周王面色凝重，喃喃低語道：“這可真的是要引禍上身了。咱家本就處境微妙，她這一鬧，若是惹惱了陛下，或是觸怒了周家，咱們可擔待不起啊。”

李妃秀眉緊蹙，眼中閃過一絲決絕，進道：“王爺，以妾身之意，要不還是給陛下請旨，將這婚退了吧。若芷蘅這番逃出開封之事傳出，不光是徒增他人笑柄，更是違了祖例啊。陛下一旦降旨怪罪，這可是大罪啊，咱們可經不起這般折騰。”

周王煩躁地抬手抹了一把腦袋，額頭上滿是汗珠，嘆道：“我何嘗不知其中利害，但周家乃當今首輔，那周大人本就心胸狹隘，前番咱們拖延婚期，他便已心生不滿，只是未計較。若我此時提出退婚，他還不得給咱家穿小鞋？再者，我們家與當今陛下本就隔著數代的血脈，關系疏遠，我又哪敢輕易和陛下說這事，這明擺著是抗旨不遵了。”

李妃一聽，急得眼眶泛紅，追問道：“難道非得找到芷蘅不可？可偌大的開封城，甚至說不定她已出了城，咱們去哪找？”

周王微微瞇起眼睛，沉聲道：“你剛才不是說她非那劉慶不嫁嗎？哼，她定然是跑去儀封找那劉慶了。現在也不知道她出城了沒有，不過……”他略一深思，提高音量叫道：“來人！”

不一會兒，一名侍衛匆匆走進來，單膝跪地，恭敬道：“王爺有何吩咐？”

周王冷冷道：“立刻派人前往儀封方向，仔細搜尋朱芷蘅的下落，一旦發現，務必將她安全帶回來，切不可傷她分毫。”

“是！”侍衛領命，迅速退下。

儀封，劉慶收到陳永福的書信。他坐在營帳內，手中捏著那封薄薄的信紙，神色凝重。營帳內燭火搖曳，昏黃的燈光映照在他的臉上，他微微搖搖頭，輕嘆一聲，自語道：“我就算這般拼死效力，卻仍入不了你們各位大人的眼？”

他展開信紙，又細細讀了一遍。陳永福在信中將朝堂之上對他們戰功的評定以及其中的曲折緣由說得一清二楚，字里行間還表達了自己的無力與痛心，生怕劉慶因此心生二志。信中還分析了流賊的形勢，斷流賊必活不久矣，試圖以此安撫劉慶。

可劉慶并非尋常之人，陳永福這些說辭，難以打動他。劉慶如今身處這亂世，自覺僅能勉強茍活，卻尋不到為國報效的動力與方向。他心中煩悶，將信紙湊近燭臺，那跳動的火苗瞬間將信紙吞噬，化作灰燼。

這民團之中，團勇們有功過賞罰之條令，可府兵中過來的各級將士們，也不能一仗仗勝利后，卻無半點賞賜。長此以往，軍心必然不穩。他猶豫再三，對親兵丁四道：“你將楊儀叫來吧。”

丁四應了一聲，快步走出營帳。不多時，楊儀匆匆步入帳中，拱手道：“大人，你喚我？”

劉慶微微蹙眉，看向楊儀，問道：“如今營中可有多余財物？”

楊儀微微抬頭，眼中閃過一絲詫異，反問道：“大人，你這是？”他心中暗自揣測，不知劉慶突然問起財物所為何意。

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