劉慶眼眶泛紅，喉嚨像是被什么東西哽住，半晌說不出話來。他猛地張開雙臂，將秀姑緊緊摟入懷中，下巴輕抵著她的頭頂，良久，才啞著嗓子說道：“秀姑，在外面一定要照顧好自己，凡事多留個心眼兒。還有娘，她年紀大了，身子骨不比從前，你可得多費些心思，別讓她累著、餓著，平平安安的，等我去找你們。”

秀姑淚水奪眶而出，打濕了劉慶的前襟，她拼命點頭，泣不成聲：“相公，我舍不得你啊，這一分開，啥時候才能再見吶。”

劉慶輕輕撫摸著她的后背，柔聲安慰道：“別怕，秀姑，咱們一定能團聚的。這只是暫時的分別，等熬過這陣兒，我立馬就去找你們，咱們一家人好好過日子。”

秀姑抬手抹了一把眼淚，強忍著悲痛，堅定地點點頭：“相公，我信你。我會等你的，一日都不會忘。你放心，我定會照顧好娘，哪怕拼了這條命，也不讓娘受半點委屈。”

劉慶今日也顧不上衙門點卯這檔子事兒了，滿心滿眼只有劉母和秀姑。他親自挑起那兩個略顯沉重的行囊，一手攙扶著劉母，一手拉著秀姑，徑直朝著水門走去。

平日里按時開啟的水門，今日卻有些反常，并未準時打開。城門前，一座臨時搭建的行刑臺高高矗立，陰森而肅穆。臺子用粗壯的木頭搭建而成。

臺子中央，一根筆直的桿子直插云霄，崔賣婆被粗如兒臂的麻繩牢牢捆綁在桿子上，宛如一只待宰的羔羊。為了防止她臨死前胡亂語，獄卒們早已在獄中拔掉了她的舌頭，此刻她滿嘴鮮血，干涸的血跡凝結在嘴角，配上那凌亂如枯草的頭發，猙獰扭曲的面容，活脫脫就是從地獄爬出來的厲鬼，讓人望而生畏。

臺下圍聚的百姓們鴉雀無聲，人人面色慘白，大氣都不敢出，唯有凝重壓抑的氛圍如烏云般籠罩著全場。眾人都靜靜地站在那兒，目光緊盯著行刑臺，等待著那殘酷一刻的到來。

時間仿若凝固了一般，每一分每一秒都如此漫長。一直等到那熾熱的太陽高高懸掛在天空正中央，光芒刺眼卻無法驅散眾人心中的陰霾。巡撫高大人、推官黃澍等一眾官員，身著官袍，面色冷峻，邁著沉重的步伐緩緩走到行刑臺前，依次落座。

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