他時而幻想銷毀證據后的輕松，時而又恐懼出現意外，心臟在胸腔里狂跳不止。