劉慶見狀，趕忙也跟著站起身來，微微欠身，輕聲說道：“各位大人，我看我回避一下吧。”

他自覺身份低微，在這等場合面對城中權貴，心中難免有些忐忑。

高名衡抬手輕輕擺了擺，目光堅定地看著他，說道：“不必，此役之功，你當屬首功，有何回避之理。你且留下，一同聽聽他們要說些什么。”

劉慶只得又緩緩坐下，也暗自整理思緒，準備應對接下來的場面。不一會兒，外面熙熙攘攘，烏泱泱地進來二三十人，剎那間，原本寬敞的大堂被擠得滿滿當當，眾人的交談聲、腳步聲交織在一起，嘈雜不已。

劉慶抬眼望去，為首人群之中，有一位老者頗為眼熟，正是大梁書院的一名講學劉云東。想當初開封城被困，餓殍遍地，死傷無數，城中百姓半數已亡，其中絕大多數都是年老體弱之人，劉慶原以為這位老者兇多吉少，不曾想他居然還健在。再瞧他面色，紅潤中透著幾分養尊處優的光澤，全然不見圍城時的饑色，心中不禁暗自詫異。

劉云東等二三十人涌入大堂后，先是恭敬地朝著幾位大人行了個大禮，彎腰作揖，口中高呼：“見過各位大人，大人辛苦，大人萬安！”動作整齊劃一，聲音此起彼伏，在大堂內回蕩。

黃澍率先打破僵局，上前一步，拱手還禮，臉上笑意更濃，和聲問道：“各位鄉老，快快請起。今日大家齊聚于此，所謂何事，不妨直。”

劉云東直起身，微微抬眼，目光快速掃過幾位大人，又迅速垂下，清了清嗓子說道：“黃大人，各位大人，今開封之圍得解，實乃天大的幸事。我等聽聞喜訊，喜不自禁，這全賴皇上洪福齊天，亦是各位大人指揮有方、拼死守護。城中百姓能逃過此劫，對大人的感激之情如滔滔江水，綿延不絕。我等作為開封有頭有臉之人，特來向大人道賀，聊表敬意。”

說著，他側身示意身后眾人，眾人紛紛點頭稱是，有幾個還從袖中掏出準備好的禮單，捧在手中，上前幾步欲呈給大人。

高名衡見狀，臉色愈發陰沉，眼中怒火一閃而過，他猛地一拍扶手，發出“砰”的一聲巨響，震得眾人皆是一顫。他怒喝道：“哼，好一個道賀！前些時日，城中被圍，百姓餓殍遍野，易子而食，我等四處求糧，欲救百姓于水火。彼時，你們這些富戶、士子又在何處？囤糧自重，對官府征糧百般推諉，置全城人性命于不顧。如今城剛解圍，便來阿諛奉承，惺惺作態，是何居心？”

高名衡的聲音猶如洪鐘，在大堂內嗡嗡作響，憤怒之情溢于表，眾人皆面露惶恐之色，大氣都不敢出。

劉云東臉色煞白，額頭上豆大的汗珠滾落，他慌忙跪地，連連磕頭，聲音顫抖地辯解道：“大人息怒，大人息怒啊！實在是……實在是小人等一時糊涂。當時局勢混亂，小人等也擔心家中老小，再者糧食有限，怕日后無以為繼，才……才做出那般錯事。但如今深知大錯，特來請罪，愿為開封重建出一份力，以贖前愆。”

其余眾人見狀，也紛紛跟著跪地求饒，大堂內一片哀求之聲。

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