劉慶每日在這人間煉獄般的景象中穿梭，滿心悲戚，卻又如深陷泥沼般無計可施。黃澍也好不到哪兒去，眉頭緊鎖，滿臉疲憊，腳步匆匆，整日奔波周旋于城內各個角落，只為覓得一絲解決糧荒的曙光。

這日，劉慶正埋頭于雜亂的公文間，滿心焦慮地核對著剩余糧食的賬目，一抬頭，卻瞧見楊秀姑瘦弱的身影悄然立在門口。她身形單薄得仿若一陣風就能吹倒，往昔那圓潤粉嫩、總是洋溢著青春朝氣的臉龐，如今瘦得顴骨高聳，好似突兀的山峰，眼眶深陷，一雙大眼睛里滿是愁苦。

自上次匆匆見過一面之后，劉慶便一直忙于衙門事務，在這兵荒馬亂、人心惶惶的日子里，竟再也沒機會見到秀姑。在他心底，一直滿以為秀姑家好歹是有些家底的，即便城中糧荒嚴重，總也能藏下一些糧食，熬過這艱難時日。

這日，劉慶正在衙門里整理著文書，忙得暈頭轉向，不經意間一抬頭，卻瞧見秀姑那熟悉又消瘦的身影出現在門口。他定睛一看，不禁大驚失色，猛地從座位上站立起來，椅子被撞得在地上“哐當”一聲，他也顧不上，三步并作兩步奔到秀姑跟前，滿臉焦急，聲音都帶著幾分顫抖：“秀姑，你這是怎么了？怎么瘦成這般模樣了？”

秀姑本就強撐著的那點矜持，此刻在饑餓與絕望的雙重折磨下，瞬間土崩瓦解。她再也忍不住，雙手捂住臉，“哇”的一聲痛哭起來，那哭聲里滿是委屈、無助與悲戚，邊哭邊哽咽著說道：“慶郎，我……我家里斷糧了呀，一點吃的都沒了，這日子可怎么過啊……”話還沒說完，她只覺得眼前一陣發黑，身子晃了幾晃，便軟軟地往地上倒去。

劉慶見狀，嚇得亡魂皆冒，臉色瞬間變得煞白，口中高呼著“秀姑，秀姑！”一邊呼喊，一邊一個箭步沖上前去，伸出雙臂，穩穩地扶住了秀姑搖搖欲墜的身子。那一瞬間，他只覺得秀姑輕得好似一片羽毛，往日的鮮活勁兒早已消失不見，只剩下一副皮包骨頭的虛弱模樣，心中又是心疼，又是焦急。

他小心翼翼地將秀姑攙扶到屋內的椅子上坐下，讓她靠著椅背，又趕忙轉身，手忙腳亂地跑到一旁的桌案邊，拿起茶壺，卻發現里面的水已經涼了。

他心急如焚，顧不上許多，又疾步走到墻角的火爐旁，添了幾把柴，吹了吹快要熄滅的炭火，待火苗重新躥起，才將茶壺放上去加熱。

不一會兒，水燒開了，發出“咕嚕咕嚕”的聲響，他趕緊拿過一個干凈的茶杯，倒了一杯熱水，輕輕吹了吹，試了試水溫，覺得差不多了，便快步走到秀姑身邊，蹲下身子，一手扶著秀姑的后背，一手將水杯湊到她嘴邊，輕聲哄道：“秀姑，來，先喝點熱水，緩一緩。”

秀姑微微睜開哭得紅腫的雙眼，張了張嘴，喝了幾口水，那干裂的嘴唇總算得到了些許滋潤。劉慶看著她，心疼不已，小聲問道：“秀姑，你這是幾日沒吃東西了呀？怎么虛弱成這樣了？”

秀姑輕輕搖了搖頭，眼中又泛起淚花，聲音虛弱地回答道：“慶郎，我家……我家已經整整三天沒東西吃了呀，全家人都餓得前胸貼后背，一點力氣都沒有了。”

劉慶一聽，眉頭緊緊皺起，滿臉疑惑，低聲說道：“官府查糧的時候，按理說也會給每家每戶留下一些維持生計的糧食啊，怎會如此？”