劉慶邊看邊暗自思忖，雖說其中有些條款在他這個現代人眼中，顯得過于嚴苛古板，甚至有些不可理喻，但身處這大明朝，又哪能以現代眼光去苛求古人呢？只能入鄉隨俗，盡快融會貫通才是。

天色不知不覺間暗了下來，暮靄沉沉，籠罩著整座府衙。劉慶揉了揉酸澀的雙眼，長舒一口氣，起身整了整衣衫，恭敬地向兩位師爺拱手拜別，而后拖著疲憊不堪的身軀，緩緩步出刑房。此刻的他，滿心疲憊，只想快些回到家中，看看母親是否安好。

一路腳步匆匆，待到家門口，劉慶顧不上歇息，抬手推開家門，徑直朝著劉母的房間走去。瞧見母親安然無恙地躺在床上，氣色尚算平和，他這才如釋重負，長舒了一口氣，緊繃的神經瞬間松弛下來。

劉母原本半瞇著眼假寐，聽到動靜，睜眼瞧見劉慶歸來，臉上神色一緩，眼中滿是關切：“慶兒，你這一整天都跑哪兒去了？娘這心里七上八下的，連個踏實覺都睡不了，可把娘急壞了！”

劉慶快步走到床前，蹲下身子，握住母親的手，輕聲解釋道：“娘，您莫急。兒子如今在推官黃澍大人麾下做了一名書吏，今日頭一天去府衙當差，事兒多繁雜，所以回來得晚了些，讓娘擔心了，是兒子不孝。”

劉母一聽，臉色瞬間陰沉下來，眉頭緊鎖，滿是不悅：“你咋能跑去做那書吏呢？咱劉家書香門第，祖祖輩輩都盼著你能科舉高中，光宗耀祖，做個堂堂正正的官老爺，咋能屈就當個小吏呢？這傳出去，不得讓人笑話！”

劉慶見母親這般固執，無奈地嘆了口氣，耐著性子勸道：“娘，您且聽兒子說。如今這世道亂成啥樣了您也瞧見了，家里糧食日漸見底，咱娘倆都快揭不開鍋了。做這書吏，雖說名頭比不上當官的，可好歹每月能有五斗米，還有五錢銀子的進項。黃大人也親口說了，只要兒子表現尚可，往后還會多給些賞賜。眼下這節骨眼上，有個吏身傍身，至少能保障咱家衣食無憂，熬過這艱難時日。您再瞧瞧，等日后其他秀才們反應過來，意識到這書吏能保命，這些位子保準得被搶破頭。況且黃大人仁義，不阻攔兒子參加鄉試，還許下諾，若兒子有幸高中，定會出手相助，扶兒子一把呢。”

劉母沉默良久，長嘆一聲，神色稍緩：“唉，慶兒，娘也非那不明事理之人，只是這吏終究不是官，在百姓眼里，名聲總歸不太好聽。平日里，大伙雖說面上對吏員客客氣氣，可背地里，誰不是嫌棄鄙夷的？娘是怕你日后遭人白眼吶。”

劉慶嘴角微微上揚，擠出一絲笑容，寬慰道：“娘，都啥時候了，咱還管那些虛頭巴腦的名聲干啥？能有口熱飯吃，平平安安熬過這場災劫，比啥都強。”說罷，他像是突然想起什么，猶豫了一下，緩緩說道：“娘，兒子今兒去了秀姑家，正巧她爹也在。臨走時，伯父把我叫住，說……說若要娶秀姑過門，得補足聘禮才行。”

劉母臉色瞬間變得不太好看，眉頭擰成一個疙瘩，又是一聲長嘆：“唉，娘就知道。慶兒，這些年你一直拖著不讓秀姑過門，想必也是為這聘禮犯愁吧。你一心想著中舉，風風光光地把人家姑娘娶進門，娘理解你的心思。可誰能料到今年這鄉試說沒就沒了呢。楊家雖說不上大富大貴，可在咱這地界也算家有薄資，閨女出嫁，要些體面的聘禮，也是人之常情。咱若拿不出來，不光丟了咱劉家的臉，也讓楊家面上無光啊。”

劉慶無奈地搖了搖頭，沉默片刻后說道：“娘，您別操心了，這事兒兒子會想法子解決的，船到橋頭自然直，總會有辦法的。您這一天也沒咋吃東西吧，兒子先去做飯，您且歇著。”