最終，高名衡輕咳一聲，打破了這短暫的寂靜，上前一步，微微躬身，神色凝重地道：“殿下，流賊此番再次逃脫，依當下形勢推斷，他們回到洛陽必是定然之舉。若一路順遂，不出意外的話，恐三四個月之后，便又將卷土重來，再度威脅我開封城。可如今朝中兵力空虛，實在無兵可派啊。那左良玉，唉，這廝連番被流賊所敗，損兵折將，士氣低落，從今往后，恐怕也再無與流賊正面交手、一較高下之力了，這局勢實在是危急萬分。”

嚴云京在一旁也緩緩地點點頭，眉頭緊鎖，接著說道：“殿下，如今還有一事棘手。陛下的旨意尚未到達，我們即便有心，也暫時不得將此番所擒獲的流賊擴充入軍中，以免觸犯軍規王法。再者，開封城剛剛經歷這一場大難，城中百姓死傷無數，青壯勞力銳減，元氣大傷，實在難以再征集到足夠的士卒了。這般情景，確是十萬火急，稍有不慎，后果不堪設想啊。”

而此時的劉慶，表面上看似鎮定，心里卻猶如翻江倒海一般。只因他的目光不經意間掃向一旁的屏風，他瞥見屏風后探出的那只腦袋，心頭猛地一震，這不是今夜在書會上和他交談甚歡的那位書生嗎？此刻已然換成了女裝模樣，身姿婀娜，青絲垂肩。劉慶心中暗自揣測，這莫非是她的兄長，或是弟弟？可瞧那面容與身形，分明是女子無疑。

那女子似乎也察覺到劉慶發現了自己，眼眸中閃過一絲慌亂，隨即俏皮地用纖細的手指在嘴前給他做了個“噓”的手勢，示意他不要聲張。劉慶趕忙收回目光，不敢再多看一眼，他強自鎮定，回過頭來，卻又聽周王那沉穩而急切的聲音傳來：“劉參軍有何良策？”

劉慶此番被突然點名，說話竟有些不利索了，他微微張嘴，欲又止，短暫停頓后，腦海中飛速思索著。

片刻，他定了定神，開口道：“殿下，剛才兩位大人所慮，也確是我心中所擔憂之事。流賊三番五次來犯，雖說每次最終都功虧一簣，但他們也在這一次次的侵擾中愈發狡猾、難纏。況且，聽聞此次流賊在潰逃途中，竟將羅汝才也殺害了，這般行徑，絕非成大事者所為，內部已然離心離德。不過，流賊最讓人頭疼的，還是他們裹挾百姓從賊，使得兵力源源不斷，這也是我們最為棘手之事。”

說到此處，他微微頓了頓，目光掃視眾人，見大家都專注地聽著，便接著說道：“我倒覺得，如今河南境內多地已被流賊攻破，百姓身處水深火熱之中，雖有部分是被裹挾，但我們更應考慮如何重新贏回民心。民心若穩，城防自固。”

此番話中，劉慶雖提出了問題的關鍵，卻沒來得及細說具體該怎么做。周王此刻滿心焦急，也不愿再多費心思去揣度，直接大手一揮，語氣不容置疑地說道：“劉參軍直如何做就行，不必有顧慮，當下急需應對之策。”

劉慶在心中迅速組織好措辭，再次躬身，神色堅定地說道：“殿下，我覺得當下一是要在民間多多宣揚流賊的殘暴行徑、背信棄義之舉。可派遣一些能說會道、熟知民情的衙役或士子，深入街巷、村落，講述流賊如何燒殺搶掠，毀壞百姓家園，讓百姓們從心底對流賊生出恐懼與厭惡，明白流賊絕非可投靠之人。”

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