王燮若有所思地點點頭，說道：“此事我也有所耳聞。但如今局勢愈發嚴峻，不僅要應對清軍入關、運河搶通等難題，還有那小袁營在一旁虎視眈眈，時刻窺探著開封。據巡撫大人所，周邊村落之所以十室九空，小袁營便是罪魁禍首。”

劉慶聽后，眉頭緊緊蹙起。他在心底暗自盤算，如今開封的兵力已全部用于城防，根本不敢輕易分兵去對付小袁營。思來想去，卻始終找不到一個可行的解決辦法。而此刻，堂中眾人似乎都在打那些賊囚的主意，卻又都心存顧慮，無人敢率先表態。

他在心里重重嘆了一口氣，抬眼望去，堂中的燭火在微風中輕輕搖晃，光芒忽明忽暗，眾人的身影也隨著燭火的搖曳而在墻壁上晃動。

王燮整理了一下袖口，神情凝重地說道：“今巡撫大人特意囑咐我，一定要問問劉縣丞的意思。他也聽聞縣丞乃是有勇有謀之人，對此次之事想必有獨到見解。”

劉慶目光變得有些恍惚，思緒如亂麻般糾結。他心中暗自思忖，自己不愿投身賊寇陣營，可這大明王朝如今內憂外患，眼看著氣數將盡；而那關外的清軍，腦后拖著根豬尾巴，其統治方式著實讓人難以接受，更別提之后混亂不堪的南明政權，怎么看都是一個難以破解的困局。

至于陳永福，作為一名總兵，性格怯懦，不用多想也知道，在巡撫面前必定是唯唯諾諾，大氣都不敢出，哪敢輕易提出自己的想法。

沉默了片刻，劉慶終于開口說道：“大人，汪典史所，其實也是我一直以來思考的方向。如今運河疏通工程已接近尾聲，可江南的糧食卻依舊無法順利運送過來，究其原因，乃是運河沿線賊寇橫行，致使江南的船只不敢北上。卑職的意思是，不妨將這些賊囚編成軍隊，先肅清開封府周邊的賊匪，而后揮師南下，全力保障運河的暢通。之前卑職曾對賊囚從軍后的管理、約束等方面提出過一些建議，只要實施得當，想必能讓他們不敢輕易生事。”

王燮緊盯著劉慶，微微點了點頭，這細微的動作幾不可察，而后說道：“你可與我一同去見大人一面。實不相瞞，大人對我們這位劉縣丞可是好奇得很，一直想看看是何許妖孽人物，能有這般謀略。”

劉慶嘴角微微上揚，露出一抹輕笑，說道：“卑職敢不從命？”此時，他心里已然明白，王燮其實也傾向于啟用這兩萬賊囚。

兩人隨即前往巡撫衙門。夜色已深，那巡撫王漢卻還在堂中，全神貫注地批示著公文，燭光映照著他緊鎖的眉頭和專注的神情。劉慶心中暗自感慨，看來加班已然成了這些名臣的日常寫照。

王燮和劉慶進得堂來，整了整衣冠，恭恭敬敬地行禮鞠躬，說道：“下官拜見大人。”

王漢放下手中毛筆，抬眼看到兩人站在面前，便起身緩緩走到劉慶面前，目光如炬，上下打量著他，片刻后說道：“果然人不可貌相。想劉縣丞一介書生，竟能有如此深遠謀略，當真是天縱其材啊。”

劉慶被夸得有些不好意思，臉頰微微泛紅，說道：“大人，過譽了。”

王漢擺了擺手，說道：“你之事，我已有所聽聞，著實令人惋惜。不過你初涉官場，這一切也不過是一場歷練修行。你年紀尚輕，未來的日子還長，有的是機會施展抱負。”