劉慶皺了皺眉頭，目光轉向老婦，眼神中透著詢問，語氣放緩：“你可知一日只可領一次粥？”

老婦見是官老爺問話，嚇得渾身一顫，連忙趴在地上，不停地磕頭，額頭觸地發出“砰砰”的聲響，口中哀求道：“大人啊，我知，可我家還有一位當家的啊。我家男人被流賊投石擊中，癱在床上動彈不得，沒法來領粥。全家就我一人能走動，可就這么一罐粥，哪夠我們兩口子吃啊。我實在沒辦法，才想著再來領一次，哪曉得軍爺發現了，就把我罐子給扔了……”老婦說著，已是泣不成聲，渾濁的淚水順著臉頰滑落，滴在滿是塵土的地上。

劉慶聽著老婦的哭訴，心中一陣酸澀，眉頭皺得更緊了。按規矩，領粥必須本人前來，這是為了防止有人冒領、多領，可眼下這情況……他沉吟片刻，對那士卒說道：“你讓人跟她去她家看看，若屬實，就給她家兩碗吧。”

朱芷蘅站在一旁，靜靜地看著這一幕，心中滿是不忍，輕聲道：“這一天就一碗粥能行嗎？”她眼神中透著對老婦的同情。

劉慶微微側身，靠近朱芷蘅，壓低聲音，神色凝重地說道：“你莫要說話，這一碗粥已經是官府目前的最大能力了。若再無糧進來，怕是又要斷糧炊了。這城中受災百姓眾多，糧食供應本就吃緊……”

朱芷蘅聽了，輕輕捂嘴，眼中滿是震驚，脫口而出：“啊，這么嚴重啊。”

“所以還請殿下體量下卑職，我每日就是在忙著這些民生之事，實在抽不出空陪您游玩。”劉慶趁機苦口婆心地解釋道。

朱芷蘅一聽，又瞪起了眼，氣呼呼地說道：“這才是你心中之話吧，就想我不來找你吧，哼，我偏要來，我明天還要來，我就在這兒天天坐在那里，我就要看著你。”

劉慶苦笑連連，連連擺手：“殿下，我是真的很忙啊，您來了只會讓我分心，誤了正事。”

朱芷蘅白了他一眼，翻個白眼道：“我有影響你了嗎？”

劉慶無奈地嘆了口氣，只得道：“殿下，快走吧，這兒不宜久留。”

這時，前方施粥點傳來一聲大吼：“最后一鍋了，今日就完了。”聲音如同炸雷，瞬間在人群中掀起軒然大波。人群像是炸開了鍋，開始騷動起來，人們紛紛向前涌去，你推我搡，都想在這最后時刻領到一碗救命粥。

朱芷蘅也被人群裹挾著，身不由己地被擠了過去。劉慶見狀，大驚失色，心猛地一揪，一個箭步沖上前，伸手一把拉住朱芷蘅的手，使出全身力氣，奮力將她從人群中拖了出來。

劉慶皺眉，略帶責備道“你看你，湊什么熱鬧，一會你也被擠過去了，這有多危險知不知道！”

朱芷蘅驚魂未定，小臉漲得通紅，她下意識地將手握得更緊了，很是委屈道：“我也不知道啊……”

劉慶看著她這副模樣，心中一軟，語氣也溫和了些：“我送你回去，快些走吧。”說著，他欲松開手，繼續保持那應有的距離。