李奇才正欲開口，卻瞧見遠方一騎快馬如流星趕月般飛馳而來。踏起的塵土在身后揚起一道長長的煙幕。眨眼間，騎手已至跟前，只見他身姿矯健，利落翻身下馬，單膝跪地，抱拳朗聲道：“大人，緊急軍情來報！”

劉慶神色一凜，面容沉穩，微微點頭，道：“報。”

探子拱手，辭間滿是焦急：“大人，商丘探子快馬回報，袁時中已然身死，商丘城中糧秣幾近告罄，斷糧之危迫在眉睫。如今流賊公然派兵在歸德境內大肆搜糧，所到之處，一片狼藉。”

劉慶聞，劍眉微微皺起，眼中閃過一絲疑惑，不禁脫口而出：“歸德還有糧？歷經戰火紛擾，百姓流離失所，按常理不應還有如此多的糧食可供搜刮。”

探子接著道：“此番他們是明火執仗地搶奪，毫無顧忌。不管是高門大戶，還是尋常百姓人家，但凡有糧，便直接闖入，強行奪走，百姓們叫苦不迭，哭聲震天。”

劉慶長嘆一聲，臉上滿是悲憫之色，痛心疾首道：“歸德的百姓又要深陷苦海了。這亂世之中，百姓如同風中殘燭，任人欺凌，毫無自保之力。”說罷，他神色一正，語氣急切地問道：“袁時中是怎么死的？其死因為何？”

探子連忙回道：“據回報，袁時中當時欲攜帶大量金銀細軟出城逃離商丘，途中被那劉宗敏率人攔住。雙方起了爭執，劉宗敏一番動作，竟將袁時中所帶的金銀盡數散落于地。袁時中見狀，惱羞成怒，不顧一切地策馬出城，卻被劉宗敏張弓搭箭，一箭射中后心，當場斃命。而袁時中的部下，當時竟無一人上前阻攔劉宗敏，事后也未為袁時中收尸，如此對自家主帥的死無動于衷，實在令人費解。”

劉慶眉頭皺得更深了，他從未親身經歷商丘之事，對其中的復雜內情難以全然理解，追問道：“還有什么隱情？此事或許另有蹊蹺。”

探子又道：“據商丘傳來的消息，袁時中的部下雖然表面上未做出任何舉動，但私下里卻對劉宗敏心懷不滿，只是迫于形勢，敢怒而不敢。”

劉慶聽后，略作思忖，眼中閃過一絲精光，說道：“你回去速速讓李平安安排可靠之人前往商丘，暗中游說小袁營的人。曉之以情，動之以利，務必探清他們的虛實，看能否為我所用。”

探子一臉疑惑，重復道：“游說？這……具體該如何行事？”

劉慶嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容：“你只需如實傳達我的命令，具體事宜，李平安自會妥善安排。有些事，不必知曉得太過詳細。”

探子雖滿心疑慮，但也不敢多問，領命后飛身上馬，揚塵而去，朝著儀封方向疾馳。李奇才望著探子離去的背影，轉過頭來，臉上帶著笑意，對劉慶說道：“大人，您又打算施展離間之計了？這一招，可謂是不戰而屈人之兵啊。”

劉慶微笑著：“我也不愿如此費盡心機，但他們把這絕佳的機會擺在面前，無論成敗與否，總得試一試。兵者，詭道也，能以謀略取勝，避免無謂的廝殺，自是再好不過。”