他心頭一酸，快步上前，高聲呼喊：“河北的弟兄們，辛苦你們了！此刻且換下開封的守軍兄弟，讓他們也去吃口飽飯，歇息歇息。”罷，又轉頭細致地叮囑幾句，安排得妥妥當當。

諸事稍定，劉慶獨自登上城墻。他雙手沉重地扶著城垛，目光緩緩掃過城內殘垣斷壁，城外焦土遍野，滿心悲戚。

雖說此番僥幸未現歷史中那慘烈的黃河決口，開封城好歹暫時保住，可這滿目瘡痍，豈是一朝一夕能修復？流賊如陰霾未散，恰似懸在頭頂的利刃，不知何時又將落下。

城外，斥候馬不停蹄，往來穿梭如織。濺起一路塵土，每次回城，都帶來最新的敵情。

劉慶明白此刻歷史軌跡已然改變，李自成未能順遂拿下河南，元氣大傷是不假，但中原大地餓殍遍地，流民四散，皆是潛在的亂源，稍有不慎，便會死灰復燃，卷土重來，是以必須時刻緊盯闖賊動向。

正出神間，身后突然響起嚴云京洪亮的呼喊：“劉參軍，快來見過周王殿下！”劉慶猛地回神，轉身望去，只見周王朱恭枵在前，高名衡、黃澍、嚴云京緊隨其后，眾人目光齊刷刷聚焦于他。

他急忙快步上前，單膝跪地，抱拳道：“卑職參見周王殿下！卑職此刻甲胄在身，不便行跪拜大禮，還望殿下恕罪！”

周王朱恭枵仰頭大笑，聲震四野：“不必，不必！起身罷。常道海水不可斗量，前些時日見著你，只當是尋常書生，未曾料想竟有如此驚世韜略！今日這局面，真真是年少出英雄吶！”

劉慶起身，微微垂首，謙遜道：“周王殿下過譽了！卑職不過略讀詩書，知曉些忠義道理，恰逢亂世，不過是做了一個讀書人本分應做之事罷了，豈敢當英雄二字。”

黃澍在一旁插話道：“劉參軍，切莫過謙！你此番立下不世之功，相較之下，我等真是慚愧無地。”說著，拱手作揖。

劉慶趕忙側身還禮，恭敬道：“黃大人重了！若無黃大人當初高瞻遠矚，慧眼識才，遣我前去尋嚴大人，又何來今日之功？大人之恩，卑職銘記于心。”

高名衡微微搖頭，目光誠摯，贊嘆道：“劉參軍不愧有讀書人的錚錚風骨！值此社稷危難關頭，竟敢孤身直面逆賊，挺身而出，這份膽識氣魄，實乃我開封之福，大明之福啊！”

嚴云京滿臉喜色，迫不及待問道：“劉參軍，如今局勢初定，下一步棋該如何落子，你可有思量？”

劉慶神色凝重，抬手遙指西方，沉聲道：“大人，我已嚴令斥候緊盯流賊，不敢有絲毫懈怠。只嘆我謀劃尚有不足，此番流賊雖被擊潰，主力猶存。依我推斷，他們定是朝著洛陽方向逃竄。可惜咱們現下無兵在半途設伏攔截，否則定能將其一網打盡，永絕后患！可一旦讓他們退回洛陽，我憂心不出半年，便會重整旗鼓，再度來襲。”