陳永福轉過身，手指向保管糧食的營帳，神情凝重地說道：“你覺得這些糧食能支撐半月，可半月之后，糧食耗盡之時又該如何？沒有后續的糧草補給，難道要等所有人都餓死在這里？”

劉慶眉頭緊鎖，憂心忡忡地說：“可我們能去哪里？這些人幾乎沒有什么戰斗力，出去與送死何異？”

陳永福緩緩搖頭：“監軍，你可知道這些人原本是什么身份？你以為巡撫衙門真的拿不出更多的糧食嗎？這背后另有深意啊。”

劉慶一臉茫然：“這不是讓他們去死嗎？兩萬條性命，怎能如此草率對待。”

陳永福長嘆一口氣，無奈地說：“他們曾經從賊，想要重新開始，哪有那么容易。這兩萬人，最后能洗心革面、重新做人的，不過千分之一，這已經是最好的結果了。”

劉慶直視著陳永福的眼睛，急道：“可這些人也不能就這么白白送命啊，大人，這是兩萬人啊，每一個都是活生生的生命。”

陳永福輕輕拍了拍劉慶的肩膀，苦笑著說：“監軍啊，所以說文人統兵往往會陷入兩難境地。有些文人冷酷無情，不把士卒的生命當回事；而有些則像你，太過心慈手軟，總是顧慮手下的傷亡。這兩種極端都不可取。自從你來擔任這監軍之時，你就應當想到會面臨這樣的艱難抉擇。再者，你所制定的賊囚令本身也是對他們的一種限制。但如果你實在不忍心看到這些人死去，那么，我勸你，盡早向上官提出離開這里。”

劉慶眉頭擰緊，問道：“你們都知道會這樣？為何之前沒人跟我說清楚？”

陳永福重重地拍了他一下，語重心長地說：“你現在醒悟過來就行。這些賊囚現在雖名為民團，但在朝廷的眼中，他們依舊是賊囚。若不多死些人，你的那些改革和整頓的想法，根本得不到朝廷的認可。這一點，你必須要清楚。”

劉慶深深地呼出一口氣，神色有些木然，但還是點點頭，說道：“大人，我明白了。”

陳永福見劉慶似乎接受了現實，便轉移話題道：“小袁營已派人向河南巡按御史蘇京請降，然而朝中大臣卻似乎不太想答應。”

他話說到這里便戛然而止，劉慶卻瞬間明白了其中的深意。他心中一沉，不由得皺起眉頭，心想：這巡撫王漢恐怕是意圖讓這兩萬民團去對付小袁營。他忍不住說道：“小袁營已有五六萬人，我們卻要去主動招惹他們？我們之前不過是想搶他們的糧食而已，如今這情況……”

陳永福微微一笑，意味深長地說：“將在外，軍令有所不受，現在就看監軍你是否有魄力做出正確的決策了。”

劉慶看著陳永福，問道：“大人，你可與我一道出征？有你在，我心里也能踏實些。”