王虔小心翼翼地詢問:“大人,您是先到營中歇息,還是徑直前往縣衙?”
劉慶略作思索,點頭道:“直接去縣衙吧。儀封那邊事務繁雜,諸多事宜亟待處理,我在此處不宜久留。”
王虔聽聞,不禁長嘆一聲,面露難色道:“大人,您要不將我調回儀封吧。那程林威實在是令人厭惡,動不動就指使我調兵遣將,全為他一己私利,實在讓我難以忍受。”
劉慶聞,微笑著拍拍王虔的肩膀,安慰道:“我覺得你做得很好。若他的要求是為了考城百姓,你自當鼎力支持;若只為滿足他的私心,大可不必理會。”
王虔仍有些擔憂,眉頭緊鎖道:“大人,我所顧慮的是,您身為縣丞,在官職上居于他之下。他幾次語之中,都在強調這一點,態度傲慢,恐怕日后多有掣肘。”
劉慶與王虔并肩步行進城,身后親兵緊緊跟隨。劉慶環顧四周,見街道兩旁眾多商鋪大門緊閉,心中不禁感到奇怪,說道:“怎么有如此多關門的商鋪?我此前到此,感覺并非如此蕭條啊。”
王虔無奈地嘆了口氣,恨恨地說道:“大人,這都是程林威干的好事。他一到考城,正事未做一件,先忙著組建戶房,緊接著便拿著公文四處橫征暴斂。若不是我等嚴守城門,恐怕他們連進出城都要設卡收稅了。”
劉慶聞,眉頭緊緊皺起,追問道:“哦?他們竟還覬覦城門之權?”
王虔重重地點頭,說道:“是啊,大人。就在前幾日,他派了一群人前來,妄圖接管城門防務,讓我們撤離。我自然沒有答應,雙方還起了一陣爭執,他們才不甘地離去。”
劉慶心中的煩躁瞬間涌起,怒問道:“還有何事,是我不知道的?一并說來。”
王虔思索片刻,說道:“大人,大多事情我已向您稟報過了。還有一事,那知縣竟想讓我撥給他火器。我知火器關乎軍事,自然沒有答應。”
劉慶微微頷首,說道:“這是自然,火器豈能隨意交予他人。還有嗎?”
王虔沉默了一會兒,面露難色道:“大人,那廝如今身邊盡是他從外地帶來的親信,幾乎全都安插在戶房,戶房吏更是他的兒子擔任。他那兒子也不是什么良善之輩,收不上稅,竟想出讓百姓拿女兒來抵債交稅的荒唐主意。這些日子,已有好幾位良家女子慘遭他的毒手,被強行霸占了。”
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