周延儒神色平靜,淡淡地說道:“我兒前往開封納征之時,親眼見他踏入青樓。我兒乃誠信君子,豈會說謊?此事絕無虛假。”
高名衡皺起了眉頭,心中暗自思忖,此事蹊蹺,其中恐怕另有隱情。他說道:“下官不知其中是否存在誤會。雖說男子風流之事亦屬常見,但依下官對劉慶的了解,他絕非如此浪蕩之人。”
周延儒冷冷哼了一聲,說道:“哼,高侍郎,你不妨好好調查一番。真相如何,自會水落石出。”
崇禎聽聞,眉頭微微皺起,說道:“若那劉慶偶有進入青樓,倒也無妨。世間男子,多有此等本性。朕亦不會因此苛責于他。”
周延儒見崇禎如此說,心中雖有不甘,但也只得躬身道:“陛下如此說,臣亦無話可說。”
崇禎將目光轉向高名衡,說道:“高愛卿,你且說說,如何賞賜劉慶為好?”
高名衡從周延儒的語氣和態度中,已然明白其中緣由。想必是劉慶與那周王府小娘子之事,惹得周延儒心生不滿,故而在此刁難。他聽到崇禎詢問,心中暗自叫苦,思索片刻后,說道:“陛下,依臣之見,河南巡撫王大人思慮周全,其提議提拔劉慶為游擊將軍,實乃恰當之舉。”
崇禎微微點頭,說道:“那好,就按愛卿之意下旨吧。再賜……”他的話還未說完,高名衡心中暗叫不好。這游擊將軍已是從三品之位,若再行賞賜,恐怕真的會讓劉慶處于風口浪尖,成為眾矢之的。
他忙道:“陛下,其他賞賜就不必了吧。這游擊將軍之位,已然讓劉慶木秀于林。”
他雖未說出后半句,但崇禎何等聰慧,瞬間明白了他的意思。崇禎思索片刻后,微微頷首道:“也是,他從八品縣丞驟然升至這游擊將軍,對于一個少年而,也是不宜太過張揚。就依愛卿之吧。不過,賞賜可無,但他所轄之團練還是改個名吧。”他微微嘆氣,似乎對不能給予劉慶更多賞賜感到有些遺憾。
高名衡見崇禎采納了自己的建議,暗自長舒出一口濁氣。他悄然垂首,目光下意識地在朝堂地磚上逡巡,竭力掩飾住眼中一閃而過的慶幸。然而,還未等他徹底緩過神來,卻又聽聞崇禎提及欲對劉慶麾下的團練改名一事,剎那間,他的心猛地一緊,再度高高懸起。
高名衡不動聲色地左右環視一圈,只見朝堂之上,除了內閣首輔周延儒微微瞇起雙眼,眸中閃過一絲旁人難以察覺的意動之外,其余諸位大臣皆神色如常,仿若對這所謂的“改名”一事渾不在意。
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